嚴冰黯然一笑。「沒錯，太醫是這麼說的。」
「皇上把這件事交給誰查辦?」
「皇上不會刻意去查這件事，頂多殺了御膳房的師傅，這事兒就算過去了。」
「師傅並非主謀，皇上為何不追查?」鄭暖兒一驚。
嚴冰解釋：「我說過，皇上還年輕，並不在意子嗣由誰而出，或者孩子能不能平安長大。」
「可娘娘的孩子不一樣啊!娘娘生下的孩子將來是要繼承大統的，皇上不可以這麼冷漠。」
「其實……我想這樣未必不好。」她幽幽地道。
「皇后娘娘……」鄭暖兒同情地看著她。
「不要覺得我很可憐，我並沒有你們想的那麼難過。我不是冷血無情，只是覺得讓孩子出生在帝王之家未必是件好事。」
鄭暖兒從嚴冰眼裡看到一抹奇異的光芒。
那是什麼?
「國舅爺上午來過了?」
嚴冰頷首。「大哥是最難過的人，打從我身懷六甲開始，他就很緊張。」
「就是因為國舅爺很緊張，我才有機會進宮的。」
「大哥一心希望我好，現在做皇后，以後可以母憑子貴坐上太后的寶座。」
「我沒有盡到保護娘娘的責任。」她很自責。
「暖兒，茶裡讓人下了打胎藥，哪是你這個沒有懷孕的人能分辨出來的?」
「娘娘，國舅爺說了些什麼?」
「大哥和皇上的關係鬧得很僵，太后出面緩頰才沒鬧出人命……大哥想把你帶出宮去。」
「皇上是不是因為國舅爺的關係所以沒來看娘娘?」鄭暖兒猜想。
「我現在的處境和被打入冷宮沒什麼兩樣。」嚴冰自我解嘲。
「永樂招駙馬爺的事最近也是鬧得沸沸揚揚，那個徐競城好像是吃了熊心豹子膽，竟然死也不肯娶公主，他說他要出家做和尚。」
「喔?」她不知道這件事。
「是燕子告訴我的，她最近常替我打探一些消息，講給我聽讓我解悶。」
「公主一定氣壞了。」
「是啊!永樂揚言徐競城在哪兒出家，她就燒哪裡，就算被世人罵毀佛燒寺，她也在所不惜。」
鄭暖兒不安極了。「競城哥的性命會不會有危險?」
「永樂說過，除了她之外誰也不准殺徐競城，所以皇上和太后一直沒處置徐競城。」
「娘娘，你的氣色好多了。」
嚴冰漫不經心地道： 「差多了!剛進宮時是我這一生最美的時候。在宮裡生活了這幾年，許多想法已經不同了，容貌也不若以往。」
「不會的，皇后面若桃花，一樣美麗。」這不是討好，是她的真心話。
嚴冰撫了撫粉頰。 「那是因為你沒見過當年的我，當年皇上也是因為我的美貌才向大哥施壓，非讓我進宮不可。」
「皇上喜新厭舊。」她歎道。
「是啊，不喜新厭舊就不是皇上了。」嚴冰拉了拉被褥淡淡一笑。
「娘娘還年輕，可以再懷孩子的。」
「再看看吧!說真的，生下皇子已經不是我此生最大的心願了。」
「娘娘最大的心願是什麼?」
嚴冰閉上眼。「我想飛出去。」
聞言，鄭暖兒心頭一震。
皇后娘娘看似溫柔婉約，卻有一顆叛逆的心，不知這句話真正的涵義是什麼……
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皇后流產了，鄭暖兒在宮裡成了一個沒有意義、多餘的人，鎮日無所事事。
終於，她的救星來了。
「走!」嚴選對她說。
「啥?」
「離開這裡。」
他牽著她的手，往南薰別苑走去。
「我的東西……還沒拿……」
「那些東西不用拿了。」他看了她一眼。
「我真的可以走嗎?」她猶豫著。
嚴選沒停下腳步，看見向他福身的宮女也不回應，只是一個勁的往外走。
「為什麼不能走?」
「皇上……」她喃喃自語。
「你是我的人，什麼時候走干皇上什麼事?」他不高興的問。
「我以為……」
「以為什麼?冰冰流產，皇上會讓你頂替她的位置?」他冷冷的盯著她。
鄭暖兒搖搖頭。「不是!我不會有那種卑鄙的想法。」
「那你以為什麼?」這些天，他沒一日好過，妹妹流產，皇上又逼迫他退讓，弄得他身心俱疲。
「我以為皇上還生你的氣。」
「皇上是生我的氣，但他不敢現在殺我，他比誰都清楚我對他還有利用價值。」他心知肚明。
「你說什麼……」
「最近西域動亂，戍守邊疆的將領病死，副將連吃敗仗，你以為皇上會怎麼利用我?」他苦澀一笑。
鄭暖兒懂了。「皇上要派你去前線殺敵?」
「沒錯!殺敵或被殺。」「你怎麼可以這麼冷靜?」她看向他波瀾不興的面龐。
「我不會這麼輕易就被殺死。」他說。皇上希望他死在敵人手裡，這麼一來就沒有殺功臣的責難了。
「皇上希望敵人殺了你?這個結果對他有什麼好處?皇上不怕連江山也丟了?」
「是啊!皇上為了你連江山也不要了。」他說。
「皇上不是因為我，他是因為你不給他面子。」她輕輕說道。他忽然大笑。
「是啊!和皇上搶女人還挺過癮的。」
兩人上了停在宮門外的馬車，往他的府邸馳去。
馬車很新，像是不曾讓人乘坐過一般。
嚴選看出她的疑惑，為了滿足她的好奇心，他對她說道：「是新的沒錯，車身用的木材是經過特殊處理的百年野杉，刀劍不入。」
她一驚。「不是說皇上不敢現在殺你嗎?」
「皇上不殺我，並不表示沒人會殺我，他手底下還有一批不怕死的親衛隊，想爭頭功的人不是沒有，想先斬後奏的更是大有人在。」
聞言，她更憂心了。
「都是因為我。」他看了她一眼，冷冷地笑道：「自責的滋味不好受，對不對?」
「皇后娘娘一個人在宮裡，會不會也有危險?」
「冰冰目前的狀況不是很差，原以為她掉了孩子心情會很糟，可那天去看她，她倒是恢復得不錯。」
「娘娘告訴我……皇上不聞不問，一點也不關心娘娘的身體。」
「皇上現在有了新獵物，自然對舊愛冷淡至極，男人都是這樣，皇上更是如此。」
她順著他的話問： 「你也是這樣的人嗎?」
他詭異一笑，定定地審視她。 「那要看我娶的女人是誰，能不能留住我的心。」
「我想回家住，我的鋪子就在前面。」她指了指前方。
不尋常地，他並未強硬反對。「你要住哪兒我沒意見，在成親之前你是自由的；不過你最好考慮清楚，沒有我的保護，皇上隨時可以把你捉回皇宮。」
她怔了下。「成親?」「下個月二十六是個黃道吉日，我選定的日子誰也不能更改。」
「我以為我們可以不用成親了，娘娘的孩子掉了，我的責任已了。」
「若沒有皇上介入，或許你可以不用嫁給我，如今這件事已經沒有轉圓的餘地了。」他挑起眉。「你想反悔?」
「不是反悔，而是覺得似乎失去了意義。」她沒有打算去過皇親國戚的生活，在她好不容易逃出皇宮的時候，她只想清靜。
「就看你是要嫁我，還是成為皇上眾多女人中的一個。」他要她自己抉擇。
「沒有第三條路嗎?」
他搖搖頭。「沒有，怪只怪你挑起了皇上的興趣，越是得不到的東西，皇上越是不肯放手。」
馬車經過她的鋪子，她沒叫馬車停下來，只是若有所思的看著鋪子的方向。
「是這間鋪子?」他問。
「原以為我會守著鋪子直到老死……人生的變化真的好奇妙。」
「賣芝麻和綠豆?」他明知故問。
她頷首。「兩年了，時間過得好快。」
「為什麼只賣芝麻和綠豆?」他好奇地問，幾次經過這間鋪子都想進去瞧瞧，不過尚未行動。
「芝麻和綠豆都是微不足道的小東西，不過多食芝麻可以使人頭髮烏黑，而綠豆則是消暑聖品。」
「徐竟城果然利用出家來逃避永樂公主的逼婚。」他盯著她說。
她看向窗外，不發一語。
「你知道啦?」他追問，想知道她真正的想法。
她點點頭。「皇后娘娘告訴我的，公主揚言毀佛燒寺，真是太瘋狂了。」
「是很瘋狂，不過永樂公主應該不會真的做出那樣驚世駭俗的事。」
「她這樣偏執，競城哥絕不會接受她的，公主太傻了。」她陷入沉思……
嚴選挺直身子，突然握住她的手。
「徐競城究竟哪一點吸引你?」
「沒……有啊……」她看著被他握住的手。
「是『沒』，還是『有』?你說得這麼含糊，我聽不懂。」他咧嘴一笑。
「不跟你說了。」她心頭一窒。
瘁不及防地，他突然低下頭，吻住她的唇……
「唔……」出於本能，她往後縮了下身子。
他熟練的吮吻她的唇，趁她嚶嚀出聲時將舌尖探入她微張的小嘴兒。
驚愕萬分的她完全無法做出反應，他彷彿要嘗盡她的嫩香。
他霸道地將她往自己身上攬，唇舌改往她織白的頸子探去……