「哎呀，別說了！晚上我又不敢一個人睡了啦！」娉婷起身嚷道。
那帳幔一掀，只見床沿上的娉婷長髮垂肩，腮若新荔，肌膚微豐。兩隻吊梢眼，一張菱角嘴，就透著那麼一點慣寵了的任性和伶俐。
「行，我不說，那你得起來把飯吃了。再讓我幫你來篦篦頭。」
鵲兒將她拉下床來，按坐在桌前，然後才轉身去理理被，為她準備更換的衣物。
「你別忙，那些事讓丫頭去做就行了。」
「我做慣了，你別理我，快吃飯吧。」
可是娉婷對著那珍珠雞絲粥，配著白果、花生、清涼鹹菜的豐盛早飯，只是意興闌珊的沾沾翻翻，不一會兒竟沒來由的掉起淚來了。
「又怎麼啦？」鵲兒問她。
「嗚……昨兒個夜裡，我又想起爹娘來了。」娉婷嚶嚶啜泣著。
提及了趙家二老，鵲兒也難免一陣鼻酸。
接著娉婷又說：
「要是爹娘還在，一定不許哥哥嫂嫂欺負我的。」
「老爺夫人若還在，這個家也不會變成現在這樣了。」鵲兒低聲應道。
「你瞧他們倆問都不問我一聲，就急著把我許給那個……刁什麼來著？」
「刁錦言。我聽余管家說，他是縣府大人的長公子。」
「管他是長的小的還是圓的扁的，反正我就是不嫁！」
「可這門親事已經與刁家訂下，還能怎麼辦？」鵲兒一邊幫她篦頭，一邊問著。
「我不依！就看他們能拿我怎麼辦。」娉婷使著性子說。
「不依也得有個不依人家的道理啊。」鵲兒好言相勸。
「怎麼沒理？你說我這樣子怎麼嫁嘛？別的不提，就說女紅好了。你沒看見那對鴛鴦枕嗎？我繡了大半年，你瞧它成了什麼啦。」
「不就是鴛鴦嗎？」
「還鴛鴦呢，那根本就是兩隻死鴨嘛。還有我那手字畫，要不是有你幫著矇混，恐怕夫子早就氣死了。你說，這教我怎麼嫁嘛！」
鵲兒忍著笑，一壁安慰她說：
「這也沒什麼大不了的啊，套句少奶奶常說的話，女子無才便是德嘛。」
「算了吧！她除了搬弄是非，懂什麼德啊！」娉婷鄙夷地說。
鵲兒終於噗哧一聲笑了出來。娉婷見她笑，自己也笑開來了。
就這樣，好一陣子不曾聽聞的笑聲，終於又重回這庭院裡來。
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出了娉婷房門，鵲兒便轉往帳房替她領些托買的胭脂綢布。
轉了個彎，沒想到一向府中最井然有序的帳房，這會兒竟一團忙亂。
「您早啊，余管家。」
鵲兒跨過門檻，笑逐顏開的招呼著。
如今已是白髮斑斑的余管家應聲抬起頭來，一見她進來，也笑了。
「今兒怎麼了？一大清早就忙成這樣。」鵲兒問道。
「欸，可不是嗎，這批藥材今兒一早剛自關外運到，我還沒來得及點收妥當，沒想竟又多出一條事來了……」
鵲兒順著目光望去，果真見了好些個陌生人正聚集在中庭說話。
「那些人是？」她好奇地問。
「他們是東北的一些老佃農，特地來找少爺的。」余管家說。
「咦？少爺不是上京城去了嗎？」鵲兒問道。
「所以這事……還真棘手哩。」
鵲兒見他面有難色，當下一個轉念，於是盈盈笑說：
「要不這樣，反正我要拿的那些胭脂綢布也不急，余管家您要是信得過我，您儘管去忙好了，眼前這藥材我來幫您點收。」
「哎呀，可不就等你這句話嘛。」余管家聽了立刻將帳本交給她。
其實鵲兒自小因趙家生意之便，再加上老爺的啟蒙與余管家的細心調教，如今診脈治病都不成問題，更遑論辨識藥材這等小事了。
鵲兒笑著接過手，一面應道：
「回頭您可得再仔細瞧過喔。」
「沒的事！有你在，儘夠了。」
余管家這才終於放心的走開了去。
過了一會兒，當鵲兒正專注的點收藥材數量時，耳邊突來的一陣吵嚷聲引得她抬起頭來瞧看。原來那群佃農爭相擠上前去發言。看那情狀，似乎在跟余管家抱怨著什麼。
就在眾人亂成了一團，吵的不可開交時，突然聽見有人朗聲喊道：
「大伙冷靜一點！」
這中氣十足的聲音，非但讓那群人立刻安靜下來，就連鵲兒也被吼得忘了手邊的工作，豎起耳朵聽。
「這樣鬧下去不是辦法，咱們先聽聽余管家怎麼說吧。」那人提議說。
鵲兒雖不見人，不過聽這聲，心想這人年紀應該不大，但為何一字一句聽來竟如此沉穩自若，不急不緩呢？
眾人應聲自動朝兩側退讓，果然見得一位頭戴草帽的年輕男子站在中央。鵲兒忍不住探頸望著，就連腳跟都不覺的離了地，可偏偏就沒法瞧清他的容貌。
遠遠看去，只望見那襲灰布短打將他魁梧偉長的身軀繃撐得結棍紮實。一條雪白的汗巾，悠閒的繫在腰上，隨著風輕搖著。
鵲兒見的人不少，但她不明白，為何這身尋常農民的打扮竟能讓他如此昂然挺立在眾人之中，令人不捨轉移目光。
這時余管家突然轉頭向身旁的佃農問道：
「雲老，這位是？」
「敢情您還是忘了啊。這也難怪。雲兒，來，快向余管家請安。」
雲兒？這名字一時讓鵲兒覺得好生熟悉。
只見那人應聲向前走了幾步，摘下了草帽向余管家鞠躬請安。鵲兒趕緊趁機瞄視他的面貌。
不瞧還好，這一瞧，竟教她旁若無人著了魔似的細細端詳，半天都沒法子回過神來。
他稜角分明的面容端正非常，崢嶸軒峻，兩道桀傲不羈的劍眉下，那雙令人費解的眼冷漠中又隱隱透著溫柔。而兩片薄唇抿成一條剛直的線，讓人不住的遐思他若笑時，會是一副怎樣的情貌呢？
就在鵲兒恍恍然然想癡了過去時，忽地心念一轉，這才驚覺這人……她是見過的啊！但是在哪見過他呢？是夢裡？還是……
「這孩子……可是辰騄嗎？」余管家驚呼道。
「可不就是這楞小子嘛。」雲老嘴上雖這麼說，其實神情還挺驕傲的呢。
「瞧我這記性差的。」余管家笑說。
「哪的話，沒瞧都十年了，您還記得他的名字呢。」雲老也笑了起來。
余管家捻著鬍子問道：「可成親了嗎？辰騄。」
「不急。」辰騄搖著頭說。
雲老一聽立刻就嚷道：
「不急！都二十有四了，沒瞧見咱們家鄉裡好些同年紀的，人家都已經是好幾個孩子的爹了呢。你不急，我可是眼巴巴的等著想抱孫子咧。」
這話立刻引得眾人一陣笑聲。辰騄沒敢應父親的話，只得在一旁尷尬著。
「余管家，您不知道，提起這事我就有氣，辰騄這孩子……」
「爹，還是談正事要緊吧。」辰騄終於忍不住打斷父親的話。
這也怪不得雲老犯嘀咕。想這長年隨著叔父在京城禮部尚書大人府中做事的辰騄，不但甚受尚書大人賞識，將他收為門生，鼓勵他求取功名，還一再表示要將女兒許配與他呢。
可生性剛直的辰騄一來看不慣明爭暗鬥的官場作風，二來也不喜那富貴千金的矯揉作態，竟婉拒這個一躍龍門的機會，返鄉務農了。
辰騄話鋒一轉，態度十分恭敬地對余管家說：
「不瞞您說，此次繳糧大伙可都是勒緊褲帶才勉強撐過去。但久旱不雨，加上蝗蟲肆虐，接下來的日子該怎麼過，大伙全都沒了底了。所以敢問余管家，往年遇到天災的時候，府上可有紓困的辦法？」
「這……辦法自然是有的。」余管家面露難色地說道。
辰騄見他欲言又止，體恤地說：
「有何難言之隱，余管家不妨直說吧。」
「這．．．．．」然而余管家卻還是難以啟齒。
辰騄急著想要探究其中因由。正當他要開口時，卻被雲老給制止了。
「雲兒！不可為難余管家。」
「可是爹，大家的困難已是迫在眉梢了啊，今個來，不就是要商量出個對策嗎？」辰騄直言。
「再急，也得有個規矩啊，你這樣子，豈不是以下犯上了嘛！」
對於父親的斥責，辰騄低頭沒敢反駁。
余管家見狀，體諒地勸說：
「雲老，您別生氣。其實辰騄說的也沒錯，這救災……本就是刻不容緩的啊。這樣吧，我這就將大伙的難處記下了，等少爺回來我一定向他稟告，您說如何？」
「那……就勞煩余管家了。」
雲老一說完，眾人立刻擁上前來，忙將自己的災情詳述給余管家明白。而辰騄見事情得到解決，連忙退出人群往簷下站。一撇頭，竟突然被帳房門口的少女身影所吸引。
瞅著她烏油油的麻花大辮，單一條，閒閒散散的斜倚胸前。一字眉，是那王羲之蘭亭序裡千變萬化的一個「之」字。
一雙清水杏仁眼，時而秋波連連，時而又似簾幕低垂。那小巧挺俊的鼻樑骨，擱在一張柔和清麗的臉蛋上，卻又倔得教人心疼，令人好不流連。辰騄忍不住心裡暗想著：