第四章
女子十五歲及笄，可以論及婚嫁。
但王牡丹絲毫不想離開金寶山莊。
一旦許配給人，她就必須離開她心繫的對象，她不願呵。
一日見不到他，她的一顆心兒便會失落得發起愁來。
那綿綿的情絲是在去年來到山莊，第一眼瞧見端正精幹的他時，便種下了，然而她的戀慕卻只能暗藏心中不能吐露，只因為她愛戀的人正是金寶山莊的姑爺，霍曦黎。
一雙渴慕的眼神悄悄的越過窗欞，鎖住立在庭中和山莊總管說話的人身上。
那英挺的眉眼、那沉穩的舉止、那翩翩的風度、那練達的行事手腕，在在的勾動她初綻的情潮。
恨不相逢未娶時!為什麼老天安排她遇見他，卻又讓她徒留遺憾?
見著心上人談完話要離開，王牡丹急急起身，探頭欲再捕捉住他的身影，她的視線一直跟隨著他，直至霍曦黎已消失於轉角處，她還捨不得收回目光。
「小姐，人都瞧不見啦，別看了。」打小服侍她的丫鬟胭脂，十分明白主子的心思，但此刻他們寄人籬下，小姐的一片情愫，她也愛莫能助。
畢竟小姐喜歡上的人是這個山莊的姑爺呀，能怎麼樣呢?橫刀奪愛嗎?還是委屈做小?可縱使小姐願意屈就，恐怕收留他們的金莊主也不肯吧。
「胭脂，你胡說什麼，我又沒在瞧誰。」被心腹的丫鬟識破自個兒的心思，王牡丹懊惱的輕斥。知道小姐素來臉皮薄怕羞，胭脂也不同她爭辯。
她一笑道：「是，小姐沒有在瞧霍公子，是胭脂誤會小姐啦。」
「你這丫頭，誰讓你來取笑我的?」王牡丹嗔道。
「沒有，胭脂豈敢，我只是……咦？！』瞥見小樓底下，金靈兒帶著她飼養的猴兒，和王慕仁有說有笑的走過，胭脂靈機一動，眉開眼笑的說：「小姐呀，我有法子了。」
「什麼?」王牡丹微愕，不解她意所何指。
「讓小姐和少爺各得所愛呀。」
「胭脂，你別瞎說，咱們受金叔叔莫大的恩惠，可不能做出對不起金叔叔的事來。」
「我沒瞎說，小姐，你我都知道靈兒小姐一向不喜歡霍公子，倘若靈兒小姐另外有了意中人，那麼再勉強靈兒小姐和霍公子湊成對兒，他們倆也不能幸福呀。」
「胭脂，你究竟想說什麼?」王牡丹被她的話引起好奇。
「小姐，你不覺得少爺和靈兒小姐十分談得來嗎?每回一見靈兒小姐，少爺必是歡歡喜喜的，靈兒小姐和少爺也是開開心心的有說有笑，我想……」說到這，胭脂眸兒一轉，頓住了話，知她們家聰慧的小姐必然已解其意。
果然王牡丹接下去說：「你的意思是靈兒姊和大哥，他們兩人互相喜歡?」她雖詰異，卻也早就隱隱察覺大哥確實對金靈兒有極度的好感。
「沒錯，他們倆同齡，性子也是同樣活潑好玩，互相吸引自足理所當然的，可他們之間卻橫亙著霍公子。小姐，你也知道的，靈兒小姐和霍公子雖打小就成親，但兩人不過是有名無實的夫妻。」
瞅望著一臉凝思的小姐，胭脂繼續道：「少爺和靈兒小姐他們兩人既然彼此有意，小姐何不想法子成全他們呢，小姐不也可以得償所願?」
「可是，」王牡丹猶豫了下，「不知霍大哥的心意如何?」
「霍公子每回一見靈兒小姐臉色總是下太好，我瞧當初那樁婚事他也是迫不得已答應的，不用想都看得出，他們兩人既無情也無愛，倒是他對小姐你一直關懷備至，噓寒問暖的，可見他對小姐十分的有好感。」
「是這樣嗎?」王牡丹麗顏羞答答的紅了紅。
胭脂樂觀的說：「我瞧八成是錯不了，現下咱們只要想想，怎麼幫少爺和靈兒小姐成其好事，霍公子和小姐的事自然也會水到渠成。」她愈說愈興奮，宛如事隋輕而易舉便可成。
「這……」她慎重的斟酌了下，「我看咱們還是找大哥來一塊商量，間明他的意願比較好。」
「也好，由少爺拿主意，小姐也才好配合。」
問他的意願?王慕仁自是樂得舉雙手贊成。
不過他提出了一個想法，要求親妹王牡丹也必須伺機的多接近霍曦黎，最好能迷住他，讓他沒有心思再理會金靈兒。
而他呢就能趁此機會和金靈兒培養感情，讓她喜歡上他。
他對自己有信心，憑他這張貌比潘安的俊容，還有伶俐的口才，要讓金靈兒對他傾心，簡直如探囊取物般容易。
沒有哪個女子能抗拒得了他的，他相信。
和王牡丹商量妥，兩人便分頭行事，各自對自個中意的對象下手。
「要出莊?」金靈兒訝異的看著王慕仁。
「是呀，你不是很想出莊去玩嗎?」要奪取佳人芳心的第一步，便是投其所好。
「可讓和稀泥知道，又要訓我一頓了。」她已經沒有像以前那樣那麼愛出莊玩了，因為現下三兩天霍曦黎就會帶她一道出莊去。
「你幹麼伯他，你可是堂堂山莊的大小姐，他不過是個小廝出身的姑爺，反而該必恭必敬的聽你的話才是，哪有資格來管你。」
金靈兒眉心不自覺的擰起。
「慕仁，我不喜歡聽你這麼說，英雄不論出身低的道理你不懂嗎?雖然和稀泥出身貧*，可是他很有才幹，所以爹爹才放心將山莊交給他打理，而且他也做得很好。」儘管她愛玩，可她並不是聾子，更不是瞎子，看不到霍曦黎為山莊所做的一切。
王慕仁俊臉微赧。
「好吧，算我說錯，我也承認霍大哥是很有才華的，不過咱們俏俏出去，不會被人發現的。」他不懂，她居然會替她一向不喜歡的霍曦黎說話，她不是很討厭他嗎?
「不好吧，山莊裡很少有事瞞得了他。」一想到他板起臉來叨念她的模樣，她就忍不住覺得耳朵發癢。「我想咱們還是在莊子裡玩就好了。」
「可這莊裡能玩的地方都叫咱們玩遍了，哪還有什麼地方好玩?」見她為了怕霍曦黎生氣，否決了自己的提議，王慕仁有些不快。
她側頭想了想。「咦，我好久沒玩紙鳶了，咱們就去放紙鳶好了。」
「那要上哪去放?」他不情願的問。
「就池邊好了，那有一片空地。你先過去，我回房裡去拿紙鳶，待會就去找你。」
金靈兒回房去找來了三隻紙鳶，帶著老虎頭一起朝池邊去。
經過一座亭子，亭邊植了一棵百年的大樟樹，她瞥見王牡丹站在亭裡，想和她打個招呼，順道問問她要不要一塊放紙鳶，便朝那走了過去。
「霍大哥謬讚了，牡丹的手藝尋常得很，就伯霍大哥見笑了。」
「我說真的，你的手藝當真比織坊裡的織娘還好上許多，怕那些織娘見了也要自歎弗如。」
金靈兒來到樟樹前，才看到霍曦黎竟也在裡頭，方才恐怕是樟樹擋住了他的身影，所以她才沒瞧到他。
王牡丹謙虛的說：「是霍大哥抬愛，誰不知道咱們織坊的織娘，手藝是江南之冠，牡丹豈能與她們相提並論。」
「牡丹真是個不可多得的好姑娘，溫雅謙遜又知書達禮。」霍曦黎再次稱讚。
她嬌羞的垂下頭。「霍大哥，你別再笑話我了，牡丹只不過是一介寄人籬下的女子罷了，這些日子承蒙金叔叔和霍大哥的關照，牡丹一直銘感於心，也不知該做些什麼才能聊表謝意。」
金靈兒此時才看到霍曦黎手中捧著一套簇新的衣衫，很顯然是王牡丹做給他的，他臉上漾著親切的笑容，和氣的開口，「你什麼也不必做，我想莊主帶你們兄妹回來，並不希望你們報答什麼，你就安心的待在莊子裡吧，倘若有什麼需要再告訴我。」
哼，對牡丹就這麼輕聲細語還一臉溫柔，對她就老闆著臉孔活似她欠了他多少錢似的，真不公平。
王牡丹溫婉出聲，「牡丹自知才疏學淺，可仍想略盡一份棉薄之力，為金叔叔和霍大哥分憂解勞，這樣至少留在山莊也才能住得比較安心。」
「你用不著這麼想，山莊並不在乎多添幾個人，況且你們兄妹還是莊主八拜之交的好友托交的兒女，莊主只怕會怠慢你們。」
「霍大哥，還是請你分派些事情給我做吧，橫豎我閒著也是閒著，做些事兒日子過得會比較充實。」
「若是靈兒也像你會這般想就好了。」
哼，居然在別人面前編派起她的不是!金靈兒不悅的噘起小嘴。
「靈兒姊天生好命，有金叔叔這麼好的爹，她自然毋需多想些什麼。」
「靈兒她……你怎麼了?」霍曦黎及時扶住腳步踉艙了一下的王牡丹。
「可能前一陣子著了涼還未全好，所以方才一陣昏眩。」她擰著眉心，一副十分難過的模樣，仍偎倒在他懷裡沒起身。
「我讓人找個大夫來瞧瞧。」他關切道。
「下用了，我想歇息一下就沒事了，謝謝霍大哥。」