周德妃神情緊繃。「公主有……何問題?」
略微結巴的語氣洩漏她的情緒，皇上及皇太后不約而同瞧她一眼。
凝雪眼睫速掀，目光筆直投到那張歲月未曾留下痕跡的美顏。
「眾人都曉得，我娘親在懷我時身體便中劇毒，而在她分娩後，九死一生的毒在她最虛弱時發毒，使她命喪黃泉。而我，身上亦沉積此毒，且多年來所食的續命藥丸藥效竟因在不知情的情況下服用滇南地區特有的蠱毒而全數無效。」道至此，她停下口，小手不知不覺握成拳，眸染怨怒。「可否請您回答我，您與我娘親是表姐妹，為何還要對我們母女下毒!」
此話，皇上及太后極度震驚。
周德妃在後宮關係向來良好，個性溫良，是宮中嬪圮中的模範之一，竟會……
「公主，你在說什麼，我聽不懂耶。」周德妃表情仍保持鎮定。
她裝作不知道的模樣教凝雪痛心，倘若她坦白承認，派殺手及下毒一事她可以不追究的，但事到如今
凝雪由懷中取出純金打造的令牌，周德妃的臉色立即刷白。
「曾經有位殺手來傷害我，在打鬥中她不小心遺留下令牌。這通行告牌後宮嬪妃沒多少人有，牌後寫有『德妃』小字，我想，它是您的吧。」凝雪將令牌丟至她面前，氣勢逼人地問：「不對此事求個公道，我枉為人子!」
周德妃自知此事再也無法隱瞞，神情有種絕然的冷靜。
「二十多年前，我與淑妃一同進宮，得到皇上的寵幸，原本以為這份共有的愛情會為我帶來安心與富貴，誰知我始終認定的長相守卻讓我的表妹給破壞，她的歡笑、她的開朗讓我心愛的情郎盈滿甜甜的清爽。」想起過世多年的淑妃，她臉上浮起恨意。「我們原本說好來深宮裡共享這份君王的愛情，但她卻私心佔去所有。
女人的恨是可怕的。自知她妊娠後，我利用她無防心的信任下了毒；而她所生育出的女兒就算得盡天下最好的寵愛，成為當朝高雅尊榮的公主，卻也無法逃過我精心安排的結局，誰教她是淑妃的女兒。」
皇上愕然，沒想到他的多情竟招來妻女的不幸。
皇太后泣然，這是皇族裡最醜陋的悲劇。
凝雪癱坐地毯上，發覺得知真相後，她的心並未因此舒暢，反倒湧來數片烏雲遮上她的心，綿綿的細雨籠罩京城的天。
女人所求的是什麼?還不是一份安定真心的幸福，她卻以最激烈的手法摧毀一個女人來換取自己的美好，這份變質的愛，誰會接受呢?
皇上斂起悲傷，眼神複雜地看向陪他走過人生二十多載的女人。國有國法，家有家規，他心痛地下道旨意。
「殺人償命，周德妃秋後……問斬。」
凝雪跪在皇上及皇太后面前，「父皇，即使德妃有錯，但她乃職守本分、協助皇后處理後宮；再說十二公主還小，我不要十二小妹與我一樣感受不到母愛的關懷。」她重重磕個頭，慎重請求，「別賜德妃死罪，求父皇法外開恩。」
「你這孩子……」皇太后動容地以帕拭淚，感謝老天讓她擁有位好孫女。
皇上依了凝雪所語，揮揮手示意侍衛將周德妃押下，日後發落。
心神皆疲的皇上，轉眼瞧見在門外候等的上官無敵，便讓人要他進廳堂。
「你是誰?」他明知故問。
上官無敵單膝跪下，「草民上官無敵，拜見皇上、太后金安。」
「聽說公主在外是你負責保護的。」皇上打量他一眼，大開恩賜續道：「你保護公主有功，要官位還是要金銀財寶都行，想要什麼就說。」
上官無敵眼含深情地看了坐於一旁的凝雪一眼，她酡紅的俏顏教他心意微醺。
「草民只有一個請求。」他眼神無畏地瞧看高高在上的皇上。「我要娶公主為妻。」
皇上挑挑眉，「朕有多位公主，你想娶哪位?」
「凝雪公主。」
「不行！」皇上臉色瞬間風雲變色。其他公主他都可以考慮，惟獨凝雪不行。
他們表情愕然，不明白皇上為何反應激烈?!
凝雪深知父親性子，連忙跪在上官無敵身旁，「父皇，我與無敵早就拜遇天地，已是他的人，這次回宮是想請您為我再主持一次婚禮。」
皇上聽了這席話，彷彿火上加油，怒火更旺，眼露殺意地瞪緊上官無敵。
女兒清白已……毀在這小子手上!
「來人啊，將他押進牢裡!」如何處看他，等想到再決定。
眾人皆錯愕，因為他們想不到事情會是這般發生的。
凝雪見侍衛架起丈夫時，含淚看向皇上。「父皇，無敵沒做錯事，您為何要將他關進牢裡?」
「因為這渾小子在沒我同意的情況下，佔了皇朝公主的清白！」
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透過桂月的幫忙，凝雪穿上公主該有的行頭，以紫色紗巾覆上那尚未恢復原色的頭髮，態度威儀地穿過重重守衛，就連錦衣衛對她亦不敢有所阻攔，讓她進入一般人避之惟恐不及的牢房。
她們踏入石房，裡頭通風舒暢，未見到她想像中牢房會用的殘酷刑具，她鬆了口氣。
能待在這樣的牢房，父皇對他算是寬待了。
她略微提高裙擺，在獄卒驚訝的眼神中半跑到鐵欄前，見盤腿坐於乾草上閉眼調息的男子，她難掩激動地雙手抓住鐵條，蹲低身子。
「無敵。」
耳畔傳來熟悉的呼喚，上官無敵氣運丹田後，緩緩張開眼，見到數日未見的佳人，快快來到她面前。
「你怎麼來了?」他目光在她臉上游移，心疼地伸出手撫上她的芳頰。「這些天你肯定沒好好吃東西，臉色不好人也消瘦，對了，藥丸有沒有按時服?」
他噓寒問暖的關懷，教凝雪紅了眼。
明明都被關在牢房裡了，也不多想想自己該如何出來，整個心全都牽掛在宮裡吃好用好的她。
「有，我有按時服的，你看看，我的頭髮是不是又黑了點。」
他滿意微笑，「那就好。」就怕她忘了得按時服藥。
凝雪心思雜亂，不知該如何開口，只好示意身後的桂月將籃子拿來，端出裡頭的食物。
「我特地麻煩御廚燉只嫩雞，」她舀了一碗給他，「趁熱快吃，不飽的話，這裡還有幾塊酥餅甜糕。」
上官無敵向來愛吃宮裡美食，迅速解決碗上的熱湯，囫圇吞棗塞了滿口的糕點。
誇張的吃相令凝雪愣了愣，猜測他在牢裡的伙食是不是很差?
她拿出手絹，手伸進鐵欄，輕拭他的嘴角。「你吃慢點，別噎著。」
「你的愛心當然要趁熱用，要不要來塊入口即化的雞肉，好好吃唷。」
凝雪嫣然輕搖螓首，但她若有所思的神情，全落進他的眼裡。
他擱下湯碗。「有心事嗎?」
她抬眼，四目交會的一剎那，酸楚湧上心頭，她急快再低下眼，雙手環抱雙膝。
「凝雪……有事別瞞我。」
這些天，她不是待在太醫院內，就是被皇室其他成員拉著問這近一年來的遭遇，而父皇則不停勸說她可不必承認與他的婚姻，甚至還威脅若不遵從他的話，就斷了父女情分。
父皇是一國之主，權大如天，要是一個不如意，無敵是會出事情的!
不是她有心瞞他，而是她怕說出口讓他擔心，更怕他一怒之下，做出糊塗事來。
近一年來，在歷練多次起伏後，她看透很多事，深知自己的特殊身份對他們的婚姻將產生多重變化。人生只有一回，從前的她曾辜負過無敵的情，現在的她，心鏡證明瞧清他們間那扯不開的情緣，讓她曉得自己不能永遠躲在他身後受他保護，必須與他並肩而戰。
「你聽我說，」她漾起一抹微笑，夾了塊雞肉餵進他的嘴裡後，輕道，「我曾偷偷打開古姑娘給我的錦囊，裡頭是塊破錦布，而這塊錦布就是父皇派遣高手，暗中尋找劉中丞相所遺世的預言錦布。」
上官無敵聞言忘了咀嚼的動作，表情呆愣地看著她。
錦布!那裡頭裝的是世人爭尋的預言錦布!
凝雪瞧見他呆愣的模樣，好笑地將另一盤糕點塞進他的手裡。「瞧見時，我也很驚訝，若讓有心人曉得我身上有這東西，將對我的生命造成危險。」
「你得……」
上官無敵正要啟口回話時，她伸指點住他的唇。「在我好不容易活下來後，我不可能輕易離開你的，明日我就將它交給父皇，並且以此為條件，力爭咱們那不能抹滅的親事。」
「若皇上不答應呢?」
「父皇會答應的，他曾給我三個願望，其中我許的第二個願望就是我的婚事由我自個作主。」她眼神迎向他的眼，堅毅中漾著似水的柔情。「始終都是你保護我，這次——換我保護你。」
第九章
「公主，您再不多吃點，我無法向上官公子交代的。」桂月端著熱粥，苦口婆心勸著伏案書寫的主子。