第一章
日本 靜岡市
深夜，萬籟俱寂，是多數人好夢正酣的時刻。
然而，在這城市的某個角落裡，有人仍在挑燈夜戰，為生活努力打拼。
就著昏黃燈光，元詠詠那雙有如兔寶寶般血絲滿佈的眼睛，正憑著意志力對抗頑強的地心引力和難纏的瞌睡蟲，在電腦前咬牙硬撐著。
這幅作品就快大功告成，她向來秉持今日事今日畢的原則，反正卡著未完的工作睡也睡不安穩，不如熬到最後，將背景完成再好好睡個夠。
拜網絡便捷之賜，她是個以畫台灣羅曼史小說封面為專職工作的畫者，雖「隱居」在日本，仍能藉著網路傳輸與出版社交流，至今已將近六年之久。
打從大學時期沾醬油式的投稿，到這些年來轉為專職的經驗累積，隨著畫功的進步，當年的初生之犢如今已成為擁有穩健風格的知名畫者。兩間固定合作的出版社，讓她每個月的畫量一直不曾低於十五張，若再加上特別指定的稿件，會有多忙碌是可想而知的。
纖指一敲，稿件以附加檔案寄出，收工。
「哈——哦——」打個毫無形象的大哈欠，極力舒展四肢，舒服的呻吟聲情不自禁逸出元詠詠的唇畔。
揉揉酸疼的眼睛，捶捶僵硬的肩膀，這工作的好處雖然是時間自由，完全依個人的安排和經濟需要來決定工作量，但一忙起來也是沒日沒夜的耶!
來到睡房，微弱的夜燈下，她的寶貝正酣甜地睡著。只要看見他天真無邪的臉龐，一整天的疲憊頓時轉為踏實的滿足。
是呵!該滿足的!若不是有這一技之長、若不是遇上了善良的兩位好朋友，她一個弱質女流，帶著一個五歲的孩子，想在這物價極高的日本討生活，恐怕要餓死在路邊，成為社會新聞裡的一件點綴了吧!
輕緩地在床鋪躺下，溫暖在心底泛開，不自覺形成的笑意在唇畔升起，揚成一抹慈暉，掛在她娟秀的臉上。
元少洋，她相依為命的乖寶貝。為了他，儘管離鄉背井，每日為了生活忙碌，她也甘之如飴。
撥開洋洋的劉海，在他飽滿的額頭上印下疼寵的一吻，元詠詠替他拉高棉被。
閉上眼睛，沉重的腦袋沒來得及讓她胡思亂想，疲倦便迅速吞噬她所剩不多的精力，濃濃睡意朝她席捲而來……
「咳……」
咳嗽聲在靜謐的房內突然響起，驚醒才入睡不到兩小時的元詠詠。
皺起眉，她以肘撐起身體，察看著一旁的洋洋。
又咳了!憂心的眼瞳鎖住小臉上的動靜，連忙拍撫洋洋的胸口。
洋洋既乖且聰明，模樣又好看，是個人見人愛的孩子，惟一美中不足的是，他從一出生就患有氣喘，比一般的孩子不好照顧。
猶記得他週歲第一次嚴重氣喘時，正值大半夜，她嚇得驚慌失措，邊哭邊抱著他去敲隔壁意伶姐的房門，兩人直奔醫院，那種無法言喻的急切焦心，令她至今印象深刻。
「唔……」嚶嚀囈語微弱地傳出，洋洋已不咬了。
「洋洋，是不是不舒服?跟媽媽說哪裡不舒服。」一顆心懸得老高，元詠詠輕聲在他耳畔問著。
下意識地探觸洋洋的額頭，掌心傳來的高溫讓她猛然一震，臉色瞬間刷白。
幾乎是反射動作，她跳起來奔至客廳翻找耳溫槍，由於太過慌忙，還幾度碰撞到桌角，差點跌倒。
急急忙忙再奔回睡房為孩子測量，三十九度的高溫讓她忍不住驚呼：「天哪！」
元詠詠像熱鍋上的螞蟻，整顆心糾結成一團，眼眶也不可自抑地泛紅。
她刻不容緩地找來退熱貼覆在他額上，連忙為自己換上休閒服，再以外套包著洋洋，抱著他直奔醫院……
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四年一度的世界盃足球賽，今年由南韓、日本兩國共同舉行，為了迎接這萬眾矚目的世界盛會，兩個國家都不惜投下巨資興建、擴充場地，各提供十個球場。
除此之外，賓館、飯店、機場、道路……甚至幾個比賽城市，都重新規劃，可以想見世足賽所帶來的經濟效益有多龐大，莫怪乎每屆主辦權的爭取都讓許多國家擠破了頭。
而足球的受歡迎度，更可由全球至少有四十億人，在現場或透過電視轉播觀賞比賽的保守估計窺知。
為期一個月的「金盃爭奪戰」緊鑼密鼓地展開，在經過一番激烈爭奪之後，目前已進入四強賽。
人潮湧進靜岡市，可以容納五萬一千多人的靜岡體育場被擠得水洩不通，連帶地提升了靜岡的觀光事業，飯店、民宿供不應求。
撇開全世界五大洲的兩百零五個會員國，歷經兩年近千場的會外角逐賽不提，要從晉級的三十二支隊伍中再脫穎而出，此四支隊伍為了在關鍵時刻爭奪參加準決賽的資格，戰況之激烈可想而知。
一開始呼聲極高的英國隊不負眾望，晉級至四強之一。
歐尼爾——現任英國隊隊長，集合許多著名球員優點於一身，擁有無數球迷愛戴。
他是穩健的中場，處理球時冷靜謹慎，強悍而刁鑽，其爆發力是對手最膽寒的威脅，卻又不得不折服。
作風強勢的他，即使遭敵手圍困，也照樣起腳硬幹，看得人心驚膽戰。
球場上的競賽就好比激烈的肉搏戰，跌倒受傷是家常便飯，其中更隱含了許多危險。
場外，觀賽的球迷們屏息盯著場中的一舉一動，球員們許多令人讚歎的精彩表現，都在無預期的一剎那發生，因此，稍瞬一秒都有可能錯失，眾人無不瞪大了眼睛，引頸翹望。
白底綴以金、紅、黑三種色彩，充滿東方味的球十分耀眼，此刻，正落於與其同樣耀眼的歐尼爾腳下。
他迅速地先以一個假動作閃過擋住右前方去路的人，雙腳靈活運用著，腳下的球恍若有生命般，隨著他的方向而移動，任誰也搶不走它。
閃過一個防守球員之後，左右兩方分別衝出三名對手將他包抄，動作十分猛烈粗魯。
轉瞬間，歐尼爾用力地把球踢往在球門方向等待接應的同伴，球迎風旋轉的態勢十分刁鑽，順利躲開圍堵的敵手。
然而，幾乎在踢球的同一時間，包含歐尼爾在內的四名球員碰撞成一團，撞擊力之猛烈，令歐尼爾一度蜷縮在地。
「該死的！」他英挺的面容扭曲變形，不禁低咒出聲，看得出正隱忍著極大的痛楚。
但他很快地咬牙爬起，幾步蹣跚之後，恢復原狀。
所幸，隊友們很爭氣，他才剛剛回神，球已應聲入網。
比賽仍如火如荼地進行，自知是主力球員的歐尼爾隱瞞了自己受傷的窘境，畢竟歷經了兩年的會外賽，一路走到這最後關頭，他不願輕言放棄。
歐尼爾幾年前的舊傷是眾所皆知，他曾經為此休息了好幾個月，雖然療養之後已經痊癒，然而，受過傷的部位顯然成為他的弱點。
他的異狀早被緊盯著他的敵手察覺，為求能剷除身為支柱的歐尼爾，即便是被判紅牌罰下場也在所不惜。
這一球，敵手相中了歐尼爾的弱點緊咬不放，不斷利用機會刻意地撞擊他的腳，一陣碰撞中，在起腳的同時，他被對手在惡意犯規下狠狠地踹傷左腳。
歐尼爾痛得倒地不起，火辣與疼痛在腳上蔓延，他自知情況不樂觀，極力壓抑著的俊臉仍不免皺成一團，他蜷抱著腿，等待著劇烈的痛楚過去。
「歐尼爾!」
「還可以嗎?」
比賽已然暫停，隊員們紛紛由四方奔來，探問不斷。
但歐尼爾痛得冷汗直流，實在說不出話來。
主裁判即刻判定以擔架將他抬出場外，救護車已在外待命，刻不容緩地將他送往醫院診治。
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本是寬敞幽靜的特別病房，此刻因十幾名人高馬大的男子全擠在這裡頭，而顯得窄小不堪且喧嘩熱鬧，十幾張嘴巴你一言、我一語地說個沒完沒了，談論的主題全是繞著此次優異的戰績打轉。
英國隊贏了。
儘管在最後階段他們損失了歐尼爾這名猛將，但前面的拉鋸已奠定了百分之八十的贏面，再加上隊中本就人才濟濟，勝利是手到擒來的易事。
接下來，就看幾日後在橫濱的決賽，能由哪一隊獲得最後優勝了。
「媽的!他們是故意的，害我不能下場踢決賽。」病床上，歐尼爾忿忿不平地說道。
眼巴巴地聽著大家興高采烈地談論緊接而來的冠軍爭奪賽，他一把火在心裡燒。
他呀，左腳第二條和第三條的筋骨都受了傷，當醫生診斷後宣佈他得休息調養六個月，否則踢球的壽命將會縮短時，他臉上的表情只有目瞪口呆四個字可以形容。
言下之意，他不停踢也不行了。
「這也是沒辦法的事，休息是為了走更長遠的路，這道理你懂啊，為了這屆世界盃，你也貢獻不少心力了。」教練安撫地拍拍他的肩。