第一章
鈴——鈴——
靜置在床頭櫃上的電話突地響起，急促的鈴聲，在這間十坪不到的小套房內，顯得格外刺耳響亮。
「喂——」一抹秀麗身影急忙從浴室出來，隨意綰起的烏黑長髮還殘留水氣，白皙姣好的曲線僅用一條浴巾裹住。
「芷芹，你在忙嗎？怎麼現在才接電話？」
「媽，我剛剛在洗澡啦。」范芷芹沒好氣地回道，一點也不意外聽到母親的聲音。
「電話拿來，讓我跟她說。」母親沒來得及再說話，話筒裡緊接著傳出父親威嚴的嗓音。
「芷芹？你在聽嗎？」范守中拿過話筒。
「爸，可以給我五分鐘的時間嗎？我待會再打回去。」范芷芹好聲說著，水滴沿著她的頸項從發間滑落，渾身濕答答的讓她很不舒服，為了接這通電話，她根本來不及拭乾身體便衝了出來。
「有什麼事比我找你重要嗎？」以為女兒又要借此逃避他的逼婚連環Call，范守中霸道地回絕。
「……好吧，有什麼事就現在說吧。」聞言，范芷芹重新拿起欲掛上的電話，語調相當無奈。
對於父親這幾天密集擾人的逼婚攻勢，她實在快受不了，於是她決定先忍住一身濕，跟父親談清楚這件事。
「爸打這通電話來，是要提醒你趕快訂好這個週末回來的車票。」
「這禮拜六我有事——」
「我不管你這禮拜還有什麼事要忙，除非是約會，不然，我一定要在星期六晚上以前見到你。」范守中不容置喙地打斷她。
「可是我已經答應班上的小朋友，要在這個禮拜六帶他們去動物園玩，我不能臨時放他們鴿子呀。」她為難地說著。
「到底是你的家人重要，還是別人家的孩子重要？」范守中完全聽不進她的理由。
「我早在一個禮拜前就承諾他們了，我不想讓他們失望。」范芷芹頭疼地解釋著。
「你只是個幼稚園老師，何必把自己累得像個保姆似的，竟然連假日都不得休息。」范守中不以為然的說。
「爸，我會盡量在下個月空出時間回家一趟，到時有什麼事情再說好嗎？」她退一步說，不想繼續在工作這話題上打轉。
其實之所以讓工作佔滿她的私人生活，除了身邊沒情人陪伴外，絕大部分原因是為了躲避家人的催婚。
自從大學畢業後，父親便無所不用其極地逼她回家相親，或幫她介紹一堆他們認為最適合結婚的對象。
爸媽為她未來生活著想的苦心，她不是不能體會，只是這種令人窒息的逼婚方式讓她相當反感。
她今年不過二十四歲，正值青春年華，她都還沒好好享受單身的自由，怎麼甘心就這樣步人平凡的家庭生活？
其實地並不排斥結婚，如果現在就能遇上「對」的人，她當然願意與對方攜手一輩子。
不過問題癥結就在於，目前她心中認定那個對的人還沒出現，而她也不想像個沒人要的老女人，急著將自己銷售出去。
「為了那些無關緊要的小鬼頭，你連爸媽都不要了？知不知道你已經快半年沒回家了？如果你真那麼喜歡小孩的話，就聽我們的話趕快結婚，自己生一個——」范守中滔滔不絕地說下去。
范芷芹下意識撫上泛疼的太陽穴，稍微將話筒拿開些，待父親說完後，她才緩緩開口：「我知道了，這禮拜六我會回去的。」
父親連續幾天這麼鬧下來，簡直令人不堪其擾，她決定利用這次機會，回去和家人好好溝通一番。
只是明天班上的小朋友們，要是知道郊遊被取消，一定會很難過。想起那一張張失望的小臉，她不禁深深歎了一口氣。
「真的？」范守中聞盲愣了下，喜出望外地問。
「嗯，我說到做到，爸，我有些累了，想早點休息，有什麼事見面再說吧。」范芷芹急著想掛掉電話。
「太好了，這才是我的好女兒嘛。」范守中興奮的笑說。
他腦中還有一大堆想好的台詞沒搬出來呢，沒想到女兒這次竟然這麼快就妥協了。
「那需要我帶些什麼回去嗎？」她最後問。
儘管無法忍受父母親的嘮叨，但她心裡清楚他們這麼做的出發點，都是為了自己好，光是這麼想，她就不忍心再拒絕他們的一番「心意」。
「不用了，只要你人回來就好。」范守中的語氣仍是掩不住喜悅。
匆匆斷線後，范芷芹趕緊走回浴室。
裸露在浴巾外的肌膚早已干了，脫下浴巾後，她站在洗手台前，看著鏡子裡的自己。
沐浴過後的她，看起來格外清新動人，微卷的長髮直洩而下，一身光滑細緻的肌膚及完美曲線，更教人移不開眼。
從小，在別人讚歎的眼神中，她便知道自己是美麗的，只是，她從不認為自己的美貌有什麼好值得炫耀。
對她而言，漂亮的外表是父母親賜予的，幸運的她，不過是得天獨厚遺傳到父母親全部優點。
隨和的個性及美貌，讓她不論在何處都相當吃得開，但她卻厭惡憑借這項優勢去佔別人便宜。
相較於那些自恃貌美，總愛擺高傲姿態的人來說，她不愛出風頭且沉穩的個性就顯得獨特許多。
也因為她在學生時代，始終不熱中把自己打扮的花枝招展、到處參加聯誼，致使她至今仍是小姑獨處，甚至連個戀愛都還沒談過。
或許在她內心深處，並無外在所表現出來的那樣排斥婚姻，先前種種的逃避行為，只是用來抗議父母親，老強逼自己去接受他們的觀念罷了。
這次父親這麼急著要她回去，想必又會對她使出連珠炮的逼婚論調，一想起到時可能面臨的場面，范芷芹美麗無瑕的臉蛋，不禁糾結起來。
她匆匆吹乾頭髮，換上睡衣後，立即躺上柔軟的大床。
不久，身體的疲累，令她沉沉睡去。
jj jj jj
「我回來了。」
在坐了將近四小時的火車後，范芷芹終於一手提著輕巧行李，一手拿著父母親喜愛的糕點，風塵僕僕地出現在家門口。
只是——
家裡什麼時候跑出這麼多人來？
范芷芹看著客廳裡這十幾位衣著光鮮亮麗的人，不禁愣住。
滿屋子充斥著笑鬧聲，小小的客廳，被一群陌生人給擠的水洩不通。
「這就是你女兒呀，長得真漂亮呀！」其中一名中年婦女看見芷芹，首先笑著開口。
「是啊，比我們想像中更標緻、更有氣質哩。」另一名婦女也跟著大聲附和，語畢，還以手肘輕輕暗示身旁一名臉色白皙、留有落腮鬍的年輕男子。
年輕男子僅是面無表情地淡瞟了她一眼，沒表示任何意見，繼續喝他的茶。
「芷芹，你可終於到家了，快過來這邊坐。」范母從廚房裡端出一大盤水果，見著女兒，開心地道。
「媽，他們是——」
「芷芹，還站在那裡做什麼？快過來跟夏醫生打招呼。」范芷芹還沒弄清楚狀況，就被圍繞在人群裡面的父親叫過去。
夏醫生？難道是那名神情陰鬱的男子？此刻，范芷芹終於知道，父親為什麼這麼急著要她回家的原因了。
眼前這堆像是專程來挑媳婦的三姑六婆，個個目不轉睛直盯著她瞧，如此熟悉的陣仗——
唉，她早該料到了。
只不過父親以往要幫她安排相親時，總會事先通知她一聲。豈料，這次父親竟然不顧她的感受，硬是先將人請來家裡，教完全沒有心理準備的她，此時只能氣在心裡卻不能表現出來。
為了保全家人面子，她根本無法當場賭氣掉頭就走。
「你好。」范芷芹心不甘情不願地來到父親指定的位子坐下，吶吶地朝正對面的陰鬱男子打招呼。
「嗯，我是夏耿偉。」陰鬱男子微微牽動嘴角，低沉地回應著，一雙深沉的丹風眼快速掃過范芷芹後，閃過一絲光彩。
「芷芹，夏先生目前正在台北的宏揚醫院實習，再過一年，就要正式升為主治醫生了，呵，真是位不可多得的有為青年呀。」范守中熱情地為女兒介紹。
「喔。」她不以為然地應了聲。
上次是有為的大學教授、再上次是有為的公務員主管，沒想到這次又來個不可多得的有為醫生了！對這些父親自以為不得了的頭銜職稱，范芷芹一點特別的感覺也沒有。
她唯一的擇偶條件無關乎對方的身份地位，只在乎兩人間互動的氣氛及交流，然而這點，卻也是最為父親所詬病並且不屑的。
「聽說范小姐也在台北教書？」夏伯母滿意地看著這位氣質恬靜的女孩。
「我只是在一所私人幼稚園任教而已。」她據實以告。
幾次相親下來，她已經知道很多有頭有臉的大戶人家，總愛挑選從事教師或公務員的乖女孩當媳婦。聽對方的口氣，想必是聽聞了些不實傳言，而誤以為自己是個捧著鐵飯碗的教師吧。
語畢，范芷芹的坦承，卻惹來父親一記白眼。