女人們響起驚歎的聲音，眼裡流露的不是嫉妒，而是同情。
多可憐的女人啊，竟被分配到最辛苦的差事！接近嘯王的職務，是眾人避之惟恐不及的，通常一個月裡就要換掉十多個丫頭。
丫頭們往往捧著膳食進去，沒半晌時間，就尖叫著逃了出來，淚眼汪汪地跌在庭院裡哭，還嚇軟了雙腿，之後說什麼也不肯再進去。
海棠柳眉輕皺，沒想到一進軒轅府，就會被安排到軒轅嘯身邊。她轉過頭看著海桐，低聲問著：「該不是要我一個人獨自去吧？」想到必須獨自面對軒轅嘯，她有些忐忑。
她還記得，他望著她的模樣，黑眸裡有著難以捉摸的目光。她並不害怕，只是當他望著她時，她心中浮現了某種奇怪的感覺。
那是什麼感覺呢？她也說不清楚。總之，當他看著她時，她的胸口就會熱熱燙燙的，心兒猛跳，讓她連呼吸都不順利。
「各自行動比較好，有我在一旁待著，軒轅嘯說不定會起疑心。」海桐理所當然地說道，露出安撫的微笑。「你在他屋子裡，可以仔細搜查。我在外頭，就負責在僕人之間打聽，雙管齊下，該是很快就能找到織造術的關鍵物。」
她瞇起眼睛看著弟弟，有幾分狐疑。「你怎麼突然間變得積極了？先前你還不願意配合我的行動呢！」
她順著他的目光看去，瞧見那群正在搔首弄姿的女人們。她歎了一口氣，有幾分明白了。
海桐一臉無辜，收斂起微笑。「不要多心，我當然是全心想幫助你，快點把東西拿到手。」他快速地說道，不讓她再起疑心。「你進了軒轅嘯的房裡後，有任何進展，記得來通知我。」他親呢地拍拍她的頭，算是給予鼓勵。
「不要多話，快去做事！」古磚等得不耐煩，在一套叫喚著。「買你們入府，是要你們來做事，不是林在那兒聊天的。」
「別嚷了，這不就來了嗎？」海桐喊了回去，舉步走向那堆女人。女人們全都雙眼閃亮，眼巴巴地看著他，緊張得頻頻喘氣。
海棠望著弟弟被一票女人簇擁著離去，心裡浮現被人遺棄的孤寂。
這傢伙是真心想幫她嗎？那張用來欺騙姑娘的俊俏笑容上，根本找不到半分誠意。唉！唯今之計，也只能靠她自己了。
古磚走到她身邊，提了一盒花梨木雕成的精緻食籃，交到她的手裡。「這是嘯王的午膳，他午間還必須處理政事，所以不出房門，就由你去伺候著。記得要恭敬些，別觸怒嘯王。」
海棠認命地點了點頭，抱起食籃，跟在總管的後頭走著。嘯王府裡人口眾多，一路上都對著她指指點點。
她左顧右盼，覺得有些不對勁，又說不上是哪裡出問題。只是覺得，望著她的眼神，都充滿了同情與憐憫。
走到一棟巨大的石屋前，古磚回頭望了她一眼。「這兒就是嘯王的住所，你這就進去吧！」他匆促地說著，沒敢繼續上前。「你跑得夠快嗎？」他突然問道。
海棠困惑地蹩眉，點了點頭。進軒轅嘯的屋裡伺候他，跟跑不跑得快有什麼關聯呢？
古磚連連點頭，心中放下一塊巨石。
「那就好，那就好。」他一連選聲說道，福態的身子裡在紫紅祆施裡，像顆球兒似地迅速滾開。
海棠望著已經退到迴廊之外的古磚，有幾分困惑。軒轅嘯的人緣這麼糟糕嗎？西荒的人民對他很是敬畏，卻一點也不想親近他，視接近他為畏途；這個統治者，看來只怕當得很是寂寞。
她在門上輕輕敲了敲，想到馬上又要再接觸那雙黑眸，竟有些緊張。
門內半晌沒有回應，她的耐性很快地用完，猜測他說不定是先行小想，所以才沒聽見她的叫門聲。她不再等待，推門而入。
海棠才一踏進石屋，連屋內擺設都還沒瞧清楚，腳下就陡然跟著障礙物。
「啊！」她低喊一聲，抱緊了食籃，卻重心不穩地往前跌去。原本以為會在冰冷的地上摔得頭破血流，但是她卻砰的一聲，倒在一個柔軟溫熱的東西上頭。
那「東西」發出巨大的咆哮聲，不悅地咕喊著，拱起背脊，瞪著一雙琥珀色的眼睛回頭察看。
海棠睜大眼睛，忘記要呼吸，緊張地吞嚥著口水。
對方熱熱的鼻息，一陣陣噴在她臉上，等她看清了那頭動物的全貌，總算才明白，為什麼總管會詢問她跑得快不快。
老虎——
她完全想不到，才一進軒轅嘯的房間，就有一頭老虎會瞪著她瞧，還跟她鼻尖碰界尖，貼得好近。
他的房間裡竟然養著一頭巨大而全身雪白的猛虎！白虎原本蟋曲在門前休想，她先前腳下絆著的，就是它的尾巴。如今，她恰巧躍在白虎的背上，它回頭瞪著她，看來很不高興。
白虎的神情讓她毛骨驚然。那該不會是正代表著，它很是飢餓吧？
海棠開始後悔自個兒的衝動，雖說不人虎穴焉得虎子，但是人了虎穴，下場也可能是成為老虎口中的美食……
一人一虎，大眼瞪小眼，互瞪了許久。
被一頭不悅的猛虎，如此近距離地瞪著，那感覺簡直度日如年。
「對……對不起……」海棠總算開口，吞吞吐吐地道歉，也不管這頭白虎聽不聽得懂。「我不該踩了你……但是，你也……你也不該擋在門前啊……」縱然是自個兒先踩了對方，她也努力想申明，並不全都是她的錯。
那雙琥珀色的眼睛瞇了起來，像是在詫異她還敢說話。以往那些進屋後，瞧見它的女人，不是放聲尖叫，滿屋子亂竄亂逃，就是雙眼一翻，咚的一聲就地昏厥。
海棠屏住呼吸，不敢動彈。雖然她∼向喜愛動物，但是遇上這種猛獸，∼時之間她也只能僵在原地，動也不敢動。
白虎又湊上來，在她身上聞了聞，甚至聞嗅到了她柔嫩的頸間。軟軟的毛皮掃過她的肌膚，讓她感到有些兒癢癢的。她緊張兮兮地看著它，抱緊了懷裡的食籃。
它是在做什麼？為什麼要在她身上東聞西嗅的？是正考慮著該從哪裡咬下去嗎？
半晌之後，不知道是覺得滿意，或是厭倦了，白虎轉過頭，不再望著她。它聳動著強健的肩部，發出低低的咆哮聲，甩了甩頭，有力的尾巴不耐地左右拍擊地面。
「它要你下來，別再壓著它。」角落裡傳來低沉的聲音，聽進她的耳裡，有幾分似曾相識。就連聲音都跟他本人一樣，充滿著冰冷與威嚴。
「啊！對不起。」海棠這才發現，從入門摔倒後，整個人就一直壓在白虎的背上，她連忙笨拙地站起身來。
白虎不理會她，懶懶地看了她一眼，踱步到角落趴了下來，用那雙流浪色的眼睛盯著她瞧。
在白虎身旁不遠處，也有一雙漆黑的眸子，沉默地凝望著她。她無法判斷，到底是哪一雙眼眸的主人，對她而言比較具有威脅性。
「呃，我送午膳來了。」她先是笨拙地屈膝行禮，凝聚著勇氣，接著才慢慢抬起頭來。再度與他面對面，她反而更加緊張，兩人獨處一室，他危險的壓迫感瀰漫著整個空間。
她的胸口又開始覺得熱熱燙燙的。她是怎麼了？難道是生病了嗎？
軒轅嘯坐在石屋角落的一張巨大石椅上，仍穿著她先前看過的黑絲衣裳，高大的姿態，傲然得如同神抵。
寫滿文字的乾燥羊皮卷散了一地，他正在處理著西荒各族的政事，因為被打擾而蹩眉。這間屋子一向安靜，沒有人敢靠近，今日卻有人如此膽大妄為，沒等他首肯就闖了進來。
幾乎是她踏入石屋的那一瞬間，他就認出她了——在軒轅城裡，除了這個先前在市集上鬧事的小女人，他不曾見過那麼纖細的身段，以及美麗的五官。
「就連對著一頭虎，你也要出言教訓嗎？」他低沉的聲音裡，聽不出任何情緒，維持著平日的冰冷。
這女人不但有膽量直視他的目光，見到了他所豢養的白虎，竟也沒有奪門而出，還能為自個兒的莽撞找藉口？！她大概就連對著石像，都能自言自語得很開心。
「我哪有教訓它？它臥在那兒，的確會阻擋人們出入。難道除了我之外，就沒有人踩過它嗎？」海棠不悅地說道，紅潤的唇輕抿著，覺得他冤枉她。
「這裡不會有人出人。」他淡漠地回答，低頭又看向羊皮卷，懶得提醒她，不是每個人都有勇氣去踩一頭猛獸。
「你總會出門吧？就沒不留神地踩過它嗎？」她據理力爭。
「它不會擋我的路。」他這次連頭都沒有抬。
「外頭也會有人進來。」她開始覺得，他存心袒護那頭白虎。眼前的男人跟白虎，都是一個樣兒的性格，傲然冷淡的態度，讓人坐立難安。
「不會。」
「不會？為什麼？」她不解地問道，想起進人石屋前，那些人戰戰兢兢的表情。