更丟臉的是，這年輕女人也是今天買進府的僕人之一。還沒踏進大門，就有人造反了，要是被嘯王或是總管知道，肯定會怪他辦事不力。他的臉色變得更加難看，決心殺雞做猴。
「不管你是誰，你要欺負這小孩，就是不行。」海棠嚷了回去，臉上毫無恐懼的神色。
她心裡也知道，這樣觸怒執行官沒有半點好處，反倒還會引起旁人注意，但是她心裡的正義感太過澎湃，根本壓抑不住。腦袋還沒能仔細思考前，身子就已經衝出來護住這孩子了。
海桐在一旁猛搖頭，讚歎著姊姊的莽撞。他斟酌著要在何時出手，至少也要在鞭子下救出海棠，免得她一身細皮嫩肉被鞭得遍體鱗傷。
只是，這次打草驚蛇地惹出事來，要再找機會接近軒轅嘯，可就難上加難了。
「不知死活的笨女人！要是不給你點教訓，等進了府，你說不定要爬上嘯王的頭頂去了。」執行官咒罵著，鞭子啪的一聲，先是抽打地面，壯壯聲勢，接著就毫不留情地往海棠身上打去。
海棠緊閉上雙眼，咬牙準備承受疼痛，雙手還是緊緊護住那孩子。她知道在鞭子的揮舞下，根本無處可逃。她的輕功還算可以，但是抱著這孩子，大概跑不了多遠。
海桐雙眼一瞇，正要行動，空中卻傳來鍛然的金石交鳴聲。他連忙停下動作，知道有人比他更早出手了。
一線銀光閃過，飛舞的長鞭還沒碰到海棠的肌膚，就被強大的力量截斷。殘鞭飛離執行官的手，軟軟地斷在一旁，活像一條死蛇，再也沒有先前的威風模樣。
執行官氣極了，沒想到今日有這麼多人要跟他作對，他扔下手中的鞭柄，轉頭發出憤怒的狂吼。
「又是哪個王八龜孫子，不知死活他敢管我的事？我可是軒轅府裡的——」在看清那人是難時，他張口結舌，臉色刷地變得極度蒼白。
四周突然變得一片死寂，原本喧鬧鼎沸的市集，陡然安靜得像是墓地，眾人因為震驚，甚至忘了呼吸。
預料中的劇痛沒有發生，海棠聽出情況有異，先是睜開一隻眼睛，確定不再有被鞭打的危機，才又睜開另一隻眼睛。她眨動著雙眼，疑惑地看著眾人。
怎麼回事呢？怎麼四周的人活像是被點了穴，全都目瞪口呆地杯在那兒，連臉色猙獰的執行官，也像是遇上貓的老鼠，顫抖得幾乎要跪在地上。
她順著眾人的目光望去，瞧見那個出手救了她的人。視線接觸到對方的瞬間，她也跟所有人一樣，倒抽了一口氣——
噢，她錯了。那只放善怕惡的臭老鼠，哪裡是碰上描了？站在那兒的高大男人，絕對稱得上是猛虎階級。
那男人健碩高大，有著無限的威脅性，坐在一匹駿馬上，深不可測的黑眸看了過來，神色顯得陰森無情，讓人猜不透他的思緒。他的五官分明，膚色黝黑，連正午的強烈陽光也不能軟化他冰冷的目光，人們接觸到他的視線，就要忍不住地發抖。
如今，因為薄怒，他的唇輕抿著，看來更加嚇人。
海棠甚至在心中開始同情起執行官。也難為了他，一向只會欺負弱小的人，遇上這頭狂野難馴、凜凜威風的猛虎，沒當場嚇得昏厥過去，已經很難得了。
"嘯……嘯王……"執行官好不容易找回聲音，顫抖地趴在地上猛磕頭。天氣熱得很，他卻不停地在冒冷汗。
這次，連同海棠也變得張口結舌，被執行官嘴裡喚出的稱謂嚇呆了，一雙水晶似剔透的眼珠，差點沒跌出來。她完全不敢相信，眼前這個男人就是軒轅嘯！
一直以為，能夠統領西荒各部族的男人，該有一把年紀了；再加上軒轅城經濟繁榮，靠著當地的稅收，統治者也該被養得腦滿腸肥，看起來肥嘟嘟的才是。哪裡知道，事實竟與她的想像完全不同！
身為西荒的統治者——軒轅嘯，穿著並不華麗，身上的衣服只是一襲簡單的黑色絲衫。而那件黑色絲衫，讓他的體魄看來更加健碩。
「發生什麼事情？」軒轅嘯皺起濃眉，沉聲問道。
執行官顫抖著，擦了擦冷汗。他張開嘴想解釋，海棠卻搶先嚷了出來。
「你應該就是這傢伙的靠山吧？那正好，就來評個理。這孩子雖然犯了錯，但也不至於要被鞭打啊！」她把顫抖的小孩推到身前，仰頭望著高坐馬背上的軒轅嘯，決心據理力爭。她要鼓起所有勇氣，才能迎視那雙深不見底的黑眸。
認真地看著那張滿是溫色的男性面容，海棠才發現，軒轅嘯非但不老，那張五官分明的臉龐，甚至稱得上是英俊的。深鎊的黑眸及薄唇，都漂亮極了，要不是他的神色太過嚇人，這樣的臉孔是會讓姑娘家心醉神迷的。
軒轅嘯仍是皺著眉，有幾分訝異這突然跳出來的小女人，有膽子對著他說話。她很辛苦地仰著頭，眨動著清澈的雙眸，努力想看清他的表情，不像是一般的女人，接觸到他的視線，就驚慌得昏倒。
「你又是誰？」瞧她嬌小的身段及那身穿著，他斷定她不是軒轅城裡的人。
「嘯王，這只是個賤丫頭，也是今日要進府去的。還沒進府，她就在撒野，屬下只是想稍微教訓她，讓她聽話些。」搶到說話的機會，執行官慌忙說道。
海棠轉過頭去，瞪了執行官一眼。憤怒讓她衝動地想把腿伸長些，狠踹這個趴跪在地上的男人。
「我撒野？說清楚啊，可是你仗勢欺人在先。要是你不鞭打這孩子，我會跳出來嗎？我只是路見不平。」她怒氣沖沖地說道。看見孩子手臂上的鞭痕，她連忙為他揉揉傷痕，還低頭吹了吹，放在嘴邊用唇摩了摩，想減去小孩的疼痛，無意識間學著母親曾經照料過她的方式。
「那只是幾下鞭子啊！」執行官申辯道。
「你這人難道不知道，鞭子打在人身上，會有多疼嗎？」她責問道。
小孩淚眼汪汪，不敢接觸軒轅嘯銳利的目光，只是靠在海棠懷裡發抖。
軒轅嘯注視著她的舉動。她仔細撫摸著那小孩的模樣，帶著全心的溫柔，纖細的指很努力想撫去小孩肌膚上的疼痛。那樣的姿態顯得認真而專注，不知為什麼，悄悄牽動了他心裡深處的一根弦。
軒轅嘯皺起眉頭，按下心中一閃而逝的怪異情緒。黑眸轉向執行官，恢復了平日的冰冷無情，連帶地讓四周的氣氛變得如同寒冬。
「她說的是真的嗎？你鞭打這孩子？」他低沉的聲音，在寂靜的市集內響起，所有人都畏懼地縮了縮脖子，觀察著他的臉色。
執行官嘴唇發青、臉色發白，知道大難臨頭。「我……我……」他嚇得連話都說不好。
「我說過，軒轅城裡不許有鞭打僕役的事情發生，你卻明知故犯。」軒轅嘯淡漠地說道，側頭看了一眼地上的殘鞭，黑眸裡流露出厭惡。
他雖然統治了西荒，卻從不對當地居民使用酷刑，尤其是慘無人道的鞭打之刑。
沒有人會比他更清楚，鞭子擊打在皮膚上時，會有多麼疼痛。那樣的疼，簡直像用火直接烙在皮膚上，疼痛會凶狠地燒灼著胸口……
「這人還仗著你的勢力恣意妄為，先前大概也欺負過不少人。他既然是你的部屬，你就應該管好才是啊！怎能放任他出來危害弱小？」海棠煞有介事地說道。見軒轅嘯的模樣，似乎還聽得進幾分道理，並不是個昏庸殘暴的統治者，她乾脆放大膽子，當著他的面大放厥詞。
市集上所有人都屏住呼吸，瞪大眼睛瞧著海棠，詫異這年輕女人是從哪裡冒出來的；她不但阻止了執行官的暴行，甚至還有膽子教訓嘯王，該好好管束手下?!
西荒接受軒轅嘯統治，到如今也有十多年，這樣的事情還是破天荒的第一回。
「你這是在指責我，暗示這是我的責任？」軒轅嘯瞇起眼睛，黑眸迸射出危險的光芒。從沒有女人敢這樣對他說話；她仰著頭，嬌小卻又驕傲的模樣，像極了一隻不知天高地厚的貓兒。
不可思議的是，受到這樣的講逆，他心中卻沒有不悅的情緒。這個年輕女人，跟他先前所見過的女人完全不同，雖然嬌小得很，卻有著與身材不成比例的勇氣。
「我可不是在暗示，而是擺明了在告訴你，是你督導不嚴。」海棠直率地說道，之後疑惑地轉頭往四周看去。
她剛剛聽見的，是不是一群人同時倒抽一口涼氣的聲音？
軒轅嘯濃眉一挑，緩慢地傾身，俊朗的臉龐逼近海棠。那雙如子夜星空的眸子凝視著她，不言不語，許久沒有移開。
沉默瀰漫在四周，不安的情緒壓迫得眾人端不過氣來，甚至不敢眨動眼睛。
海棠沒有被那雙銳利的黑眸嚇到，在原地站得直挺挺的。為了不認輸，她還很用力地把眼睛瞪到最大。