「啊！這一段事我也聽說過了。說書先生說到英明的李存勖是如何殺狗賊時，我們皆一致鼓掌叫好，可是每每到此，就沒下文了。真格兒的殺風景！」
「那是因為李存勖的確英明個屁！」耿毅說到此處，也顧不得犯下大諱，不以為然地往地上重啐了一口痰。
做侄兒的見狀，不由得觀察起叔叔了。
「唉！你爹本以為李存勖是個當皇帝的材料，會有一番作為，可以建立起社會秩序，以延續大唐的天祚。誰知這個將門虎於作戰時一馬當先，神勇得不得了，可是，當他做了皇帝後，卻天真地以為萬事太平了，放著『晉王爺』要他討伐契丹賊王耶律阿保機的遺願不顧，終日沉迷逸樂、吟詩作戲，搶盡天下的民女……」耿豪說到這裡突然住了嘴，快速打量侄兒一眼。
耿毅聽得正起勁，催促道：「小叔別停，繼續說。」
「可這樣還不夠，他竟把歪主意打到曾為他效命的官員將領的妻女身上！」
耿毅聽了叔叔的話，這才瞭解為何說書先生講到李存勖得天下後，再也說不下去的原因了，因為他把皇帝當壞了，搞得眾叛親離、怨聲四起的，也就沒什麼值得說的地方。
耿豪繼續數落李存勖當上皇帝後昏庸的惡行。
「他專門寵信一些伶、太監及小人，任他們去污辱開國元勳與功臣，這也就罷了，竟然還冤殺昔日的戰友，搞得朝中人人自危。心灰意冷的人眼見『復唐』無望後，不得不掛冠求去，而你爹就是其中一位戰功卓著卻倒楣的大將軍。」
「原來爹還有這麼一段英雄往事！可他老人家從不在孩兒面前透露過半句。」
「你爹為人正直如弦箭，後悔替李存勖打過天下，也就羞於提起這事。不過，也還好你爹在你娘辭世後，及早請調回老家戍守邊關，避開了宮中的禍患。」
「後來呢？」
「李存勖當了四年皇帝，弄得朝綱混亂，路上多死殍不打緊，甚至還傳出互易妻與子而食的慘劇。民怨沸騰之下，有人忍不住，就在晉陽擁戴了當今聖上稱帝了。而我，就是其中的一位小兵。」
耿毅眼瞬也不瞬地凝視豪叔，對他親口道出的事並不感到訝異。「我聽人提過，豪叔多年前有一位心上人，但在萬般無奈下被召進宮裡……」
「那是陳年舊事了，不堪一提。」耿豪對侄兒苦笑幾聲。
耿毅聽到這裡，忍不住瞄了叔叔一眼，「當今聖上英明嗎？」
耿豪朗笑出聲，「乖侄，我是當今聖上欽點的『直御指揮使』，說聖上不英明，那不是同時否決了我自己嗎？」
耿毅自問自答地說：「爹爹大概也是認為當今聖上英明吧！要不，不會同意我入京的。」
耿豪聽了侄兒的話，也只是呵呵地笑了兩聲，沒多說什麼。
耿毅卻不由得繼續探索，「可我就不懂，這些年朝廷送來幾份詔問帖，要爹入朝做太師。為什麼爹從不應允呢？」
耿豪是知道原因的，但是侄兒涉世不深，有關政治敏感的話說得太坦白，不但會害了大哥，也會牽連到無辜的孩子。
耿豪於是謹慎地說了耿毅該知道的事。「你爹經歷過大風大浪，已不再眷戀功名與厚祿，他只想回幽州老家為地方父老們盡點心力，做一個清廉愛民的百姓官。」
「絢爛歸於平淡」的觀念在年輕的耿毅心中是遙遠的，因為他的男兒大志根本從未被啟發出來過。
「唉！總之，你爹身經百戰後，守城懂得戰略，讓契丹人南下打劫時嘗不到甜頭，這樣幾次後，契丹人便知趣地繞過了咱們上谷這地方，鄉親們算得到了一個喘息的機會。」
耿豪對侄兒道出的只是一部分，另一個真實面卻是——
耿毅的父親——耿玠，雖然不滿意李存勖的作為，但對當今聖上李嗣源趁火打劫的方式取得帝位也非常有意見，他因此不願入朝參拜皇帝，也遲遲不讓寶貝兒子入京。
但是，在當朝皇帝麾下賣命的弟弟耿豪卻抱持了不同的看法，甚至和年歲大他兩旬的長兄爭論。
「大哥有以往在朝建立的威望支撐著，才能與聖上這般井水不犯河水的行事。但是毅兒大了，你得替他想想，讓他見一些世面，總不能老是派他去幫老農奴犁田、打麥，對著一大鍋的羊毛胡攪亂拌的！依我看，要耗去一個健兒的大志，莫過在農稼上。」
「我這是要他體恤長者，培養他的憐憫與助人之心，怎會耗去大志呢？」耿玠當時理直氣壯地駁斥弟弟的話，卻因為弟弟將目光轉到自己身後而停口。
耿豪快快不樂地問著哥哥，「那眼下這一幕你怎麼解釋呢？」
耿玠隨著弟弟的視線轉了身，這才看到自己十五歲大的兒子正支使一票八、九來歲的小男童，在城外黃土隴坡上，撒網捕捉雲雀，嚇！儼然就是一個孩子王！
也就在那一刻，耿玠勉強接受弟弟的建議，讓兒子赴京了。
並且囑托了弟弟一句，「進京以後，找個時間帶這孩子到他娘的墳前叩個頭吧！」
所以對耿毅而言，走洛陽這一趟純粹是去跟娘磕頭、說話的，去去即回。
做父親的人卻似乎想得更遠了。
耿玠不但親自上牧場，挑了一匹健馬牽給兒子，甚至大費周章地請專人打造一把適合兒子氣道與臂力的長弓。
這還不打緊，他竟然解下自己腰間永不離身的小玉笛交給兒子，「這是你娘留下來的遺物，我現在把它交給你了。」
「爹，孩兒不過離家個把月，實在不需要這些行頭。」
做爹的人平日的權威已減，口中竟有幾絲勸誘。「你帶著就是了。」說完，對兒子揮了揮長袖，算是告別。
就這樣，耿毅暫別了年過半百卻依然雄偉壯碩的父親，上京了。
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行程第三天，耿毅在叔叔的建議下，換上防禦裝備。
耿毅順從地照做，眼底卻堆滿了疑問。「為什麼要換裝呢？」
耿豪簡要地說：「接下來要經過的地方治安不是挺好，得防範一下。」
正如叔叔所說的，他們接下來所經過的幾個小城與村落，隱藏著蕭條的氣息，居民也都帶著敵意與挑釁的姿態，盯著他們叔侄倆騎馬而過。
也許真的是因為他們隨身佩刀、執弓及背箭筒的軍戎模樣，讓一些流氓土豪不敢輕舉妄動，不過也嚇到了一些尋常百姓。
他們一入城，老弱婦孺就紛紛地走避，縮退到宅門裡，街道上清冷蕭條，只剩幾個乞丐與流民冷眼旁觀。
倘若他們奔騰於鄉間小道，村民遠遠睨到他們就丟下東西不幹活，抓著兒女往茅房土屋裡躲。
叔侄倆連日奔波，日高人渴思涼水的情況在所難免，不得不硬著頭皮，上前敲門，討個方便。
衣著襤衫的田野翁，依他們的要求捧了兩碗水出來，一雙抬高的手臂，骨瘦如柴、顫抖不停。
老人眉下混濁半闔的眼裡也晃過驚弓之鳥的恐懼，讓耿毅聯想到數日前，被他與其他男童「圍剿捕殺」的無助雲雀。
耿毅心中有著愧疚，才剛抬手要賞對方幾分小文以回報對方的善心時，對方誤會他的動機，以為他要掄拳揮下來，見狀抱頭竄到一邊了。
「這位大叔，我不會傷你的。」
耿毅還刻意攤開並放低自己的大掌，讓對方瞧個仔細。
那田野翁沒敢看他手裡的東西，忙晃手搖頭，「不，大爺，饒了我們，給水是咱們應該的，您的賞錢我們是萬不能拿，您好心，大慈大量的爺倆兒喝完了這碗水就快趕路吧！您的錢我們是萬萬不敢拿的。」
耿毅還一副「但是……」的模樣。
可話還來不及說出口，他座下的馬兒卻被叔父給牽走了，讓他不丟下老村農都不行。
坐騎載著百思不得其解的耿毅遠離破茅廬後，耿毅才回過神來問叔叔，「我沒有加害他的意思啊？他為什麼一副撞邪的模樣兒？」
耿豪這才解釋，「教他撞邪的是別人，而且大概被欺侮過不下一次了。」
耿毅仍是一臉的鬱悶不樂。
見多不怪的耿豪只好扯一些不相關的話題，轉移侄兒的注意力，「別在意，再過兩天的路程就要到京城了，屆時的情況就會改善許多。」
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後唐京都洛陽
洛京城外，春意正濃，滿山牡丹盛放邀人采。
入了城門後，林蔭扶疏的大道上熙熙攘攘，陣陣炊煙從滿庭芬芳的囪屋逸出，裊裊地往天飄散。
微風一陣吹去，花香、菜豆香與煮繭香全攪和在一起，往人的鼻子四溢過來。
一種香氣，三種趣味，嗅在耿毅鼻間可覺得有意思極了。
洛京的繁華讓耿毅開了眼界，他方才瞭解窮苦的農民的確是少了許多，但行騙的乞丐卻多了好幾倍！若不是豪叔擋在前頭，耿毅還真的分辨不出孰真孰假。