「原來如此。」聶冬雁凝神穿了一下針線，又問：「他們也跟你一樣是孤兒嗎？」
「是，我們都是慘遭滅門橫禍的孤兒，學成後頭一件事都是去報仇。」李慕白垂眸望住浮在茶面上的葉梗，聲音輕細又帶著點兒沙啞。「所以我們同樣都非常痛恨沒有良心的人，彼此曾有約定，下手絕不寬容，否則今日我們的不忍心，很可能造成他日別人的痛苦。」
太偏激了！
但，能怪他們嗎？
「慕白。」
「嗯？」
「我想請求你一件事，可以嗎？」
李慕白漫不經心地擱下茶盅。「妳說。」
不知何時開始，聶冬雁的嗓音不復活潑俏皮，而變得宛如蘇水流淌，呢呢儂儂，棉軟柔細，使聽者感覺無限甜蜜誘人，無論多高傲的男人都會不自覺地放下自尊，只想浸潤在她的溫柔撫觸裡。
聶冬雁也放下女紅，表情非常嚴肅地凝住他。「倘若有一天，我的親人也做了什麼沒有良心的事，請你不要親自下手，你可以叫你哥哥姊姊弟弟或任何其它人來動手，但不要是你，可以嗎？請你不要親手傷害我的親人，可以嗎？」
李慕白注視她半晌。
「我答應妳，絕不親手傷害妳的親人。」
唇畔綻出一朵美麗的笑靨，「謝謝。」聶冬雁感激地說。
「不用謝我，」李慕白輕輕道。「我明白妳的難處。」
聶冬雁正待繼續做女紅，忽又想起什麼似的啊了一下。
「對了，還有一件事想要拜託你。」
「妳說。」
「我知道你的內功深厚不怕冷，可是你老是那樣一成不變的長衫，不管天多冷都是，我光是看著都想發抖，不知道你什麼時候會凍成冰塊，所以拜託你，就算穿來安慰我也好，天冷了就多加件衣服好不好？」
「……」
一個月後，開始下雪了，應「觀眾」要求，李慕白多加了好幾件又厚又暖的棉襖，遠遠看去像是個癡肥的大胖子，也像是一隻隨時可以推倒在地上滾來滾去的大水桶。
他已經十多年沒穿過這麼多衣服了！
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冬至，大雪紛飛，風聲赫赫，遠山近嶺俱是一片素潔的銀白世界，美是夠美了，但那股子冰寒確實也冷到了骨髓裡，這種時候最好來鍋熱呼呼的麻辣爐，包準燙貼到心坎裡頭去。
「這叫麻辣爐？」
「是啊！」
「請問麻在哪裡？辣在哪裡？」
聶冬雁把麻辣醬碟子推到宗震岳面前。「哪！不就在這裡嗎？」
宗震岳啼笑皆非地瞪著眼前的麻辣醬碟子。「不是應該加在湯汁裡頭的嗎？」
「可是慕白不喜歡吃辣的嘛！」聶冬雁理直氣壯地說。
宗震岳朝李慕白瞥去一眼，「他喜歡喝酒！」他指控似的說。
「那又怎樣？」
「酒也是辣的。」
「喝到肚子裡就不辣了，你總不能咬都不咬就硬把牛肉白菜蘿蔔全吞到肚子裡頭去吧！」聶冬雁振振有詞地辯駁回去。
宗震岳窒了一下，然後歎氣。「這下子可好，有了老公就不要外公了。」
「我不……」
「不必讓他，慕白，」聶冬雁忙阻止李慕白說話，並對宗震岳裝了一下鬼臉。
「不吃辣又不會死，都多少歲數的人了，還跟晚輩爭這個，要不要我買根糖葫蘆給你啊，外公？」
一旁的宗定文和妻兒三人不約而同的失笑，宗震岳狠狠瞪他們一眼，不情不願地把肉片放到湯鍋裡燙熟，再沾飽了麻辣醬吃下，聶冬雁竊笑著替李慕白夾牛肉白菜羊肉蘿蔔。
「慕白，快吃，外公吃東西都不用牙齒咬的，不快點吃就沒得吃了！」
通常，餐桌上若是有男人在的話，吃菜吃到後來九成九會變成吃酒，一個男人還好，自己喝酒總沒什麼味道，再喝也喝不了多少，可若是三個大男人湊在一起的話……
「來，慕白，再乾一杯！」
李慕白馴服地依言又乾了一杯，清秀的臉龐酡紅，眼神卻依然清澈柔和，反觀宗震岳，早已目光矇矓口齒不清了。
「夠了沒有啊！外公，」聶冬雁看得又好氣又好笑。「去睡覺了啦！」
「不要！」話說完，咚的一下，宗震岳的臉已經埋進麻辣醬的碟子裡頭去了。
眾人不由得失聲大笑，宗定文忙把父親的頭扶起來，再招呼兒子一起把宗震岳攙回房裡去睡。
「既然外公倒了，慕白，你也先去睡吧！」偕同李慕白一起回房，聶冬雁一邊服侍他褪下一件件衣袍，邊好奇地打量他的臉，問：「你的臉好紅喔！我想你並沒有用內功壓下酒意，對不對？」
李慕白在床沿坐下，點頭。
聶冬雁蹲下去替他脫靴。「真是看不出來耶！你的酒量這麼好。」
「我那幾個兄弟都很喜歡喝酒，一天不喝就渾身不對勁，而且每次都要拖著我一起喝，」李慕白輕輕道，靴子脫掉後便提起腳來挪上床。「喝著喝著，也多少養了點酒量。」
「難怪。」聶冬雁喃喃道。「可是你自己也喜歡喝吧？」
李慕白想了一下，「算是喜歡吧！」他說，然後躺下。
「喜歡就好，這樣我就不需要阻止外公找你喝酒了。」聶冬雁就像個最溫柔體貼的妻子拉起被子替他蓋好。「你先睡，我要去幫舅媽收拾收拾。要不要弄盆火過來？」
「不用了。」
當聶冬雁回到前屋時，宗定文的妻子已經收拾好到廚房裡洗碗了，她便在一旁幫忙。
「妳家相公也醉了？」
「才沒有，還清醒得很呢！」聶冬雁得意地說。「哪像外公，只會說大話，頭一個倒的就是他。」
宗定文的妻子吃吃笑。「難得碰上這麼好的對手，公公難免多喝兩杯。」
「幸好不是天天來一回，」聶冬雁咕噥。「不然我早就拉著慕白走人了！」
宗定文的妻子瞥她一下。「說到這，前兩天妳爹派人來催妳回去，妳……」
「我才不回去呢！」聶冬雁斷然道。「反正我已經嫁人了，他管不著我。」
「話不能這麼說，雁兒，雖然妳是嫁了人，但是妳若不和妳的夫婿回娘家去一趟，妳家相公怎麼好帶妳回家呢？」
「咦？是這樣嗎？」聶冬雁恍然大悟。「難怪慕白都不提要帶我回閻羅谷。」
「娶了人家的閨女，卻連岳父都沒拜見過，道理說不過去的。」宗定文的妻子說道。「就連妳爹，當年和妳娘成親之後，他也是要拚著被妳外公活活打死的危險，硬著頭皮來拜見岳父。」
「一定要嗎？」聶冬雁不情願地嘟囔。
「就算妳不在意，妳家相公也會在意，看他是個規規矩矩的人，可不像妳這麼隨便。」
「他可以跟我講的嘛！」
「那是他體貼，知道妳是從家裡逃出來的，所以想等到妳自己願意回去的時候再說。」
「他是被逼娶我的，幹嘛還這麼體貼嘛！」聶冬雁歎道。
「所以妳更要多為他著想一點啊！」
聶冬雁不由得沉默了，好一會兒後，她終於下定了決心。
「好吧！回家就回家。」
「什麼時候？」
「雪停了就走。」
「天知道這場雪什麼時候才會停。」
「所以啦，慢慢來囉！」
第五章
祭灶日，是除塵日，也就是大掃除的日子，為了趕過年，家家戶戶從廚房開始逐次掃塵，擦拭器物、更換窗紙，務使屋舍內外煥然一新。
不用說，恢弘巨大的聶府打掃起來可不是普通的麻煩，光是新掃帚就買了好幾十支，幾乎動員了全府上下所有人，包括聶府女主人－－繼室杏夫人，她也跑前跑後的忙得不得了。
除了聶府男主人聶文超，他忙著在書房裡拍桌破口大罵。
「那個刁丫頭，都交年了還不回來，她是存心不要這個家了嗎？」
身材修長、面白如玉的聶文超雖已年過五十，卻仍是俊朗灑逸、一表人才，襯上那一襲軟緞子雪袍更顯雍容高雅，但此刻，別說什麼高雅，他連半點氣質都沒有，全被他自己吼光了。
「你到底有沒有派人去催？」
「有啊！爹，」聶元春小心翼翼地說。「就這個月已去了四回。」
「那丫頭怎麼說？」
「去的人都沒見到么妹，只見著外公，外公說……」聶元春嚥了口唾沫。「說么妹想回來的時候自然會回來。」
「那個鬼丫頭……那個鬼丫頭……」聶文超氣得鼻孔直噴氣，砰一聲坐下，已經不知道該罵什麼才好。「她到底想如何？」
「也許……」聶元春遲疑著。「也許她是知道爹打算在年前讓她成親，所以故意要拖到最後一天才回來。」
「年前成親？」聶文超又是一陣咆哮。「還成什麼親，人都跑了，什麼都沒準備，哪裡還能成什麼親！」
聶元春不敢吭聲。
「那個丫頭……」聶文超咬牙切齒地又說。「我已經說要讓她自己挑了還不行嗎？」
「可是么妹說爹中意的人她都不中意啊！」聶元春脫口道。