「你得快好起來保護我，否則我在火洵王府一定會被欺負的。」六七跟著扶上他稍嫌冰涼的大掌，摩挲自己臉頰。她按捺下對九日斷魂的恐懼。
「你表現的很好，米繆或一定沒料到……你一點也不柔弱。」他笑了。連她自己也不清楚的潛在才能，令他越來越驚奇。
她身為崔府女人，白白糟蹋了無數才能。她若出生於豪邁的關外就好了。
「還說，你哪來的自信認為米將軍他們不會將我吊死啊?你就忍心看著我被刁難。」她難得的向他撒嬌起來。「而且你怎麼確定我不是奸細?」
「最初是我太想要你，逼你就範。我相信，若你是奸細應該更乖巧合作些，而不是淨讓我追著你抓人，就連昨晚也要我誘哄半天才肯讓我……」
「別說了、別說了!都這時候了你還說這些不正經的!」她漲紅臉，連忙出手摀住他嘴巴，捂完又發現他是虛弱病人，慌張鬆手；卻又讓他抓住不放。
「放心吧，我沒事。」他拉著她的手擱在他胸膛前，讓她確認他稍嫌急促的心跳。「既是九日斷魂，就還有八日可活。」
「胡說!」聞言，六七心兒絞扭起來。「曹將軍會找出解藥的——」
「六七……假若我沒強要了你，你該還能離開火洵家，另嫁他人……可我卻並不後悔得到你。知道嗎?我真的……打從心底喜歡你。如果你也喜歡我，那我……甘心了。」
她微怔，想開罵卻讓地攔下。胸臆溢滿難受心疼，不知是感動或感傷。
「如果我當真捱不過，你記得，往東北方，冒險走水路回去，惟有這樣才能避開火洵家追殺。崔家也好，京裡也好，到任何一個火洵家勢力追殺不了的地方，勇敢地活下去。」
「你、你給我閉嘴!」這是怎麼著，聽他的口吻，好像在交代後事一樣!她不要，不要他變的這麼灰心喪志，一點也不像自負高傲的他！
「我、我幹嗎跑得這麼累呀!不在有你的地方好好待著，像個亡命之徒四處亂竄?你不準死!死了，我就跟著你去，纏你一輩子，叫你逃不掉!」
六七告訴他她的決心。「你要了我，就得負責到底，不許你——不許你給我說個不字!」可惡!她早就決定不哭的，可怎麼說著說著又掉淚了?
「你……不講理。」她竟然會凶他呢!她何時變的如此堅強呢?
「拜你調教所賜。」她咬唇低下頭偎著地頸間的原因，只是不想讓他發現，她早已擔心的克制不了淚流滿面。她知道他牽掛什麼，但她不接受。
他是第一個願為她不顧性命的男人，也是她惟一愛上的人，她不想失去他。
「答應我，別趕我走。我不能沒有你，九部也還要仰賴你，所以……」
她泣不成聲，不肯再開口洩漏心底的脆弱；他緊握住她那雙讓人割捨不下的小手，緩緩閉上眼，他不該放棄。從以前至今不都是如此嗎?怎麼忘了呢?
縱死命命走，他也絕不屈服。「我答應你……」
* * * *
「什麼?探子回報，已探聽到米家長老有解藥?」六七捧著空湯碗走出世子房門，恰巧聽到負責保護世子的史將軍與大夫對談。她一聽，不免著急插嘴。「為何不快取來?」
「先前派往米家，請米家長老前來火洵府赴會的使者，至今沒一個回來，謠傳米家恐有貳心，不知是真是假。米將軍也很為難，畢竟是她父親。」
對於慇勤照顧世子的六七，史將軍已不再怒目相待。
「呃……長老是米將軍的父親嗎?」六七愣了愣。似乎有些弄不懂的混亂想法正在她腦中成形，但她就是說不出哪兒有些奇怪。「她不能出面嗎?」
「若米長老真有反意，那米將軍這一去還回的來嗎?現下世子中毒，滅洵家沒人可統馭，假若又失去米將軍，那麼火洵王府只能任人宰割了。」
「剩下七天……」這可怎麼辦?六七數著日子。不能再拖。
「米將軍自己也很為難呀。再不出發，恐怕就算取得解藥也趕不回來……唉?夫人?你要去哪?」
* * * *
不管史將軍的勸阻，當日晚上，六七匆忙找上忙碌地分身乏術的米繆或，希望她能盡快和米家談一談。
「不用你說，我比你還清楚這利害關係。」米繆或連瞧都不瞧六七，只是自顧自的收拾著桌上書卷。
「我若親自回去見我父親，也許會被動之以情，倒戈向米家；我若不從，也可能回不來，怎麼做都救不了世子。」
「也許你父親只是忘了回音訊……並沒背叛啊?你該相信自己父親。」
「雖然我自小離家，來到世子身邊，可我就是知道，我父親對於朝廷將歸降的九部扔在偏遠邊疆一事，一直很不滿。背叛……或早或晚罷了。」
六七皺眉，有些不解。奇怪了，為何她總覺得米將軍的話滿是矛盾呢?但她一時就是抓不住問題所在。
「我不想背叛世子，所以，不能冒險去見我父親。」
「你固執不去取藥，其他辦法也都不想了嗎?」六七問。
「少在我面前拿夫人的威嚴壓我。難道你就有為他做過什麼嗎?」米繆或眉—挑，不怒而威，氣勢驚人；鋒利視線將六七嚇退了一步。
「打小跟隨世子、立誓一同為九部自主而努力的人是我，你憑什麼誘拐世子，讓他變的那樣輕佻放蕩，整天像個傻瓜一樣淨想不三不四的下流事?」
六七沒有退縮。她從不知道，米將軍對她敵意之深，不是爭風吃醋那麼簡單。米將軍動怒的原因，似乎是因為火洵翼不再像個高高在上的主子……
「七情六慾，喜怒哀樂，乃人之常情，將軍你怎能勉強翼永遠無私無慾?他也只是個平凡人啊。」家族的責任就算要盡，也不能抹煞他的私人情感啊。
「他是火洵家世子，不是普通人，要想拋下九部重責，就不應該!」
「別把你的期望硬加諸他身上，翼知道自己該做些什麼!」六七不再軟弱，只知等人保護。她從沒幫過他，至少，不想讓他任人批評。
「米將軍，想要翼照你的期待去做是不可能的，他若有那麼容易聽命於人，他就不會是火洵翼了。你的期望，除你以外，又有誰能完美達成?」
「沒有我輔佐他，哪有今日的火洵家?夫人,說大話之前先秤秤自己斤兩再來吧!」米繆或頭也不抬，毫不客氣地下了逐客令。
直到六七離去，米繆或才一拳重重拍在桌面上。
「該死!竟然讓這樣一個外人說對了?」她早發現世子為了不讓九部更落後紊亂，選擇繼續依順朝廷；可她卻想選擇與朝廷決裂來改變現狀。
現在，她到底該怎麼辦?要去見她父親作出最後決定嗎?
* * * * *
九部中，聚集在火洵王府的首長，連同火洵翼在內，惟有六部。
但即使目前依稀可看出沒到場的米家、石家與戊地家動向詭異，也難保其他家就絕對忠誠。而且，當年九部推舉火洵家為首，就是因為火洵家最強。
要在聚會中讓別人發現火洵翼中毒、性命堪慮的話，不用等到火洵翼毒發，虎視眈眈的各家就會趁機滅掉火洵家，各自為政，讓九部全盤瓦解。
「太子殿下答應我，至遲，一年內會重新分封給九部富裕的領地，這一來就沒有抗爭的必要；掀起戰事，只是徒讓九部損耗力氣，委實過於愚蠢。」
折騰一番後才換好衣裳的火洵翼，努力站直，但他臉色仍蒼白的嚇人。
「翼，我能幫上你什麼?「她能怎麼保護他?
到了第五天，火洵翼連開口說話都極為吃力，若不是憑借她的攙扶與他的意志力，恐怕要出席這樣的部族聚會都會成問題。他低忖後告訴她：
「你能讓九部長老們知道，朝廷有多重視九部嗎?外人不知道你是假新娘，你若能好好展現出崔家小姐的優秀出眾，讓人知道朝廷聯姻的誠意，相信朝廷沒有敵意，要他們耐心再等一年，應該是能說服的了。」
「交給我辦。」她總算能為他盡點心。
「那些長老，一個個精的像老狐狸，你應付得來嗎?」
她自信的一口答應。「可以。」她要為他表現才行。
什麼軍國大事她不懂，她只知道，他想保護的東西，她也要盡心!
「別讓我失望了。」他先驕傲一笑，而後轉身斂起笑容，咬牙抬起因為過於劇痛而幾乎失去知覺的手腳，大步邁開，帶著她，走進眾人等候的大堂。
第九章
分別坐於大堂兩側的幾位長老，聽著火洵翼簡略說明與朝廷間的協議。
「朝廷的承諾，我們能信幾分?」
最後，六部長老中最年長的曹家長老，沉吟幾許後說道：「我們何不看看當年人關時，安家有人受封工部待郎，如今何在?多年前早被抄家滅門啦！」