「石大哥，你且等等，」話未說完，蘇蓉蓉馬上轉身溜進鍋爐旁，鑽到底下拿出一隻用上好絲絹打結的布包，交予他道：「這是江蘇盛產的青鹽陳皮、可去痰生津，也可做提神之用，還有一些茶食，勞請行大哥一併帶回去。」
「蓉姑娘可有什麼話要我代為轉達？」
思索了一會兒，蘇蓉蓉僅是搖了搖頭，笑道：「沒別的，就望張大哥萬事平安，福康安泰。」
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今日不知怎地，才接近晌午，生意之好有如蝗蟲過境、橫掃千軍，經歷了前所未有的盛況，宛如大戰一番。
當最後一位客倌離去後，蘇蓉蓉迅速地收拾整頓好鍋碗托由店家大嬸看顧，隨即拔褪往蘇州城內最為繁華、熱鬧，屬於男人的聚集之地。
按照往例，鑽過狗洞，她終於如釋重負地大歎口氣，也不顧渾身髒污腥臭，軟手軟腳地癱坐下來。揮去額上滴落的汗水，她拿起圍兜頻頻搧風，下意識地欲往袖裡掏出慣用的手絹，卻徒得一空，這才想起和陳皮一同給了人。
她微歎了口氣，隨著思緒翻轉，她踩上木階，轉過迴廊雕樑，直來到自成一處的花蔭閣，搖頭晃腦地踱入廂房。素手一推，門扉伊呀大開，她垂首走入，不意一頭撞入柔軟馨香的挺實。
「死丫頭！妳倒好，去哪兒逍遙啦？」蘇媚娘胸前大力一頂，頓把女兒給震開來，扭腰擺臀地湊進，彎身低瞧跌落在地的小姑娘。
「喝！」突見一張濃妝艷抹的臉龐，蘇蓉蓉嚇了好大一跳，不由驚呼出聲，猛地往後趄趔幾步。定晴一瞧，見是娘親，她隨即冷眼一瞪，心魂未定地大拍胸脯，嬌斥道：「阿娘，大白日的別神出鬼沒，人嚇人是會嚇死人耶！」
「唷，這般就被我給嚇著了？真想不到我親手拉拔出的女兒會這麼沒膽。」鳳目一挑，蘇媚娘拿鼻聞了聞，嫌惡地用兩隻纖纖五指掐住鼻子，甩著熏染香氣的絲絹道：「瞧瞧，妳這身是什麼打扮呀？」
繞走過去，將女兒週身打量了一遍，破褸襤衫，補丁滿佈，嘖嘖……連街邊討食的乞兒都比她乾淨利落。哼，肯定又趁一大早跑出去胡混了。
真是糟了個糕！本想趁天色還早，料想娘親不會如此早起，一溜煙地跑回廂房梳洗打扮，現下可好了，卻被她給逮個正著。
支吾許久，蘇蓉蓉只有嘿嘿憨笑道：「呃………沒什麼，就沒事換個裝扮玩玩，鎮日都是輕衫羅裙的，悶都悶死了。」唯今之計，就只有死不承認，耍賴到底。
「死丫頭，妳想這種鬼話老娘會相信麼！？」眉唇含笑，面如牡丹花般綻放，蘇媚娘涼涼地拿起纖指往她臉上輕輕一抹，捧著自個兒尖削的臉蛋。
是不會，她也知道這番推托之詞是蹩腳得可以，更何況是一向精明如狐狸的娘親。蘇蓉蓉摸摸鼻頭，抬眼瞅看阿娘一臉詭異過份燦爛的笑顏，背脊一涼，不住渾身發顫。
勉強地揚起笑，她挨身湊進蘇媚娘，軟軟地喚了聲：「娘……」
蘇媚娘抬手一揮，笑顏盡斂，冷眼一掃，「沒得商量！」
一句話就打亂了蘇蓉蓉接下來的話語。女兒是她生的，她還會不曉得自己的女兒心裡在想些什麼嗎？
這一個多月來半夜不睡，天天起身磨豆，連身旁的小丫頭、喜喜也跟著串通一氣，為蓉兒隱瞞喬扮，甚至三不五時上演一樁狸貓換太子的戲碼，還當她不知？
他們能有多少心眼，她全看在眼裡，只不想戳破罷了，就隨他們把這戲繼續演下去，只要不出太大的紕漏，別太過份，她也不想插手管這檔閒事。
說到底，倒不能全怪蓉兒，誰讓她這一身的手藝全是自個兒親自傳授的，也算是讓這做豆腐腦兒的絕活後繼有人。怕只怕她把心玩野了，忘了自個兒是什麼樣的身份，把討生活的技藝全拋之腦後，鎮日只想著磨豆子，做豆腐腦兒。
伸手一抹，蘇媚娘攏了下女兒的髮髻，沾染了一層厚厚的油灰。想必這幾日來定沒好好解辮通洗，油膩不說，甚至還有些味兒了，摸起來著實滯手難聞，細看蓉蓉這樣一位如花似玉的美姑娘，生得絕好，是天上地下難有的，竟如此糟蹋自個兒。
冷眼一瞪，她倒真擺出嚴母的面孔來訓道：「從明兒……不，今兒起，妳得時時刻刻給我待在這兒，不准出房門一步，仔細地練好曲兒吹笛、儀態步伐，要是再讓我知曉妳偷溜出去拋頭露面地賣豆腐腦兒，往後廚灶的東西妳連碰都別想碰！」
「娘！」
連個房門都出不得，這儼然是下了拘禁令，蘇蓉蓉確實著了慌，如此一來便不能在大清早去賣豆腐腦兒，那十來位待她極好，清早必到的老主顧可怎麼辦？
還有……張大哥。
腦中不意浮起一雙顧盼流輝的明眸，清秀俊逸的險龐和那英姿勃發的模樣，她更是急得發慌，一時間倒也生不個好法子來，只有扭著衣裙，悶聲不吭地紅了臉。
撂下狠話，蘇媚娘自有其用意，毫不理會女兒逕自在旁噘嘴悶氣，更甭說注意到她那心神不寧的愣樣，便啟聲招來了小丫頭紫鵑，教她好生替蘇蓉蓉打點整頓一番。
約莫一盞茶工夫，紫鵑匆匆地拉開吊簾，自內室搭手領著精心打扮好的人兒出房。
「娘，」蘇蓉蓉磨磨蹭蹭地挨至她身邊，宛如貓兒般地撒嬌道：「妳說的我都依妳了，就別讓我時時待在房裡，著實悶得緊哪！」
睨了她一眼，蘇媚娘冷笑道：「鬼靈精，這筆帳我都還沒同妳算，妳倒跟我談起條件了來！？」
「不管啦！娘啊……」蘇蓉蓉急得大力扯住她的袖擺，努努鼻頭，眼圈霎時紅了起來。
「甭裝了，別學人家一哭二鬧三上吊的壞把戲，妳這點技倆為娘的還不瞭解麼？」
嘟俏著一張嘴，蘇蓉蓉見娘親的面容不善，心知不妙，也只有哭喪著臉不作聲，硬生生把好不容易擠出來的淚水給凝結在水汪汪的眼眶中，這會兒倒成了我見猶憐模樣，令人瞧來好不心疼。
畢竟「知女莫若母」，蘇媚娘淡淡地掃了她一眼，面容無慍無火，舉起掛滿叮噹響的玉刻金雕鐲子，緩緩地伸出一指。「這幾日妳就老老實寶地給娘待在房裡，把曲兒練好，否則連帶遭殃的可不只妳一個。」轉臉囑咐道：「紫鵑，小姐就勞妳好生看顧了。」語畢，她笑容滿面，拉起披肩的薄紗，款款地離開廂房。
話不說透，言下之意卻是明明白白，要是紫鵑看顧不好，一個不留神讓人給跑了，這下就不只是一頓排頭便罷。
可惡！明知紫鵑年紀不過才十二，算來還是丫頭片子一個，自然膽小怕事，娘竟出言要挾，分明要斷她最後的「活路」。
望著遠去的身影，蘇蓉蓉氣急敗壞地坐在床畔，手指絞著帷帳上的流蘇，悶聲不語。
似是默夠了，她仰頭朝窗簾望了一眼，拿手揮了揮，將聲音壓得極低，「紫鵑，有件事我想拜託妳。」
正忙於四處打點收拾的紫鵑一聽這話，驀地怔愣了下，抬眼見著那雙極為清靈的大眼不斷地眨呀眨，心底不由暗叫不妙，一股不甚好的預感油然而生，旋即面有難色地道：「只要不違嬤嬤之命，小姐有十件百件事定不成問題，紫鵑必竭力辦妥。」
死丫頭，平日傻歸傻，這回倒精明得很。
壓下心虛，她掙紅了臉，撇嘴道：「誰同妳說這個，哪來的十件百件，不過就一件小事罷了，也勞得妳這樣擔心怕事，淨瞎嚷嚷的。」
「那……不知小姐有何吩咐？」
「吩咐倒不敢說，就央妳替我辦好我就萬謝了。」蘇蓉蓉揚起唇角，刻意酸溜溜地回應。
「小姐千萬別這麼說！」
「逗妳的，咱倆情同姐妹，豈會計較這樣的小事。」蘇蓉蓉噘了噘小嘴，嗔怪地睨她一眼，隨即露出欣慰的笑容，滿心感激地道：「說真的，也虧得妳先前這樣的幫著我，如今被娘下了禁令，也不能怪妳。」她把手覆在紫鵑的雙手上，眼圈兒一紅，語氣十分誠摯。「說起來，我得好好感謝妳才是。」
「小姐……紫鵑能服侍小姐是紫鵑百年修來的福氣啊！」紫鵑受寵若驚地反握住她的手，內心受到極大的感動，雙眼冒出淚泡，「不論是上天下海，只要小姐吩咐一聲，紫鵑肯定給辦得妥當。」能遇上這樣好的主子，就是做牛做馬，她也甘之如飴。
太好了！她要的就是這句話！
眼珠兒滴溜一轉，蘇蓉蓉湊近她耳旁低語：「去把喜喜給我叫來，要是在路上碰見娘，她問起什麼，妳就說一概不知，懂麼？」
原來是件如此簡單的事……點頭如搗蒜，紫鵑彷彿又想起了什麼，眉宇揪成八字，不安地說：「小姐，您可別趁此出外溜躂，要是讓嬤嬤給看見了，我、我……」想到自個兒可能被五花大綁，她就一陣冷寒，顫抖著身子，雙眼泛酸，淚眼汪汪地看著主子，淚水早已不受制劈里啪啦地滾落，「哇」的一聲，直接嚎啕大哭起來。