她踩著蓮步，正要掀簾，懷川就開口了，「嗯!能為我梳個頭嗎?」
幾天下來，他的確已披頭散髮，只用藍巾繫著，雖沒有翩翩風采，卻也是她愛的落磊粗獷味。
「我不會梳男人的頭髮。」她初初的反應自是拒絕。
「就一次好嗎?我喜歡你的巧手。」他說。
這是頭一口他對她用「喜歡」的字眼，而且語氣中有哀求，她若應允，是不端莊，但他要她不端莊……
采眉在心理掙扎了一會兒，看屋外沒人，便走到床邊，「只一次。」
男人的頭髮她不曾碰過，就只有弟弟兆綱的除外，如今他也是個小秀才了。懷川的發黑而粗，留得不長，大概是嫌煩，常一捧就剪掉吧!
她細心的梳理著，整個人漫在感覺之河裡，沉著、飄著，一種舒服的淌流，讓時空抽離。周變得極靜。當她挽起發時，懷川有點失望，為什麼如此短暫，光陰為何不曾停頓呢?
她系完帶子，仍站在他身後。
驀地，簾子掀起，也躺了幾天的洪欣無預警地出現，看到兩人靠這麼近，心裡有著不好的聯想，直脾氣地就說：「你……你怎麼可以在狄岸的房裡呢?你沒聽說孤男寡女……還有，你是寡婦，應該自重才對……」
白白的被污蔑，采眉也不是沒有火氣的，她嚴肅著臉說：「我只是照顧狄岸，就如我曾為你梳洗，僅一份差事而已。」
「不!狄岸不同，我知道你對他別有用心……」因害狄岸受傷而自責，又因她的仰慕無法回報，心中有萬分的挫折感，或許是她也感受到狄岸待采眉之特殊，於是口氣稍稍重了些。
「欣兒，不許你口出惡言，還不快向三姑娘賠禮，」懷川忙制止道。
「不必了!」采眉氣洪欣，更氣懷川，「欣姑娘說得也對，總要避開瓜田李下，才能免於閒言閒語吧!」
她走了出來，溫柔的情緒全毀，她能再忍耐多久呢?
留在屋內的懷川和洪欣自有一番爭執，洪欣說：「我並不是懷疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人無數，你幹嘛偏偏和她牽扯不清呢?」
「三姑娘有何不對?我愛和誰扯不清，從來沒有人可以管!」懷川已失去耐性。
「但她是夏家寡婦，你可別糊里糊塗的被油蒙蔽了心，完成志業後，就又因她而身敗名裂，一定得要有人及時提醒你!」洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎麼一提到采眉，就好像變了個人?
「為她而身敗名裂又如何?我一點也不在乎!」懷川不管傷口仍在痛著，逕自下了床，走到外頭去呼吸新鮮空氣。
一股氣流猛地由腳底衝向腦門，百骸舒爽。他突然頓悟，若他真只是狄岸，面對寡婦采眉，他也會不在乎，整個人陷入她的顧盼風姿中，如飛蛾撲火，甘願被焚燬吧!
男女之間的愛慾及醉仙欲死，就是這滋味嗎?也難怪當年沙平和燕娘犯眾怒也要相守，是愚頑，也是悲壯。
他情不自禁地尋找著采眉的蹤影，見她正帶著妞妞在菜園裡澆水。
懷川走過去，溫柔的說：「抱歉，總是讓你受委屈。」
「寡婦受委屈是天經地義之事，誰教我們福薄呢?」采眉沒好氣的回答。
「你千萬別介意欣兒的話，人人都尊敬你……」
懷川尚未說完，采眉就接口，「我必須介意!寡婦門前是非多，請你離我遠些……我……我還想為懷川拿個貞節牌坊，你可別壞了我偉大的理想!」
聽得出來她最後一句話有太多的意氣用事，懷川輕歎一口氣，他也希望嚴逆早日伏法，他可以恢復父親及夏家的聲譽，然後和采眉夫唱婦隨，過著神仙眷侶的生活。
他一直很努力，不是嗎?
第七章
貞節
我住長江頭，
君長江尾，
日日思君不見君，
共飲長江水。
此水幾時休?
此恨何時已?
只願君心似我心，
定不負相思意。
剿緝嚴家的網愈收愈小，所有的罪狀已列入奏章，據說皇上見了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。
但嚴世蕃黨羽已逃過一次，有可能再次抗命。
而皇上曾經輕判他們，這回亦有可能手下再留情。
抗嚴志士已下定決心，必定要嚴家永遠不得翻身，所以，圍捕時必須一網打盡，審判時必須處斬抄家，才能永絕後患。
在杏林樹葉落一半，充滿蕭瑟時，山寨裡來了一個人。當時，懷川去袁州和官兵安排部署問題，因為嚴家聚眾多匪黨之流，即使聖旨下達，也會有一番廝殺，若讓嚴家父子殺出重圍，逃到海上，絕對有無窮的後患。
那天來的人是李遲風，全寨僅餘的人就只有采眉認得他，也再次幸好有她，李遲風才放心地留下消息，說羅龍文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃來。
他離寨之前，忽然對采眉說：「你知道嗎?江南正盛傳你和狄岸私奔的事情，你們孟家四處在抓人，如果能的話，別回江南!」
「私奔?沒的事，是他們誤傳了。」燕娘說，旁人都點頭支持采眉，證明她行事端正、不失儀節。
采眉的心情一下子變得很沉重。怎麼會被發現了呢?除非孟家有人到竹塘去造訪，找不到她，才引發這些流言。爹娘一定很生氣，大姑姑更不用說了，恐怕恨不得能親手殺掉她吧?
她雖問心無愧，但厘不清的事令親人受苦，她也有許多愧疚。她明白孟家世代為官國子監，有多重名譽家風。
懷川回來時，除了李遲風的音訊外，其他的采眉都沒提，就怕懷川分心。很快的，他又騎馬去南昌一帶，連話都沒有多跟她談上幾句，可見圍捕嚴家已到最後成敗的關鍵了。
外面世局風聲鶴唳，她的內心亦充滿上忐忑不安。
杏林葉落盡，光凸的枝椏灰濛濛的指著天，雲更高達、山更清寂。采眉跟燕娘學如何做醃菜，瓦制的大缸裝滿了抹過鹽的蔬菜和野果。
「我們真的會留下來過冬嗎?」采眉擔憂地問。
「誰曉得呢?總是有備無患嘛!」燕娘說。
有些醃菜是需要先在架上滴水曬乾的，現在妞妞愛跟著采眉做事，學她一把把將果菜放置好。
瞭望台上又有笛響，大家全圍攏在一起，沙平也爬上梯子，只聽見外面的人喊道：「我們來自南京，奉命來帶回孟采眉!」
「他們怎麼知道你在杏坊寨?」燕娘驚愕地說。
「我……我也不曉得，但肯定是來抓我的。」采眉慌亂的道。
「三姑娘的親戚自然是我們的朋友，放進來吧!」洪欣大聲說，並一馬當先的開了門。
采眉看到兩位堂哥兆緯和兆緒，後面跟著四個壯了，馬蹄踏踏，似乎是有備而來。
「三姑娘，你也走得夠遠、夠久，該是回家的時候了!」兆緯冷著一張臉說。
「孟公子，事情不是你們所想的那樣，你們好歹也等狄岸回來解釋一下，好嗎?」沙平懇求地道。
「不必解釋，我們孟家自是不會饒他。」兆緒厲聲說：「三姑娘，啟程吧!」
沙平欲阻止，旁邊幾個志士也擺起陣式對抗，若衝突一起，必增麻煩。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他們走，只怕會危及大家的安全，連帶的也會影響朝野的大計畫。
「沙大哥，他們是我的堂哥，不會有什麼事的，我跟他們走好了。」采眉鎮靜地說。
「可是……你……」燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉這一去，凶吉難測，她的內心充滿了不安。
「燕娘，別替我擔憂，一切我都明白，真的!」采眉強調後面幾個字，但不能再說得更清楚了。
妞妞是個孩子，還不懂大人的世界，只見采眉整理出一個包袱，就隨著這群不速之客離去。她感受到那不對勁的氣氛，胖小腳直追著叫，「三姑姑，等妞妞，我也要去!」
聞言，采眉的眼淚一下子掉出來。
燕娘抱起嚎啕大哭的女兒說：「采眉，我會叫狄岸去南京找你的。」
「在這個節骨眼上，別讓他來，就請他一定要以流空劍為夏家報仇，一切以大局為重。」采眉騎上馬，來到寨門後又日頭說：「記住，大事不可誤，千萬別讓他來!」
寨裡的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭聲傳得很遠。
這措手不及的一幕，令采眉猶自震驚，人有些昏昏的。馬奔馳了好一會兒，她才想起，孟家的人會找到杏坊寨來，必是有人通風報信，但是誰呢?李遲風嗎?不!他不像會攪進這種事的人……一個念頭突然閃過，腦海中浮現供欣的身影，會是她嗎?
她問兩位堂哥，他們都噤口不語，神情非常凝重。
采眉這才開始感到恐懼，南京那兒必然是已鬧得滿城風雨，她即將回對的會是什麼呢?
* * * * * * *
南京下過初霜，天色灰白冷然，孟家的門戶緊閉，連僕人也躲著，不敢隨意走動，全府籠罩在凝肅的氣氛中。