「你大費周章要我去注意一個廚娘，而且還不確定她生得是不是夠美，易風行，你當真以為我吃飽了撐著？」
多少的女人等著他寵幸，他何必把時間浪費在那姓薛的女人身上。萬一她要是醜女一名，豈不礙了他的眼。
易風行聞言，先是楞了一愣，半晌，臉上卻露出詭異的笑。「左子頎，想騙過我沒這麼容易。你要是真對這薛如鳳全無興趣．我就不姓易。」
沒錯！左子頎的身邊是不缺女人，可他易風行也沒存心要他去招惹薛如鳳。殘害良家婦女的事他可做不出來。
只是，子頎的反應也冷淡得太過了些。
他所知道的左子頎可不是這樣。尤其，這事特別得緊。要換作平常，他早就去查個究竟，插上一腳。
可這回——
左子頎朗聲大笑。
「知我者莫若易風行也。」他笑著縱身一躍，越過人群，刷地揭下紅帖。在眾人的驚愕聲中，再次回到易風行身旁。
站定，揚手。
「薛如鳳。就如你所願，讓我會她一會。」他抓住手中的紅帖。
「啊？」易風行張大了嘴。
會就會，也不必去揭帖吧。
等等！揭帖？！
那不就表——
突然，他瞪大了眼，望著眼前笑得粲然的好友。
天！他該不會要跟著去被招婿吧？！
— — —
「小姐、小姐！聽說有人揭了咱們的帖了！」薛府裡，婢女小眉慌張地趕進大廳通報。
「揭帖？」薛如鳳放下了手中的竹簡。「是誰有這麼大的膽子？」
貼出告示招婿，是因為逼不得已。
如果可以選擇，她寧願終身不嫁。世上男子多粗鄙俗氣，縱然她不是官家之後，卻也飽讀詩書、精通六藝，若是要她委身於一個莽夫，她寧可孤老一生。
爹爹就是因為太瞭解她的脾氣，才會在臨終前要她答應在一年內嫁人。
當時，為了爹爹，她不得不應允。
招贅，是她唯一可以想得出的兩全辦法。
她只要一個男人當她的掛名夫婿，相信以她開出的條件，不難找到。如此一來她不但可以照樣經營薛家酒樓，也不算違背對爹爹的允諾。
「不……不知道啊……」小眉氣喘吁吁地道。「我已經讓人去查了。小姐，你說這該怎麼辦才好？」
薛如鳳起身。「重寫一張．再貼。」
招婿是針對全城的男人，是她開出的條件，當然人選要由她親自挑選。
她要的是對她唯命是從、只知享樂．不會對她有任何「額外要求」的男人。
可現下，竟有人揭了帖？！
這男人是認為自己必能雀屏中選？還是有其他的緣由？無論如何，對方的來意不善，她心須小心提防。
「再貼？」小眉的聲調忍不住上揚。
「沒錯。」薛如鳳點頭。
「是，小眉這就去辦。」
「等等。」薛如鳳像是突然想起了什麼，叫住了小眉。「這回，再多加幾句話。」
「啊？」要加什麼？
薛如鳳露出一個淺笑道：「就加——「擅揭帖者，永不錄用」。」
若有人以為她一個女人好欺負，那就大錯特錯了。
小眉一聽，鼓掌叫好。「小姐真聰明，這樣就不會有人再來搗亂了。」
「還有，」薛如鳳取出一錠銀兩道。「叫人去把那揭帖者的底細查個清楚，向我回報，而且越快越好。」
她倒想看看，究竟是什麼人想找她薛如鳳的麻煩。
— — —
「貼了？」
「回少爺的話，是貼了，而且這回還多加了句話。」左家小時奉命稟報最新的狀況。
「哦，多加了句？什麼話？」左子頎揚眉，對這消息有些意外。
「上面寫：「擅揭帖者，永不錄用」。」小廝畢恭畢敬地回話。
左子頎點點頭。「好，我知道了。明天一早，把這張紅帖貼到薛家的紅帖旁。記住，要讓所有的人都看得到。而且，絕對不能讓任何人知道這帖子的出處。」左子頎順手拿起桌上寫好的紅帖！交給底下的人。
看來，這薛如鳳比他預料的要聰明些。
可惜，這還不夠。
誰要她偏偏犯了他的忌諱，而且還選在他最清閒的時刻。這就不能怪他玩心大起，想好好給這狂妄的女人一些教訓了。
「小的這就去辦。」
望著小廝匆匆離去的背影，易風行被弄得一頭雲水。
「子頎，你究竟想做什麼？」他忍不住問。
什麼貼了不貼了？他那張紅帖又寫了些什麼？竟然連他這個多年老友都不能先透露一些？
左子頎不答，只是露出一個耐人尋味的笑容。「稍安勿躁，你很快就會知道了。」
易風行焦躁地起身。「你究竟在玩什麼把戲？左子頎，告訴你這消息的人是我，你總不能連我也瞞著吧？還有，你揭那張帖是什麼意思？難不成你真想做薛家的東床快婿？你要知道，左家那些長老是不會讓你入贅的。」
左干頎笑道：「風行，有時我真覺得你像是那些老頑固派來的臥底。看來，你比他們還擔心我入贅薛家。」
易風行忍不住皺起了眉頭。「你省省吧．我擔心的是人家一個清清白白的女兒……」
他知道子頎只是想挫挫她的銳氣，可萬一真讓他玩出什麼事來，那他這回傳話的人豈不是罪過大了。
「你擔心她？真是令人傷心啊！原來咱們多年的友情竟然敵不過一個薛如鳳。」左子頎挑起一道濃眉。
易風行聞言，無可奈何地一攤手。「隨便你了。」
他早該知道他這個老友是沒人管得信。
左子頎起身。「好！咱們可以準備走了。」
「走？上哪兒去？」這回，換他摸不著頭腦。
左子頎微笑。「去哪？當然是去薛家酒樓啊。」
— — —
有一男子
自願為奴
斗大的字就寫在薛家紅帖左側，下面還有一排小字，內容是這樣的：
無顯赫身家、無特殊才能
不打理主子家業
不過問生計
願遵行一切家規
以主子為尊
僅要求主子照料所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
這樣一張紅帖赫然出現在薛家紅帖的左側，引得所有人佇足圍觀、議論紛紛。
「怎麼可能會有這麼好的差事？」一個小販忍不住搖頭。「瘋了，這年頭瘋的人還真不少。」
「嘿，說沒有還真有呢。」另一個大叔突然叫出聲。「你們瞧，這上頭寫的小字，不就和薛家招婿的內容一模一樣？」
眾人聞言，紛紛移過目光，發出驚異的「咦——」聲。
薛府招婿
無顯赫身家、無特殊才能
毋需打理薛家產業
母需過問生計
願遵行薛家一切家規
以妻子為尊
薛府當照料贅婿所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
「可不是嘛。」一個老嬤嬤忍不住發言。「原來這薛家招婿跟要人家賣身沒什麼兩樣嘛。」
此話一出，群情嘩然。
「對啊，怎麼咱們之前全沒人想到……」
「這薛家小姐委實也太過分了。」
「噓，小聲點，別讓人聽見了。」
眾人議論紛紛，卻未發現人群之後，一個妙齡女子鐵青著臉。
「小……小姐……」小眉看見小姐臉上的神情，緊張得不知該如何是好。
「去把那條子給我撕下！」薛如鳳下令，旋即，頭也不回地轉身離開。
她發誓，無論是誰！她一定要揪出這個人，討回個公道！
第二章
「不得了了！上林宴，聽說薛家酒樓有人點了上林宴哪！」大街上，一個小童在街心興奮地嚷著，還不小心跌了一跤，吸引了眾人的目光。
「真有人點了上林宴？」一個老伯吃驚地回頭對兒子道，「那可是只有皇上才吃得起的大宴啊。薛家酒樓自開張以來，從沒人點過，我還當那是薛家要的噱頭呢，沒想到真有這道上林宴。」
「爹，這麼說來，上林宴應該是很貴的嘍？」
「何止貴，簡直就是天價，咱們尋常人光是要見都見不著，別說吃了。就不知道究竟是誰有這麼大的能耐，竟然點了上林宴。據說．這宴只有皇上吃過，還是薛家小姐親自進宮去給煮的，這可是要吃上三天三夜的啊！」
「有這等事？」兒子驚異。「爹，那咱們要不要去瞧瞧？」
老伯拉起兒子。「當然要瞧個明白，百年難得一見的大事，咱們怎麼可以錯過。快，快把你娘一塊兒叫來，可別錯過這了不得的大事啊！」
事情就這樣一傳十、十傳百，才不過一會兒的光景，薛家酒樓門外的人已經擠得水洩不通。
「這些人是怎麼了，全都聚在咱們店外．這教人怎麼做生意？」掌櫃在門邊張望，嘴裡喃喃抱怨著。
不過，也難怪大家如此好奇。
打他跟著薛老爺管理薛家酒樓以來，從沒人點過上林宴，就連他自己也忘了還有這套酒宴。
三十年來頭一遭，他可緊張得不得了。偏偏外頭又聚集了那麼一大群人，而且好像還越來越多，他忍不住眼著焦慮起來，萬一這上林宴開不成，或是有個什麼閃失，那薛家酒樓多年來的聲譽不就要毀了嗎？