眾人一驚，方如蘭錯愕地愣了半晌，才漸漸由不可置信的表情轉為欣喜。「是哪家的姑娘？娘真沒想到你手腳那麼快，快說啊，說不定咱們家這回真是雙喜臨門了，你說是不？老爺？」
展浚山倒沒直接回答妻子，他也因這突如其來的告白弄得一時不知做何反應，一向斯文有禮的展元熙竟然也會有如此衝動的一刻，顯然他已經太喜歡那個姑娘了，捻了捻鬍子，他面容嚴肅又語重心長地說道：「婚姻並非兒戲，你確定那位姑娘真有那麼好？」在他心目中，大概難有與蕭宛玥匹敵的女子可做展元熙的妻子。
展元熙堅定的點點頭。「有的，而且你們一定會同意。」
看他說得那麼堅定，方如蘭腦中忽地靈光一閃，看向坐在展元熙身旁的蕭清芷，正要發話的時候，展元熙卻已先行宣佈。「是清芷。」
大廳突然沉默了兩三秒，蕭清芷聽見展元熙的告白之後，腦中轟然炸開來！他在說什麼？他在說什麼？他說要娶一個跛子為妻……他……他……他沒有搞錯吧？
她猛然昂首望著身旁站立著的男子，眼神除了驚愕，還是驚愕。
展元熙終於因為吐露出久埋的心事而鬆了一口氣，他深情地望著身旁的人兒，雖然明知會嚇著她，卻也顧不得這許多了。
「清芷，對不起，沒有經過你的同意便說了出來，你不會怪我吧？」他這句話原本是指尚未問她是否首肯婚事當眾求親，聽在眾人耳裡卻另有解釋，以為蕭清芷早就答應，只是不肯說出來。
展雲熙瞪著蕭清芷慘白的臉龐，心中百味雜陳，竟說不上來是什麼情緒，而方如蘭卻是歡喜無限，宛玥與清芷皆是她視若己出的女孩兒，如今事情發展至此實在教人高興，不過，就連展凌山也十分滿意，雖然她個性上不若宛玥懂得進退，卻也是難得的姑娘，因此他不但不會反對，反倒大大贊成。
「等等。」突地一聲冷淡話語，打斷了在場所有人的心思，大夥兒往出聲處一看是蕭宛玥，她柳眉輕凝，神態冷然。
「元熙，你可曾聽過『長姊如母』？」她看向展元熙，緩緩問道。
「當……當然……」展元熙有一陣不好的預感，蕭清芷也傍徨地看向宛玥。
「我和阿芷這幾年來相依為命，雖無血緣之親，卻仍是她的姊姊，你突然這麼做，卻沒有徵求我是否答應，我是不會同意把她交給你的。」她難得生氣，雖然沒說什麼難聽話，這幾句卻鏗鏘有力，弄得展元熙啞口無言。
方如蘭沒想到事情會變成這樣，心底不免怪起兒子糊塗，忙打圓場道：「宛玥，元熙年紀輕，個性急躁了些，他是聽到他爹爹急著替他找門親事，這才忍不住脫口而出的，你也看在他真心對待清芷好的分上，姑且答應了吧！」
「我答應也好，不答應也罷，這終究要阿芷本人下決定，只是元熙顯然已擅自做主，試問清芷如何回答？」她越說越是嚴厲，索性牽起蕭清芷的手說道：「伯父，伯母，請您給我們一點時間，讓我們好好想想吧！」
展浚山和方如蘭除了點頭，也別無他法，得到兩者的回答後，蕭宛玥便逕自領著蕭清芷退出大廳，到自個兒屋裡去了，而展元熙不敢相信自己的親事竟會遭到一向待他溫和的蕭宛玥阻擋，他出神地瞧著她們離去的背影，直到兩人皆消失在視線盡頭處，再也看不著之後，才沉默而頹然的坐回椅子上。
而展雲熙方纔的緊張竟爾突然消失無蹤，轉而露出一副不合時宜的輕鬆表情，彷彿剛卸下心頭重擔似的。
而這一切的一切落在冷青棠眼底，不但是從頭到尾看個清清楚楚，而且對那頗耐人尋味的表情更是有興趣，冷青棠在心中暗許下給自己的諾言，那就是……決心好奇到死為止。
宛玥牽著清芷的手，一語不發的回到東廂房。
清芷本就心亂如麻，能早點離開大廳當然最好，只是她仍舊搞不懂，為什麼宛玥會生氣，她其實很關心自己嗎？清芷默默在心中想著，抬起頭看著宛玥的背影。
隨著跨進房中，宛玥已熟練的點上火燭，微弱的光暈在室內搖晃著，映照出兩人的面容。
「阿芷，坐。」宛玥輕道，語氣不若在大廳時，反而已回復平常的說話模樣。
清芷依言而行，本以為宛玥有話對他講，未料宛玥卻什麼都沒有說只是雙手交握放在桌上，自顧自的盯著桌面，像在想些什麼，清芷頗感坐立難安，不知該是先說話，還是等她開口。
訥訥地不知等了多久，清芷抬頭看著姊姊，卻發現對方也正在看她。
「你喜歡元熙嗎？」宛玥突然單刀直入，她不喜拐彎曲折，所以想了一會兒，仍直接問了出來。
清芷明明早就知道姊姊遲早會問，卻還是慌亂不已。「他……元熙二哥……對我很好。」
「他對你很好又怎麼樣？你喜不喜歡他？」宛玥並不接受模稜兩可的答覆。
「我……」清芷欲言又止的，「喜歡」這兩個字，是多麼的難宣之於口呀！她喜歡元熙二哥嗎？她不曉得，如果「喜歡」也可以分類的話，可以不含男女情愛的成分在裡面的話，她想，她是喜歡展元熙的。
於是，她點了點頭。
但宛玥並不笨，她看見了清芷的表情。「你的『喜歡』有多少？多到足以想做他的妻子，為他操持家務，侍奉公婆，生兒育女嗎？」
清芷臉色白了白，懊喪的低聲說道：「我……我怎麼曉得他會看上我這個跛子？」
宛玥聽見她的自暴自棄，不耐地搖搖頭。「你很感激他看上你了？那麼你就嫁給他吧!」她沒興趣去開導清芷，展元熙會是個很盡心的丈夫，清芷能遇上他也算是造化，將來展元熙給她的生活必定是堅實而牢不可破的，到那個時候，清芷的跛腳也不是問題了。
清芷緊咬下唇，不能消化宛玥突如其來的轉變態度，一下子說不把她交給元熙二哥，一下子又說乾脆嫁給他算了，教她如何抉擇？
「怎麼，你的意思如何？」宛玥頓了半晌，又道：「我明天再來聽答案罷，你好好想想。」
清芷抬起頭來，腦中渾濁一片。「姊姊。」
「嗯？」宛玥已起身準備回枕霞居，聽見清芷喚她，又回過頭來。「這麼快便想好了？」
清芷尷尬的搖首，微弱的燈光更映得她面容孤單雪白。「你希望我嫁給元熙二哥嗎？」
「這算什麼問題？」宛玥突然笑出來。「這是你的人生啊！別人說好說歹有什麼用？」自己的命運要自己掌握，她何德何能去左右清芷的人生？
「姊姊認為我嫁給元熙二哥會比較幸福嗎？」清芷急欲得到答案，她不想探測自己的真正心意，也不想考慮誰對她才是最好的，她只是不想傷害對她好的展元熙，也不想違背宛玥的意思。
「幸不幸福是你自己感受的。」宛玥慢慢的說完這句話以後，便出了東廂房門，不願再談，清芷為了追她，一跛一跛地跟了出來。
「姊姊……」幸不幸福要自己感受，但是她不過是個有殘疾的女子，還能挑三撿四嗎？
她只是想肯定這樣是幸福的，但姊姊卻不給她答案。
宛玥本想逕自走去，卻顧慮到清芷的腳，所以仍停了下來。「還有事嗎？」
清芷看了她許久，終於黯然垂下頭去。「沒……沒有……晚安。」這次，她沒有目送宛玥出月洞門，而是直接走回屋裡去。
宛玥凝神站在花園一會兒，突然聽到急忙的腳步聲。
「大小姐……大小姐！」原來是秀兒，她遍尋不著兩人，直找到這裡來，看見宛玥才鬆了一口氣。「大小姐！你在這兒啊！我剛到大廳裡去，夫人說你們已經回來了，怎麼回事呢？二小－－」她才正想問蕭清芷是不是也在裡頭的時候，就被蕭宛玥打斷話。
「天氣有點涼了，我穿得少，覺得身子有點受不住，還是回房去罷！二小姐也累了，別去打攪。」宛玥轉身就走。
秀兒還搞不清楚怎麼回事，不過跟了大小姐五年，她最清楚的莫過於，只要是大小姐不想說的事，任誰都無法使她開口的，秀兒只好閉嘴，忙追了上去。
清芷回到房中便吹滅了燭火，回到床上躺著，她不想展元熙若晚上來了又誤會。人生來真是麻煩，有感情便罷，為什麼還要分成那麼多種？害她現在無論如何再也不能自然地面對展元熙了，接受他的好意，無異多給他一分希望。
為什麼不敢接受他的好意呢？清芷在床上翻個身，總覺得這個問題的答案正隱約牽動她心底最為脆弱的一部分，若隱若現的，不時微微刺痛她的心房。
昏昏沉沈也不知躺了多久，她正逐漸睡意朦朧要墮入夢鄉之際，忽由窗外傳來了一陣微小而窸窣的腳步聲，清芷猛然驚醒，她雙拳緊握，抓住被角往窗外微微探頭，那腳步聲卻沒了。