開始時就沒期待林芝娘會馬上點頭接受。再怎麼說,她和青耘的關係也不是一天兩天而已,會有所眷戀也是意料中事,不過只要仔細想想利弊,相信她不會拒絕的。
\"我等你的回音。\"
起身朝門口走去,邵老爺子才碰到門扉,身後的芝娘已開口說:\"老爺子不必擔心芝娘在爹爹走後,會繼續留在這邊給您添麻煩。我早巳想好了,爹爹離開邵家時,也就是我離開的時候。\"
回答來得意外地快,邵老爺子非常高興地點頭說:\"真是孝順爹爹的好女兒。你能接受你爹親的好意,相信林總管也會非常欣慰。那麼我就命人去放風聲,要媒婆幫你留意有沒有什麼好對象了。\"
\"不。\"抬起堅毅的小臉,芝娘堅定地說:\"我要一個人回老家去,重新把賣掉的祖產與家都買回來,一個人過日子。\"
邵老爺子愕然地望著她。\"你在說什麼傻話,這樣是不行的!沒有男人家在身邊,你以為自己一個姑娘家能獨立過生活嗎……\"
芝娘沒有回答他,深深地一鞠躬說:\"謝謝老爺關心,芝娘要去探望爹爹了。\"
她是當真的?
邵老爺子皺起眉,看來林芝娘也遺傳了她爹的頑固個性呢!
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芝娘的爹在病榻上並沒有拖過幾天。就像大夫所言,病入膏肓、回天乏術的林總管,從那天清晨昏迷以來,儘管用盡上等藥材,也請多位大夫盡最大努力,他也沒有能夠再清醒。
最後他所交代的話,也成了真正的遺言。
\"請節哀順變。\"
聽到這句話,芝娘紅腫著眼睛,對前來致喪的人深深一鞠躬,還禮。
喪禮是在一間小寺廟中舉行,但其實也稱不上什麼儀式,聚集了生前和林總管較熟悉的三兩好友,以及一身披麻戴孝,早巳哭干淚水的女兒芝娘,邵老爺子、邵青耘等人,在住持的帶領下先為林總管誦經祈福。
飄著細雨的灰蒙天氣,稍嫌冷清卻肅穆的場面,在眾人上前為他撒下一懷黃上作為告別後,林總管度過了這人生的最後階段。
\"你可要多保重,芝娘,不要太傷心了。\"
一個個散去的人們在離去前,也不忘關心地問候一下她……但芝娘的響應只是單純地鞠躬,還沒有辦法輕易從失去父親的打擊中回復,她關閉的心扉誰也無法開啟,包括邵青耘。
事後他追問過爹親到底和芝娘談了些什麼,邵父只說那是和林總管的心願有關,他沒有必要知道。
有問題,不必動用他的直覺,光從爹親閃躲他的眼光,他就可以嗅出爹爹在計劃著什麼,而且是不能讓他知道的事、綜合以上兩個疑點,推論得到的答案不是非常明顯了嗎?
想藉著林總管之死,把芝娘由他身邊帶走。
我豈會輕易地就接受如此荒謬的事!
芝娘少了爹在身邊,正是脆弱而需要保護的時候,自己絕不允許任何人在這時企圖把他和她分開,在她爹爹重病時,他跟芝娘說過,她還有他,他會一直在她身邊,現在就是實踐諾言的時候了。
\"芝娘……天色也都暗了,大夥兒都回去了。我們也該走--\"他伸出手給她,卻遭到無情的推開。
青耘緩緩地蹙起眉。\"我知道你想多留在自己爹親身邊的心情,不過一整天下來你一定也累了,想要探望林總管的話,以後隨時都可以來,現在還是以自己身體為重,先回去吧。\"
\"不……\"
\"芝娘,你要聽話啊!\"
她搖著頭,再次地說:\"不,我不,我不回邵府了。\"
\"你說什麼傻話,不回邵府你打算去哪裡?再說,你身上連銀兩都沒有帶,根本走不出這京城,你不懂嗎?\"也許青耘心中有想過這一刻遲早會來,但他沒想到會來得這麼快又急。
情急地扣住她的手臂,他怕自己一不留神,她就會消失。\"是爹跟你說了些什麼吧?告訴我,是他要你離開的嗎?他怎麼說的,告訴我!\"
\"這和老爺沒什麼關係,是我自己決定好的。\"
\"你胡說,我不信!\"
\"少爺,您握得我手臂好痛,請您行行好,放開我。\"
求情的眼眸,是那樣引人愛憐而又可恨的……
曾經對他發出歡喜吟聲的雙唇,今日也冰冷地抿起……這唇、這鼻、這耳,每一處自己曾經那樣愛過一次又一次的……未來再也不會允許他的碰觸,而即將離他遠去嗎?
索性……跟她一起走!
要是她無論如何都要離開邵府的話,那麼他也不想留在沒有她的邵家了,和她一起……管它是天涯或海角,都好!
\"我跟你去。\"青耘瞇起火熱的眸,真摯地說,\"假使你無論如何都要現在走,那我就跟你一起走。不回邵府,去任何你要去的地方,走,我們一起走!\"
似乎不曾想過他會有這樣舉止的芝娘,驚訝地望著他。
越想越覺得這是個好主意的青耘,扣住她的手臂說:\"還等什麼?繼續站在這兒發愣,很快邵家的人就會注意到我們沒跟上前去,他們會來找我的、快,走吧!\"
雙腿不由自主地被他拉著跑--
芝娘聽著自己心臟的跳動從絕望的低落一轉為高揚的幸福,因為她從沒想到他會在這關鍵的一刻選擇了自己,過去她一直不敢把他的話當真,總說服自己不可把戲言當真。
可是在這一刻……
我可以相信你嗎?青耘。
你對我說過的話,都是真的嗎?
如果都是真的,那麼我想我這輩子也別無所求了。
第六章
\"什麼?少爺沒有回來?那林芝娘呢?\"一拍桌,邵老爺暴跳如雷的吼叫聲,響遍整個邵府,\"也一樣?兩人都沒有回來?你們這群飯桶!
我不是要你們好好跟著,你們這麼多人竟也能跟丟兩個人,其中一個還是手腳慢的姑娘家,你們拿什麼臉回來跟我覆命的?!\"
\"小的跟著老爺的馬車後頭離開時,是注意到另一輛馬車的影子不見了,我們只以為是少爺和她搭的馬車稍微慢了點,也沒有發現到他們並未跟上來。等我們覺得情況不對,再回廟裡去找,就已經不見少爺和林芝娘的人影了。\"車伕和家丁領班惶恐地說著。
\"也就是說,你們甚至連何時失去他們倆的行蹤,或是他們由哪個方向離開,也都不知道了?\"
\"……是的……老爺。\"
飯桶、飯桶,個個都是沒用的飯桶!
但現在罵人也於事無補,邵老爺子在廳上來回踱步,他不信青耘真會離開邵家。這只是年輕人一時的意亂情迷,人的一生中就是有那麼一兩回會因為感情用事而犯錯,就連他自己也難以避免。
等青耘從激情中清醒,並發覺自己犯下多大的過錯後,就會回到邵家。
邵老爺露出個胸有成竹的笑容。是啊,他差點就老糊塗了,孩子們愛胡鬧,自己豈能跟著瞎起舞呢?他是一時被嚇慌了手腳,而忘記狡兔有三窟,青耘的每一\"窟\"都被自己摸得一清二楚,根本逃不出他的五指山。
\"老……老爺……我們這就去找少爺和林芝娘。\"企圖以行動彌補的家丁們說著,\"我們一定會找到少爺,並把少爺帶回來的。\"
\"且慢。\"
家丁們不懂前一刻還暴跳如雷的老爺,何以這一刻已經能露出悠哉的微笑。\"老爺?您還有其它吩咐嗎?\"
邵老爺子捻捻鬍鬚說:\"對外就當少爺帶著芝娘是去度假散心,所以暫時不在家,不可讓人認為他們是一起失蹤的。一走出這道門,要是讓我聽見\'失蹤\'兩字,你們的飯碗就別想再捧下去。\"
\"是,我們會小心的。\"
\"另外,不必像無頭蒼蠅一樣去找。你們少爺會去的地方、能投靠的朋友,我都已經特別記下,只要派人鎖定這些地方就好了。別再犯下和今日一樣的錯誤了,領班。記住要\'牢牢\'地守住,哪怕是一丁點的風吹草動也絕不放過,少爺一出現在你們面前,立刻把他\'請\'回家中,知道嗎?\"
\"是,老爺。\"
各家大錢莊那邊也派人嚴密監控的話,就萬無一失了。畢竟身五分文,他就不相信青耘能帶著林芝娘逃多遠。