「好漂亮！」狐仙的讚歎聲從門口飄進來。「這是新作嗎？」她急急湊到櫃檯，目不轉睛看著一尺大小的琉璃品——
「是睿睿特地創作的『女子的休憩』，要送你當開幕賀禮，她希望每一個到婦女旅館的人能得到全然的安心。」結束一天教學工作的妖精，坐在高腳椅上輕啜著黑咖啡。
狐仙的婦女旅館即將開始營業，一位住在東海岸從事琉璃藝術創作的朋友特地寄來賀禮，由賀則雲的店代收。
「送我的？！狐仙喜出望外，不敢置信。「我以為又是睿睿要寄賣的？！真的送我嗎？」她看著吧檯裡的賀則雲，想從她眼中得到確認。
賀則雲微笑頷首，把一張卡片交給狐仙。
狐仙看得感動流淚，一把抱住坐在吧檯外的妖精。「謝謝你們……」
「乖——」妖精瞇起媚眼，紅唇唯美地彎起，柔若無骨的手掌拍拍狐仙的背。「你只要記得把它擺在最顯眼的地方，別辜負睿睿的心意就好了。」
狐仙點點頭，抹著臉，又哭又笑的。門後鈴響了一陣，好久不見的魔女提著一隻斷了跟的鞋，一拐一拐走進來。
「氣死我了！」魔女大叫著。
「天吶！你去打了什麼人？」狐仙驚呼。
「怎麼回事？」妖精氣定神閒地問了句。
魔女不答，氣呼呼坐上椅座，看著賀則雲，好一會兒，才緩下氣開口道：「我怎麼覺得你的臉有點不一樣？」
賀則雲也看著她，絕倫的容顏不染纖塵，像是個清心淡泊的女神。
「怎麼說呢……」魔女咬咬手指，思考一下，雙掌往吧檯一拍。「你為什麼能這麼美、這麼優雅，彷彿從來不會在路上出糗扭斷鞋跟一樣！」
妖精呵呵地笑了起來。「原來是這麼回事呀——」
「還好不是去打人——」狐仙撫著胸懷，鬆了口氣。「你別老是讓人擔心嘛！」
「拜託——我哪有啊！」魔女訕訕地說：「我是真的覺得則雲有點不一樣啊！」她脫下另一隻鞋，穿著絲襪的纖足一步一步走到排放生活雜貨的地方，找黏膠。
「人家則雲是愛情的滋潤——」妖精喝口咖啡，幽幽地道。最近，她每天下課就來喝咖啡，因此也認識了「祭先生」。
「愛情的滋潤？！」魔女瞪大雙眼，蹬蹬蹬地走回吧檯前。「則雲什麼時候談起戀愛？跟誰？」
賀則雲不回答，走出吧檯，取過魔女提得快變形的黏著劑，幫她把斷掉的鞋跟黏好，交回她手上。「干了就可以穿了。最好還是拿去給專業鞋匠修理。」
「哎呀！礙事！」魔女不要不緊地丟開鞋子，抓住賀則雲的手腕。「你真的戀愛了？對方到底是誰？安不安全、可不可靠？我可不希望將來處理自己好姊妹的ｃａｓｅ！」
「放心吧，你這個社工師！我以擔任專業教師的眼光告訴你，祭先生以前一定是個優秀的好學生，現在則是個好男人。」妖精很少稱讚男人的。
魔女可疑地轉頭看看她。「祭先生？！」
「是啊，上次就跟你說過了，不是嗎？」狐仙蹙起眉。「你怎麼這麼忘性，工作太忙嗎？」
是呀——她真的太忙了，誰教我們的社會一天比一天脫序，黑暗的角落越來越多，成天有蹺家、輟學的青少年等著他們去追，酗酒打老婆的老公等著他們去收拾，失業鬧自殺的男男女女等著他們去安撫，真是忙死他們了！
魔女歎了一口氣，焦點隨即轉回賀則雲身上，彷彿在她眼中瞧見一張男人的臉。「不行！」魔女叫起來，激動急言。「根據我多年的經驗，那男的，過俊，絕對是個用情不專的花心胚！當性伴侶都嫌髒！怎能跟他談感情……」
「放心，我絕對不會跟你這種女人談感情。」突來的男性嗓音中斷魔女的嚷嚷，引起店裡一片抽氣聲。
「女武神」在唱盤上悠轉了一整天，現在正唱到高潮，揚聲器的透聲網陣陣顫動。魔女循聲，緩緩轉動身體。
祭冠禮從她眼前經過，拉走賀則雲，舉手跟狐仙和妖精打一下招呼。「是不是該打烊了？」他進入吧檯，關掉音響，對她說。
「我的朋友還沒走。」賀則雲淡淡地說。
「我要走了，」狐仙遞個眼神給妖精。「得把睿睿送的禮物搬到樓上……」
「我來幫你吧，」妖精歪著頭微笑，纖指撥撥波浪狀的長髮，Ｓ線條的嬌軀離開坐椅。「我也該回去了。」
兩個女人細心地將「女子的休憩」包好，放進箱子裡。
「走嘍，」妖精的長指劃過魔女呆愣的白皙臉龐。「你得送我們回家。」
魔女回過神，看著兩個好友搬著一隻箱子。「做什麼？沒有紳士了嗎？」語帶諷刺。
「你拿嘍！」妖精將整個箱子交給魔女，彎腰撿起她的鞋子，拉著狐仙往門口走。
「不送了。」祭冠禮平聲平調對抱著箱子的女人下逐客令。
「又不是你的店！鬼……」妖精搗住魔女的嘴。
「拜拜，則雲！拜拜，祭先生！」兩女聯合將赤足的「苦力女」架離開。
他整理吧檯的動作如昔，只是異常沉默，一言不發。
「她習慣那樣講話，用辭誇張，沒其他意思。」賀則雲輕歎，停下手邊擦杯子的工作，凝望著他的背影。
祭冠禮轉過身。「我沒有生氣。」他看她時，神態還是一樣溫柔深刻。
她的心卻跳得比平常快許多。「那……為什麼不說話？」喉嚨好幹，她從來不知道他的眼光——是火，能灼燙人。
「她佔用太多打烊的時間。我希望趕快收一收，帶你回家。」他走向她，伸手撫她的臉頰，動作和嗓音同調沉慢。「我們好幾天沒在一起了——」多久了？這一、兩個禮拜來，他只送她回家、匆匆陪她吃晚餐，然後回飯店徹夜處理新增的公事，幾乎沒有私人時間，無法好好的抱她、吻她。
她抓著他的掌，美眸晶亮。「今晚要過夜嗎？」第一次對他提出邀請，她不知道自已是否也感染了他的瘋狂。
祭冠禮輕摟她的腰，吻她的唇，一感覺她主動探出舌尖，他隨即離開她誘人的小嘴。「不行，則雲——」他對她搖頭。
她小臉通紅，難為情地轉身，就要逃開。
祭冠禮從背後抱住她。「你想逼我在這裡要了你嗎？」他的嗓音低啞濃濁，聽得出竭力壓抑的情慾和願望。
她握住他交疊在她腹部的雙手，不敢轉頭凝視他。
「回家好嗎？」他在她耳畔低語：「要入秋了，白天短多了，夜很長嗯——」
她點點頭，嬌軀輕顫。
他吻一下她嫩白的耳廓，旋身取了她的包包，攔腰抱起她，走出門口。
他們坐上車離去時，神的便利屋外——行道樹掉下了今年的第一片落葉。
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秋天真的來了！吃過晚飯後，天色已相當昏暗，涼風從開啟的落地門吹進客廳，她偎在他身旁看著電視播報新聞，眼皮沉沉往下掉。
祭冠禮垂首看她。「想睡了？」
她帶著微笑輕輕搖頭，神情慵懶甜美。「吃太飽了——」
祭冠禮挑眉，眸光閃了閃。「那就做點運動好了。」長指按了桌上的遙控器，電視聲光倏地消失，他將她從沙發抱起，往臥房走。
她被放在自己的小床上，伸出手臂，拉下他的頸，親吻他，舌尖探進他嘴裡，完成在店裡未完的，怯怯的動作帶著羞澀，有某種神聖的感覺，彷彿在進行什麼儀式般。
「知道那一句名言嗎——」祭冠禮吮著她的唇、纏著她的舌，邊道：「『接吻是靈魂在舌頭交會』——」
她聽過這句話，是某個大文豪說的，現在化成一股強勁熱流竄進她體內。
「感覺得到我嗎？則雲——」他的心疊著她的。
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第六章
時節更迭得很快，或者秋天太短，冬季更長。今年有好幾波寒流，她手腳冰冷的毛病又犯了，祭冠禮換掉她原本的鵝絨被，給她買了張內墊純蠶絲的水貂被，加上他的體溫，今年的冬天，她其實並不難捱。只是——
「起床」成了她每天清晨最痛苦的事。她離開不了溫暖的被窩，便利屋開店的時間，一天比一天晚。
今天，她張眸的時間，是入冬以來最早的一次。床邊燈案上的鬧鐘長針指八，短針靠六，她身旁的男人已經不在，顯然又工作去了。最近，他總是晚睡早起，一天睡不到四小時。
她坐起，拿過床尾凳上的長袍，穿上身，下床走出房門。隔壁的和室，在購屋之初被挪用為書房——她的個人書房——現在多了他的一些書籍資料。他喜歡坐在那張雕花的日式矮桌前，盯著他的筆記型電腦，敲敲打打。她打開拉門時，他側對門口而坐，耳朵上掛著一個什麼東西，眼睛專注螢幕，正在講話，身上的睡袍有穿跟沒穿一樣，長腿裸露，橫過桌子底下的榻榻米。他左手邊的露台落地門，敞了一道不算小的縫，寒氣襲人。