「好吃！可是珠兒她們都說不喜歡，看到桌上的羊肉都愁眉苦臉的像這樣……」金霖坐起來，兩隻胖胖的小掌貼在紅潤潤的雙頰上，然後用力往中央一擠，就見那張好看的娃娃臉當下糾成怪模怪樣。
「什麼怪樣子！別擠啦！好好的一張臉兒，別老要扮丑，不像樣。」穿好衣服，她把金霖抱下炕，摸摸他的頭又碰碰他的小臉蛋，滿意他一身的溫暖，絲毫沒被冷到凍到。不過還是得問上一聲：「你沒穿皮裘，真的不冷嗎？要不要回房再添一件？」
「不要！就說不冷的嘛。倒是阿娘，妳為什麼要把自己捆成一顆球？」阿娘的樣子讓他看了覺得好熱哦，熱得他好想脫掉外衣－－
「你做什麼扯衣服呀？別扯啦，當心著涼。」
「我熱嘛！」
「胡說！你這點衣服怎麼會熱？別鬧了，咱們出門去－－」才說著呢，已經有人往她房裡走來了。
「素馨，妳醒啦？我正想來叫妳呢。對了，門怎麼開著灌風呢？妳不是最怕冷？長這麼大了還不會照顧自己，老要人擔心，真是的！」米大娘嚷嚷叫叫叨念的走進來。向來宏亮的大嗓門雖然沒變，卻添了許多沙啞，眼眶紅、鼻尖也紅，一看就知道先前不知在哪邊哭過。
「阿娘，您怎麼啦？」米素馨訝然問著。
「姥姥，您怎麼啦？」有樣學樣，金霖跟著母親巴過去。
「小霖兒，你外公一大早特地跑去市集，給你帶回來一些好吃好玩的，你問他要去。」米大娘裝出笑容掩飾悲意，想把小外孫先支開再狠狠哭個夠。
「姥姥，您要把我支開哦？」七歲的娃兒已經不容易騙啦。
「呀……呃……」米大娘一時無語，不知道該怎麼應付外孫的古靈精怪。
米素馨抬手輕敲金霖的頭一記。
「少嚕嗦，叫你去找外公就快去。你不是想騎馬嗎？你外公正好可以教你。」
「對哦！我要騎馬、我要騎馬！找外公去！」一聽到有得玩，小子馬上健步如飛的跑走了。
小子一跑走，米大娘的淚水再也忍不住，像氾濫的白龍江一般的，誰也攔不住－－
「哇……我可憐的女兒呀！妳怎麼那麼命苦哇……」有力的雙臂大張，將女兒摟進懷裡，哭得欲罷不能。
「我的娘喂，您別哭了唄，都兩年多前的事啦。」
「我怎麼能不哭？妳才嫁人多久，就沒了丈夫，妳真的太命苦啦，哇……」
米素馨眼見情勢失控，無力阻止，只好任由阿娘去哭個夠。想著方才沒給金霖給壓死，現在又陷入被淚水淹死的危機之中，她的命果然挺苦的呢。
這些年來雖然與娘家書信往來頻繁，可是對於一些不方便對人說的事，她是一個字也不會提。至於她的丈夫金延年於兩年前英年早逝的消息，她也沒在信裡提起，怕家人為她的處境擔心。直到這次帶金霖回到故鄉打算長住下來，才告知家人這件事。
「娘，我的娘，妳別代我難過……」
「我不只代妳難過，我還難過延年那個女婿呀，他是個那麼好的人，可惜生來帶著病根，總是虛虛弱弱的。果然吧，妳才嫁他幾年，他就給老天爺索了回去。他一死，妳在揚州的日子還會好過嗎？只有任人欺負的份啦！沒丈夫的女人就是那麼命苦，不得不回到隴州投靠爹娘……」
「阿娘，我以前就說過我會回來的，才不是因為相公過世了，才不得不回來。還有，我沒有在揚州被人欺負，我只是不想再跟他們斗而已。雖然我昨兒個沒有詳詳細細的把前因後果說個透，但您們應當知道女兒我不是那種委曲求全、犧牲奉獻的個性吧？我從來不吃虧的。」好神氣的打鼻孔哼出聲音。
米大娘不以為然的脫口反駁：
「妳還敢說大話！什麼不吃虧？！想想妳九年前還不是為了成全峻少的學醫心願而離開這兒，為他背上背信躲婚的惡名，還被人說成是貪求富貴，所以才跑到揚州當人家的妾。誰會知道妳其實為了嫁不成峻少，每天躲著以淚洗面幾乎沒哭瞎掉！」
米素馨一愣，沒預料到會突然間聽到這個久違了的名字。峻少……嚴峻……這個她以為不會再聽到的名字，以為隨著嫁人為婦、隨著時間遞嬗，她會逐漸從生命裡淡忘掉的名字。怎知，竟會突然聽到！更可怕的是，聽到了，心口竟還會擰著、揪著、震盪著……
「閨女兒，妳在發什麼呆哪？」米大娘發現女兒失神，趕忙問著。
「沒有。我只是在想，好久沒聽到娘罵我的聲音了，好懷念呢。」她笑，挽起母親的手臂一同走出去。「走吧，我們吃點東西去。那些特地從揚州帶回來的珍味，可得趁鮮吃完，放久就不好了。大家還吃得慣嗎？」
米大娘聞言，又一陣好念－－
「哎，本來吃得還滿好的，聽到那個撈啥子燕窩一兩就要十來兩銀子，大伙整晚唏哩呼嚕吃掉的居然就要上千兩，嚇得咧！結果妳帶回來的東西也沒人敢動啦，怕一個不小心又吃掉幾十兩、幾百兩的銀子。我說，揚州人都是這麼揮霍的嗎？不怕吃垮的嗎？」很快忘掉方才閒談的話題，就要抱怨起女兒的揮霍無度。
而這，正是米素馨所需要的。一顆經歷長途旅行才回到家鄉的心，正疲憊著，不宜立即添上紛亂。關於他的事，容她日後再細細想起吧，或，再也不必想起。
「娘，食物本來就是給人吃的，吃得開懷最重要，您又何苦斤斤計較著價錢呢？給自己找麻煩不是？我肚子呱呱叫啦，走！咱們吃好料的去。」
米大娘由著女兒帶出房門，嘴上一直在念著：
「什麼叫斤斤計較？妳現在帶著霖兒，孤兒寡母倆的，以後沒個男人擔待，要省吃節用些，可別像以前那樣揮霍無度啦！知道嗎？金山銀山也禁不起妳這樣花用的。我說女兒，妳是聽到沒有？笑？妳別以為傻笑就可以作數，妳要聽進去呀！還有，聽說妳要買屋，家裡房間這麼多，妳買屋做什麼？這妳可得好好對我解釋解釋了……」
米大娘念了一路，也不期望女兒認真響應她什麼，因為她這心肝女兒哪，正像個小孩子似的，不僅雙手合抱住她，更把整張臉埋在她肩頸裡。這樣依戀的姿態，把米大娘的心都給融得化成水啦。
「唉，回來就好……回來就好……總算是回來啦……」念著念著，最後也不知怎地，就變成母女倆抱成一團，為著這一生還能相見、還能團聚而感動著。
回來了。她回來了。
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米素馨的丈夫在兩年前的秋天病故。
她的丈夫金延年向來就不是健壯的身子底，總是大病小病不斷，尤其容易得風寒，一染病就不容易痊癒。終於在前年的秋天一病不起，不到三十歲就亡故了。
好友方菲與丈夫金延年的先後病逝，讓米素馨決定離開揚州，回到故鄉過日子，打算一生就這樣終老。不理會揚州那邊的旁親還在為著金家的財產爭吵不休；她不爭，她退出，帶著孩子與幾個打發不掉、堅持要服侍他們母子倆到老死的忠僕回到荒涼的大西方。
她沒有預期會再遇到嚴峻，甚至以為自己這一生都不會再想起這個名字。他已經是她的過去－－未婚之前的過去。
當年毅然決然聽從方菲的建議，嫁給金延年，與她共侍一夫，就是為了可以教自己徹底斷了對嚴峻的情意。相思，與君絕。
既是不願再相思，那就斷絕到底。
回到故鄉，是因為她的親人在這裡，也是丈夫臨終時的建議。她想家，所以她聽從了。
曾經是西部第三昌戶的嚴家，如今風光不再，她一點也不意外。九年前嚴峻便對她說過，嚴家這一代子孫只會爭產，不事生產，早晚要落敗。她也知道，回到老家，定會與嚴家的人遇上，畢竟他們家與嚴家的淵源很深，就算現在哥哥、姊夫都出來自己做生意了，兩家的情誼還是在的。因為爹與老爺子是好朋友呀……
只是她沒想到……
「娘，大老爺為什麼會住在我們家？還有，老爺子怎麼會病得形銷骨立成這樣？」就算嚴家已經不再是隴地第三昌戶，但到底也還算是殷富，肯定不缺房子住的，怎麼會搬到她家來了？而記憶中硬朗的老爺子，竟會虛弱成這樣，更教她震驚不已。
回家五天，前幾天忙著睡掉長途旅行後的一身疲憊，後來天天往外跑，看屋買屋，很快決定，現在交給下面的人盯著裝修工作；雖然有人在盯著，但她還是得去看前看後，隨時提供意見，務必給孩子打造出一個適合居住玩耍的環境。忙著忙著，一直沒太多時間留在家裡閒話家常，結果才會在今天被嚇到－－看到嚴家大老爺穿著隨意地端坐在她家客廳，一手早茶，一手還捻著顆棋子，正愜意的與她家阿爹下棋呢。