「什麼？！公主!私縱出宮是要被砍頭的呀!」伶俐嚇得兩腿攤軟跪下住，跌坐地上。
「這件事天知地知你知我知，你想想看，這一夜下來輪值多少侍衛？！誰也不能確定我們何時逃走，又是哪個關卡失職的，無憑無據誰也下能拿他定罪。」
「您是公主，私逃出宮是何等大事?萬一觸怒龍顏，誰也擔待不起呀。公主，您且饒了奴婢，快快打消逃出宮的念頭吧!」
「不!就算拼了這條命，我也要想辦法逃出去，不能坐以待斃聽憑父皇一道聖旨就將我遠嫁韃靼國。」
「公主……」伶俐面露難色。
「你顧慮得沒錯，這是砍頭的死罪，我不該拉你跟你的小五哥瞠這場渾水。」她以退為進使出哀兵策略。
「我……」伶俐哭喪著臉，左右為難。
「我知道我既任性又拗脾氣，還老愛找你麻煩，動不動就拿彈弓修理你，我離宮後希望你找到好伺候的主子……」她語帶哽咽，又是懺悔又是祝福。
「敏公主，您別說了，我這就去找小五哥幫忙。」心軟的伶俐張口吞下她溫情的釣餌。
「我就知道你不會狠心撇下我不管!」詭計得逞的她笑逐顏開。
「喔，對了!不知公王離宮後欲往何處?」
「人人都說江南好，我們就往江南一帶尋幽訪勝，痛痛快快玩它個一年半載。哈!新嫁娘跑了，父皇說不定改贈厚禮補償韃靼國達廷汗，等事過境遷我們主僕倆就可以歡歡喜喜回宮啦!到時候由我作主把你嫁給你的小五哥。」
「嫁他?哼!我才不稀罕呢!I伶俐嘴裡說不稀，心裡頭可喜得緊哪。
「哦?是嗎?我記得你一提起你的小五哥就羞人答答……難道是我會錯意看走眼，亂點鴛鴦譜啦?那……好吧，到時候我為你找個好婆家，另外也為小五哥覓一房好媳婦。」她存心逗她。
「公主!」伶俐當然不依，急得直跺腳。
「男大當婚女大當嫁，天經地義，幹嘛害臊？！不過，咱們得先攜手度過眼前這個難關。」
「公主放心，奴婢這就去找小五哥商量。」
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碩大火盆裡的炭火像猙獰的惡鬼吞吐著殷紅的火舌，將陰森森的地豐增添一份肅殺的詭譎氛圍……
東廠私設的刑房宛如一座鬼城，受不住酷刑的淒厲哀嚎聲，不斷從黑越越的牢房穿牆傳過來，令人聽了不禁毛骨悚然。
劉瑾支肘托腮斜倚著太師椅，瘦削蒼白的臉孔凹著兩顆鬼火眼，刀刀似的犀利目光勾視跪在地上光著上身直打哆嗦的趙五，也就是伶俐口中的小五哥。
「趙五，你知道咱家為什麼派人抓你嗎?」宦官特有不男不女的拔尖嗓音聽進耳裡格外刺耳，讓人打心尖沁出莫名涼意。
「小的……不知道。」憨厚的趙五不曾見過這種陣仗，早嚇得魂不附體。
「聽說敏公主的貼身丫頭，昨晚二更天偷偷去找你?」劉瑾從五彩織錦袍籠袖
抽出一條雪白絲帕陰鷥地揩揩唇角。
「這……」趙五霎時啞口無言。想不到劉公公手下的耳報神這麼多？！連他這種
不起眼的小人物跟誰見面也遭到監視。
「大膽趙五，還不老老實實回答咱家問話!還是……還是你也想嘗嘗燒鐵烙印的滋味?嘖嘖!這燒得紅紅旺旺的生鐵一旦烙在人肉，『滋……滋……』的聲音伴著人肉的燒焦味道，包你今生今世永難忘懷。」劉瑾驟瞇眼，用他鬼魅的腔調病態描述。此時，火盆裡熊熊燃燒的火光將劉瑾鬼骨嶙峋的身影映照在熏黃的牆壁上，儼然似拘魂攝魄的無常大鬼。
「不……不要!」趙五幾乎嚇破瞻。
「那就乖乖將伶俐這個丫頭告訴你的話，一字不漏說給咱家聽。」
「我……」趙五挺為難地嚥了咽口沬。
「嘴硬是麼?來人啊!烙刑伺候!」劉瑾長臉一垮，怒甩袍袖。
「是。」站在火盆旁邊的東廠太監一得令，立刻抽出一支滋滋作響的火紅烙鐵，一步步逼近趙五，眼看著就要朝趙五結實的胸膛烙下……
「不!我說!我說!」趙五進宮當天就有同僚警告他，凡事小心，千萬不能被東廠太監逮到小辮子，否則，就算僥倖不死也會被酷刑整得剩下半條殘命。他家裡尚有守寡的老娘親需要他俸養，他不能不明不白被整死。
「識時務者為俊傑，哪怕你是鐵皮銅肚，咱家早備妥十八套大刑等著凌遲你。」
「小的不敢隱瞞劉公公，伶俐奉敏公主之命，要我在當值守夜時……放她們逃出宮。」趙五緊閉的眼睛潸然流下兩行男兒淚，他的內心不斷譴責自己竟然出賣朋友伶俐、出賣主子敏公主，他慚愧自己的下忠不義。
「敏公主好端端的為何興起出宮的念頭?」
「伶俐說敏公主不滿萬歲爺欲將她嫁給韃靼國大汗，所以，趁聖旨末宣詔之前逃出宮，一來可以不必背負抗旨的罪名；二來可逼萬歲爺打消和親的決定。」
「哦?原是這事……」劉瑾沉吟著。
萬歲爺要將十七公主朱敏遠嫁韃靼國和親的消息，宮裡宮外傳得沸沸揚揚，一
向膽大任性的敏公主，的確有膽識為了不滿萬歲爺的賜婚，逃出宮牆。這……這是個好機會，一個剷除湛雲的大好機會。
提起湛雲這個不知好歹的一品帶刀侍衛，劉瑾就大動肝火。
其實，劉瑾很欣賞湛雲的武功以及對萬歲爺的忠肝赤膽，忖想湛雲若願意在暗中投效他，對他而言無異如虎添翼。於是，他下惜以酒色財氣欲拉攏迷惑湛雲，偏偏湛雲軟硬不吃，還冷冷嘲諷他什麼四大皆空，又說酒是穿腸毒藥，色是斷頭利斧，對他不假詞色。而壞就壞在萬歲爺對湛雲言聽計從，信任有加，他曾多次在萬歲爺跟前羅織湛雲的不是，反招來萬歲爺的一頓喝斥。
既然，湛雲不為他所用，留著湛雲如芒刺在背，他何下趁這次敏公主逃宮的機會，安排一個計中計，一舉將湛雲從萬歲爺身邊抽離，再派人伺機收拾，永絕後患。
「趙五，你很聽話，咱家也不為難你。」
「多謝劉公公手下留情。」劉瑾的話聽在趙五耳裡，像吃了顆定心丸。
生性猜忌多疑的劉瑾把頭靠抵椅背閉上眼睛，將整件事情前前後後反覆思量……
敏公主出宮真的只是單純表達不滿，還是另有企圖?是不是打算用金蟬脫殼的方式前往安化王的封邑慶陽取回不利他的證據?話說萬歲爺派出的密使全遭他暗中派人誅殺慘死，可……萬歲爺疑竇既啟，應當不會就此草草罷手。
「伶俐丫頭有沒有告訴你，她跟敏公主出宮後往何處去呀?」劉瑾沉吟半晌，再度開口問道。
「有，伶俐說敏公主嚮往江南的山光水色，一逃離京師就去游江南。」
「哦。」這的確是敏公主二貝的作風，趙五的回答讓劉瑾的疑慮豁然釋懷。
劉瑾看著敏公主長大，知道敏公主從小愛玩愛鬧，片刻也靜不下來，哪裡有好吃好玩的她就心嚮往之，還會想盡辦法一償夙願。她要下江南就得朝南方走，而慶陽在北邊，這天南地北完全不搭調，看來是他太多慮了。
「趙五，你答應伶俐的要求麼?」
「沒有，茲事體大，小的不敢貿然答應幫忙，我請伶俐今晚再跑一趟，聽我的答覆。」
「那你決定幫，還是不幫?」
「小的……決定不幫。」
「哦?為什麼?」
「小的仔細想過，就算小的斗膽睜隻眼閉只眼讓她們溜過去，可是偌大的皇城侍衛數以百計，矇混過我這一關，未必過得了下一關，恕小的說一句犯上的不敬話，敏公主逃宮的計畫太天真，注定失敗。」
「天真?失敗?呵……」劉瑾搗著手帕發出鬼哭神號的獰笑聲，接著又說：
「如果咱家插手暗助她一臂之力，你好生掂掂這勝算如何?」
「若劉公公插手，莫說敏公主跟伶俐得以安然脫逃，就算整座金鑾殿都可以神不知鬼不覺被搬定。」趙五逢迎拍馬的功夫還真到家。
「呵……瞧你個小伙子，嘴巴塗了蜜似的，說得咱家心花怒放。」拍馬溜須之言，人人愛聽，就連權頃朝廷的劉瑾也不例外。更何況，這些遭闈的公公由於身體的缺陷，更需要藉由誇大的馬屁話來填補壓抑受制的心靈。
「小的早聽說，人稱皇上萬歲爺，稱劉公公九千歲，您是一人之下萬萬人之上。」
「呵……好說!好說!小五子，咱家若要吸納你入門下，你可願意?」趙五的馬屁拍得恰到好處，劉瑾下再惡聲惡氣喊他趙五，而是親切地叫他小五於。
「有幸跟隨劉公公是小的造化。」穩住驚恐的趙五，話愈說愈溜。
「好，咱家要你答應伶俐幫敏公主逃出宮。」