「一言為定。」
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湛雲被選人宮當侍衛之前曾在江湖行走年餘，素聞「天下第一幫」——丐幫，
臥虎藏龍，並非個個出身赤貧礙於生計被迫流落街頭乞食。其實，有不少憤世嫉俗的能人異士不顧世俗眼光投效丐幫，這幾天相處下來方知傳聞不假。
就拿神醫賽華佗來說吧!他原本出身書香門第，祖宗三代都是狀元郎，卻因他從小嚮往懸壺濟世，不見諒於汲汲功名的爹娘，忿而離家出走。誰知這一定，竟是悠悠匆匆四十餘個年頭，真個是少小離家老大回，鄉景依舊人事全非。傷心欲絕的他也只能在爹娘墳前跪泣磕頭，哀痛之餘也讓神醫興起隱退的念頭……這段陳年往事是神醫昨晚跟他坐在蓬窗前喝茶時主動透露的。
這幾天，湛雲在神醫悉心照顧之下，病情大有起色，每當清晨跟黃昏他喜歡獨自沿著山溪漫步林問調心養息。走累了，頭枕雙手躺在青草地上，一雙眼睛從天上飄浮的白雲溜到團團簇簇掛在枝啞上的盛開桃花，腦海裡下斷浮現十七的倩影，他發覺紅白相映的桃花遠下及十七嬌艷，潰堤的相思衝擊得他險些喘不過氣，這才警覺此刻他人在桃花林，但他的心他的情他的夢全繫在遙遠的紫禁城。
沉浸在相思苦海的他收攏紛亂的思緒撇一眼天邊烏雲四合，似乎將有一場雷雨，他骨祿起身往回走。
「湛大人!你可回來了，小的正想拿油紙傘去接你呢!」小四憨笑說著。
「這雨勢來得又凶又急，幸好我腳程快，只不過稍稍淋濕罷了!」湛雲撣撣身上的雨珠，這才踏進屋內。
「湛大人!今天我到鎮上乞食聽到一個大快人心的好消息，趕緊回來說給你聽。」小四一張曬得黝黑的臉孔泛著興奮的紅潮。
「哦?什麼好消息讓你高興成這個樣子?」湛雲好奇問手舞足蹈的小四。
「我……」
「小四!先去打盆洗瞼水讓湛大人擦臉抹手，有什麼話坐下來邊吃邊說，免得飯菜都涼了。」神醫從後屋掀開布簾定進大廳，手上還端一鍋熱騰騰的湯。神醫賽華佗不僅醫術超凡，還燒得一手色香味俱全的好菜。
「是，小的一高興就忘形。」小四咧著嘴傻笑，一溜煙鑽進天井打水。
「每天勞您醫治，還勞您下廚，在下實在過意不去。」湛雲面露赧色，他很想
跟著下廚又怕礙手礙腳幫倒忙。只好偷偷塞一把銀子給小四，讓小四到鎮上買些新鮮魚肉回來。
「甭客氣!我負責燒菜你負責吃，真要覺得過意不去就把我煮的菜統統吃光光，最好吃個鍋盆朝天，對我而言，就是最好的回報。」神醫笑嘻嘻地把盛湯的陶鍋擱上桌。
「一定!一定!」湛雲覷一眼三菜一湯的桌面。
「湛大人!小的打水來了。」小四嚷嚷著將木條箍盆兒放在架台上。
「多謝!」湛雲快步走過去從木盆裡撈起棉巾擰乾揩揩臉、抹抹手，然後回到圓桌坐下來。
「這是我最拿手的桂花魚，請湛大人嘗嘗。」神醫舉箸夾了一大塊魚肉放進湛雲碗裡。
「嗯!好吃!好吃!魚肉鮮嫩入口即化，還有一股淡淡的桂花清香，讓魚肉益發鮮美。」湛雲贊下絕口，聽得神醫笑呵呵。
「湛大人!神醫!是否容小的打個岔，繼續說完剛才那個天大的好消息?」小四略顯顧忌的眼瞟向神醫，徵詢神醫同意。
「你這個小兔崽子，平日一喊吃飯就悶不吭聲囫圖吞棗扒個三大碗，才肯開口說話，今兒個怎麼反常啦?」神醫笑著打趣。
「嘻……等我說完好消息，大概可以吃個鍋底朝天了。」
「有話快說，有屁快放!」神醫夾一口野菜送進嘴裡。
「萬歲爺下旨凌遲處死劉瑾這個閹宦。」
「此話當真?」作威作福的劉瑾終於伏法了?突如其來的好消息害湛雲怔得噎住，趕緊嚥下口中的飯菜，悶頭喝幾口湯緩和一下體內翻滾的情緒。
「一點不假。聽說劉瑾昨天被五花大綁拉上囚車，頂著驕陽在京城的鐘樓大街跟鼓樓大街遊街示眾時，圍得水洩不通的百姓紛紛扔他一身爛瓜果，還有人朝他的臉吐痰哩!聽說京城的百姓都燃掛鞭炮大肆慶祝，這鞭炮聲霹霹啪啪響個沒完沒了，據說鞭炮的煙花碎片兒鋪得盈尺高，比去年冬雪還厚哩!」瞧小四說得口沫橫飛，
不知情的人還以為他身歷其境，現場目睹呢。
「萬歲爺終於挑掉劉瑾這條蛀蟲，防止這條蛀蟲繼續蛀蝕皇朝樑柱，真是可喜可賀!神醫!您說我們是不是該乾一杯?」湛雲豪性大發忘了自己初癒之身。
「對!朝廷有喜，理當舉國歡慶!小四，拿著鋤頭到後院小心挖出我埋在梧桐樹下二十年的那罈陳年女兒紅!咱們喝它個痛快!」神醫爽朗地拍掌贊同。
「遵命!不瞞神醫，小叫化子覬覦您那罈女兒紅多日嘍!」小四撒腿就跑。
「湛大人!老夫已將你身上的五毒液根除乾淨，你隨時可以動身返京。」神醫正斂神色面向湛雲，語帶不捨，說道：「這十天相處下來，老夫實在捨不得你離開，不過，你是萬歲爺跟前最重要的近身侍衛，身負保駕的重責大任。老夫再不捨也要捨，希望你有空常來桃花林小敘。」
「放心!我一定時常回來。」湛雲起身拉著神醫一同站到蓬窗前，遙指著被他繫在桃樹下正低頭甩尾吃草的赤驛餾，得意說道：「您瞧瞧我的赤驊騮，它是西域王進貢的天山神駒，日行八百里。而桃花林離京城下過三百餘里，一天往返還綽綽有餘。」
「爽快!」湛雲這番話聽進神醫耳裡果然受用，神醫一掃臉上的陰霾，略顯踟躕。
湛雲見狀，心知神醫有話欲說，遂道：「神醫心中有話儘管說出來。」
「這幾天老夫腦海裡一直盤旋一個念頭，下知該不該說出口?」
「但說無妨。」
「或許是緣份吧!老夫一見到你就覺得特別投緣，若非顧忌我是個老叫化丫，老夫打從心底想……想收你為義子。」
「您的救命之恩如同湛雲的再生爹娘!義父在上，請受義子三拜。」聞言，湛雲立刻雙膝跪地朝神醫「叩叩叩」，連磕三個響頭。
「哈……雲兒，快快起來!快快起來!哈……」神醫開懷暢笑，忙伸手將他拉起。
「神醫!什麼事讓您老這麼開心啊?小叫化子打老遠就聽到您的笑聲哩!」小
四將抱在手上的半人高酒罈子擱上桌面。
「大喜!大喜!」神醫笑著掀開裹著紅布的軟木塞，登時酒香四溢。
「大喜?喜從何來?」小四滿頭霧水。
「老叫化子剛剛收湛大人為義子。」神醫甫將酒罈子裡的陳年女兒紅倒進酒壺，湛雲忙不迭搶過酒壺為三隻空酒杯斟酒。
「哇!這件天大的喜事值得我們痛快乾三杯!恭喜神醫!恭喜湛大人!小叫化子先乾為敬。」小四舉杯一飲而盡。
「像你這種牛飲法簡直躇蹋我的陳年佳釀，這種老酒要一小口一小口啜飲，才能品嚐出它的濃烈香醇。」神醫親作示範，小四趕緊將空杯注滿，跟著神醫依樣畫葫蘆。
「思!又香又醇!這牛飲跟啜飲好像真的下一樣耶!」小四做出好喝得下得了的誇張表情，逗得在座的湛雲跟神醫笑彎了眼。
「雲兒!你準備何時起程返京?」神醫問著。
「明天一早我就起程。」
「這麼急?你病情初癒……」神醫沉吟著。
「義父!孩兒離開京師已經三個多月，這次，萬歲爺採納孩兒的計策順利取回劉瑾結黨營私殘害忠良的證據，總算除掉劉瑾這個闔宦……」
「等等……原來是你在萬歲爺跟前獻的計策?思……好!有勇有謀!』神醫豎起大拇指稱讚。
「哇!湛大人!您果然好樣的!」小四也在一旁鼓噪起哄。
「義父!您過獎了。要不是敏公主放下身段與我合作無間，事情恐怕不會這麼順利。」提到朱敏，湛雲一雙漆眸益發澄亮。
「敢情她就是你口中的十七?」神醫一臉恍然大悟的神情。
「義父怎會知道孩兒喚她十七?」湛雲緊張追問。十七是他對朱敏的暱稱，除了姨娘跟曉蓮，理應沒有其他人知道。
「你剛來的那兩天，義父夜裡都會過去採視你的病情，不止一次聽到昏睡的你
夢囈叫著十七、十七，當時我很納悶，十七意味著什麼?不過，從你口中不斷呼喊十七推測，我想這個十七必定在你心中佔有極重要的份量，現在才知道原來她是位公主。」神醫促狹地朝湛雲擠眉弄眼。
「敏公主排行十七，出門在外女兒家鄉所下便，所以，她特地易釵為鬢。至於十七這個名字聽不出是女裙釵，所以我都叫她十七。」湛雲呵呵傻笑解釋。