「拿開。」他陰鷙地瞥視她一眼，她立刻噤聲地退開「繼續排練，若是在皇上面前出錯，看我饒不饒你！」
水奴因他的絕情而感到一陣膽寒，他是個陰晴不定的男人，要得到他的真心、著實得費一番功夫，但她不怕，她有的是本錢。
杜凝芙托著香腮，目光透過小窗投射到不知名的地方．削瘦的臉頰。憔悴的容顏，映人左側的銅鏡。
柳氏甫才進來，就見到她失魂憔悴的模樣，心理感到既疼惜又無可奈何。
在還貼著紅色喜字的房內索繞的是一片冷清，桌上捆著春兒送來的午膳，碗筷都未曾動過。
「芙兒。」
杜凝芙驚得回神，詫異的問：「『娘，你什麼時候過來的？」
她連忙上前扶著婆婆，在紅木回椅上坐下來。
「聽春兒說，你這幾天都不吃不喝，是不是真的！」柳氏拉著她一塊坐下，關切地問。
「娘，我有吃，只是胃口不好，少吃了一點。」她強顏歡笑地安撫柳氏。
「寒兒這孩子鎮日留在喜心閣，把妻子留在這裡像話嗎？我這就去叫他回來。」柳氏看不過去，憤然起身要去喜心閣，但卻被杜凝芙給制止了。
「這是皇上安排的差事，我不計較。娘，我有件事憋在心裡一直想問，卻又怕提起了傷你的心，我……」
「有什麼事，儘管跟娘說。是不是寒兒的事？」
杜凝芙遲疑的點點頭問道；「相公臉上的傷是怎麼來的。剛嫁人易家時，我聽春兒曾提過，相公還有另一房故妻，是不是也請娘告訴我，大姐是怎麼討相公歡心的？」
柳氏悠悠地長歎一口氣，示意小碧退下。
「你是寒兒的妻子，當然有權知道，娘不說，是因為想讓寒。兒自己跟你說，不過照現在的情況看來，還是為娘的來說較恰當，因為寒兒根本還沒走出八年前的陰霾。"
「八年前，寒兒在正月娶了孟情芸，情芸是個賢良安分的媳婦，但寒兒在二月就接到聖旨前往邊疆禦敵，他們夫妻倆雖稱不上恩愛，但也相敬如賓，不過，一切的美夢在數個月寒兒回京後全變了。我不知道寒兒出了什麼事，當他回京時，一張俊俏的容貌就毀了，連他爹都不知道怎麼毀的。"
「情芸沒有心理準備，當她見到毀了容貌的寒兒，就…嚇死了。」柳氏娓娓道出往事，眼底蓄茗淚水。
「嚇死了？」杜凝芙簡直不敢相信，因為，孟情芸的反應未免太大了。
「是的，她認不出他是寒兒，指著他的臉因驚嚇過度，而在昏死過去後的不久便斷氣了。」
柳氏凝睇著她的神色，這件事若說出來，不知她是否也會對兒子感到心寒？
「芙兒，寒兒本來不是無情薄義之人，雖然他的感情不似常人般熱烈，卻不至於不近人情、冷若冰霜，一切都是從八年前開始的。」
「這就是他不准我碰他臉的原因，他以為我會被他嚇昏？但我看過他的臉，再多麼駭人，我並沒有如大姐般的昏死，他該相信我的」她的心正絞痛的，她天仙般的容顏向來為她所討厭，這張臉帶給她的羞辱太大了，然而，她完全不知道相公曾有這段悲痛的過往。
他一直在自責著自己因有一張醜陋的臉而害死一條人命，而這條人命還是他的妻子，所以，他從此不信任女人
「芙兒，『妻子』二字對寒兒來說，悲痛大過於甜蜜，你別怪他冷淡。不過，當初我軟硬兼施地要他討房媳婦。他雖然答應了，卻開了一個條件。」
『什麼條件？」
「情芸是我和你們的爹看上的，當時寒兒不表示任何意見，然而這一次，他要求自己挑選媳婦，所以是他自己看上你的。」
柳氏黯然的臉上有了笑意。
「我是他親自挑選的？」她的心怦怦亂跳，紅暈立刻浮上粉頰。
「芙兒，寒兒對你有情無情，總歸是他自己挑選的，但若無丁點好感，他又怎麼會挑你呢？」
「謝謝娘。」她微微一笑，心忖、婆婆待她真好。
柳氏看了一眼桌上的食物，說道：「吃吧！再不吃身子怎麼受得住？」
「娘，我真的吃不下，我叫小碧扶你回房休息吧！」她轉身去喚了小碧進來。
小碧扶著柳氏剛跨出觀煬樓，柳氏又不放心地回頭。「芙人，多少吃一點。還有，在奴家瓦的誤會，找個時間向寒兒說，他現在氣應該消了點，會聽得進去。」
「我知道了。娘你慢走。」
送走了柳氏，她的心情既是沉痛，又是隱約的欣喜。
難怪他不愛她拋頭露面，那是怕勾起他當年的回憶，從此刻起，她絕對不會忘記戴面紗，
而欣喜的是，她是相公挑選的媳婦，她並非糊里糊塗就嫁進易家。
雖然他現在還是不喜歡她，但娘的話讓她心生一一股勇氣，而愛情最需要的就是勇氣。
走出觀場樓，朝著東苑的方向望去，她的蓮步也跟著跨出去在上喜心閣的迴廊上遇到長工陳剛，他提著一桶滾燙的熱水走過來。
「少夫人。」隨便點個頭，陳剛的腳步未曾停頓。
「陳剛，你要上喜心閣？」杜凝芙快步地跟上他，面色和悅地問「對呀；水奴姑娘吩咐要熱水，她的脾氣雖然很好，但我可不敢耽誤了。」
「她要熱水做什麼？」陳剛的腳步愈來愈快，她追得有點喘吁吁的。
陳剛終於停下來，輕慢地瞥了她一眼。
聽春兒說少夫人有張絕世天仙的容貌，既然長得很漂亮，又為什麼要戴面紗？面紗是遮醜的，而且，再怎麼瞧，他也瞧不出她哪點比得上水奴姑娘，尤其是水奴姑娘那窈窕又不失豐腴的體態，看來比柔弱無骨的少夫人來得美。
這就不能怪少將軍寵愛水奴姑娘，而連看少夫人一眼也不肯了。
「少夫人，別怪小的多嘴，我猜水奴姑娘是要沐浴用的。」
「在大白天裡沐浴？」她眨著盈盈秋眸，腦子還轉不過來。
「現在水奴姑娘是在服侍少爺，為了博得少爺歡心，大白天裡洗澡也不奇怪。少夫人，我是聽差遣辦事的，沒多餘的時間陪你．要是讓少爺知道我怠慢了水奴姑娘，恐怕會把我剝下一層皮不可，我走了。」
但陳剛才走了幾步，杜凝芙就叫住他。
「你去忙你的，我來幫你。」說著，她撩起枉袖，從他手中接過水桶。
娘家時，這點粗活兒還難不倒我。」她吃力的提著，卻勉強擠出一抹自信的微笑，然而額際上的薄汗已經不爭氣的慢慢滲了出來。
「好吧！」陳剛賊眼一溜，這個空暇的時間，去找春兒恩愛一番。「少夫人．你可得小心點，這水一定得送到喜心閣去。」他踩著輕快的腳步離去。
杜凝芙小心翼翼的提著熱水桶，這幾天都沒吃東西，本來那麼簡單的活兒，現在卻感到力不從心．因此耗了不少時間，走走停停之後才到喜心閣。
「怎麼是你？」水奴歡喜的神色因她的唐突出現，立刻消失無蹤。
「你要的熱水，我提來了。」她搖搖晃晃的走到帝后，看到一隻大木桶。
「你是少夫人，竟為了我做這種事？」』水奴一臉狐疑，環著胸打量著她，一雙媚眼像要將她看穿似的。
「這種活兒在娘家時我常做。」杜凝芙不喜歡她的眼神。
「不像，在你娘家也就算了，但我看得出柳夫人對你視如己出，怎麼捨得讓你受苦？你是來找易將軍的吧？不過很不巧，他出去了。」
「我是來找你的。」她是易家名媒正娶的媳婦，有足夠的立場來找水奴。
「找我？」瞥了一眼滾燙的熱水，水奴的眸中多了幾分防備，在風塵中打滾久了，知道一個癡狂的女人會為了男人做出任何事來。
「你有何企圖？想用熱水燙死我，還是毀我容貌？」
她驚訝地看著水奴，這麼惡毒的念頭從未出現在她的腦中過，她怎麼會去害她呢？
「你想太多了，我不過是想找你說說話。」她還記得那天少將軍剛帶回來的水奴是多麼的善解人意和識大體，沒想到才幾天的工夫，她的轉變怎麼會那麼大？
「說什麼？我和你能說的全是對立的立場。沒有好話可說。」
「我以為你是——」
「杜凝芙，要抓住男人的心，你還不夠格站在我眼前班們弄斧。易將軍這幾天非常愉快，他曾對我說，你無法給予他的，他全在我身上找到了。你回去吧！將軍回來後，還要跟我洗鴛鴦浴呢！」
說著，她自個兒提起熱水往木桶裡倒，一個不小心，滾燙的熱水潑在她的雙手，疼得她淒厲尖叫。
「你怎麼了？」」杜凝芙也被熱水濺到水臂，但不及水奴的多。
剛進喜心閣的易戩寒聽到水奴慘兮兮的尖叫聲，立刻跨大步跨進了簾後。
看到杜凝芙也在現場，他的臉色丕變，心跳紊亂、氣息低沉。
水奴抬眼見到他．淚水奪眶而出，委屈地撲進他的懷裡。