居高臨下看向艾琴，她的身形顯得十分瘦小，紀傑突生憐惜之情。
「嗯。」艾琴點點頭。
他看似嘲諷的笑意掛在嘴角，「真是奇怪的一家人哪。」
「請不要批評我的家人。」艾琴直視他眼中的不屑光芒。
「他們毫不顧及你的感受，只想利用你的青春年華，求得他們的榮華富貴，你還袒護著他們！」紀傑歎息又搖頭。
「是……是我自己願意的，不關他們的事。」
紀傑銳利的眼神，似乎洞悉了艾琴心靈深處的想法，她震懾住的馬上別開眼眸，唯恐被看穿心事。
「雖然我很氣你，但是我不會讓你受委屈。」他的態度和剛才不同，多了些感情。
「他們只是想法和我不同，我並不會受委屈，謝謝你的關心。」
「我已經知道該怎麼做了。」紀傑在心裡已作好打算，「去卸掉妝吧，我很替你難受。」他瞧著她臉上厚厚的脂粉。
他原本就擔心，艾家父母在他撤資後，不知會如何責難艾琴，卻想不到竟會絲毫無視於她的尊嚴，再把她送回來。
第八章
艾斯集團的會議廳裡，兩個漂亮的秘書正忙碌著。
「奇怪，總裁幹嘛要召集全體同仁到會議廳？」莎莎一邊準備會議廳的茶點，一邊喃喃自語。
「不錯啊，反正還有東西吃，這種會如果能多開幾次，不知道有多好。」另一位幫忙的小秘書，顯得很興奮。
「梁姊也是神秘兮兮的，從頭到尾問她怎麼回事，都不肯說。」
「哦！那一定是很特別的事。」
「沒錯！是很特別的事。」梁姊在會議室門口接著答，「待會兒就知道了，所以就別再囑舌根啦，快幹活吧。」
兩個女人頓時面紅耳赤的加快了動作。
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艾琴忙著手邊的資料，無暇去理會大家正討論的事。
「艾琴，該到會議廳集合了。」梁姊提醒她。
「好，我馬上去。」艾琴把最後一個字鍵入電腦後，才匆匆趕到會議廳。
所有員工均坐定位，等待著紀傑上台主持。
紀傑用目光全場掃瞄一遍，然後眼光定在艾琴身上。
全場出奇的靜默，艾琴被他的炯然眼神，看得忐忐不安起來。
他到底想要耍什麼花樣？艾琴擔憂著。
紀傑開始說話了，然後是一陣騷動及竊竊私語……
因為他宣怖了一件「不可思議」的事情！
艾琴只覺得腦子一片空白，接著是哥哥艾豪的氣憤離席。
散會後，許多艾斯的員工走向艾琴，簇擁著她頻頻道賀。
「艾琴，下個月起，你就是我們的新任經理了，別忘了要多照顧我們這些好姊妹啊。」現實的人立即選擇有利的一方擁護。
「謝謝、謝謝，不敢當。」她東謝西謝忙個不停。
艱難的應付完同仁，她心中壓抑甚久的怒火，已然快要引爆！
艾琴迅速的來到紀傑辦公室，敲開他的門。
「你為什麼這樣做？這樣叫我怎麼面對父母親和大哥！」艾琴氣憤地說道。
「我想給你一份保障，難道你不明白我的苦心嗎？」
「我不明白，我只知道大哥他情何以堪！」艾琴恨恨的瞪著他，這是她二十多年的生命裡，頭一遭發這麼大的脾氣。
紀傑和艾琴互相對峙著。
半晌，他先讓步，眼神裡有著體恤，然後深歎一聲——
「我離開台灣後，怕你會過得不好，你家人對待你的方式，讓我很不放心，所以……」紀傑眼光越來越溫煦。「我必須安排好你的一切，才能放心的離開。」
「你肯離開這裡？」艾琴心突地緊揪成一團。
這個答案她已期盼許久，現在盼到了，卻心生悲涼與不捨。
「為了讓你快樂一點，我只好滾這一點。」紀傑故意忽視自己心底的傷痛，裝作無所謂的說道。
艾琴正想再說什麼……忽然，推門而入的聲音驚擾了他們。
「小琴，你是怎麼辦事的！」艾母氣沖沖的走進來，劈頭就是一陣怒吼，她揮手要打艾琴，艾父及時攔住她。
「這裡是總裁辦公室，你別亂來。」艾父低聲勸阻。
「我教訓自己女兒不成嗎？」艾母尖銳的嗓音，在辦公室裡迥蕩著。「她把哥哥的工作搞丟了，不應該教訓嗎？」
「艾夫人，請你冷靜一點，這件人事異動案與艾琴完全無關。」紀傑對艾母的行為雖覺得不屑，但看在艾琴的面子上，他仍耐心解釋。
「還說無關，她都搶了艾豪的飯碗啦！」艾母氣得無法冷靜。
「紀先生，艾琴沒經驗，要擔任總經理的職務，不如艾豪來得恰當，就再給小犬一次機會如何？」艾父放低身段，近乎低聲下氣。
紀傑沉默半晌，沉思片刻後，決定不再給艾氏夫婦有絲毫期待。
「只有兩條路——一是撤資，艾斯是誰任總經理，我無意見；二是維持現狀，總經理必須由艾琴擔任，而我會完全放手退居幕後，不再插手艾斯任何運作。」
「也就是說——一是艾斯面臨倒閉；二是維持現狀，就得接受事實？」艾父開始擦汗。
「沒錯，二選一，隨你。」紀傑斬釘截鐵的說。
「那……」艾父跟艾母使個眼色，暗示她別再鬧了。「那……就依您的意思吧，反正艾豪、艾琴都一樣是我的孩子，誰當都一樣。」
「算你們聰明。」紀傑坐回座位。「可以請回了嗎？」他實在不想再看到這對偏心的父母。
艾父拉著艾母往外走。
艾母臨出門前又回頭說了一句：「艾琴，當我沒生你這個女兒，咱們母女情分到此為止！」
艾琴的腦子一片混亂，她突然覺得好疲累！
看著艾琴父母離去，紀傑說：「我走了以後，你就住我的房子，別回艾家了，或者……去找吳大禹把婚事辦一辦。」
艾琴低下頭，眼前的景物越來越朦朧，她得趕快離開，離紀傑遠遠的，要不然她會前功盡棄，又讓紀傑留下……
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紀傑走了，艾琴正式接下掌管艾斯的重擔。
面對父母親與她斷絕關係的態度，為了想讓父母親冷卻因她而起的火氣，艾琴選擇繼續往在紀傑租的房子裡。
日昇東方時，便是她強打起精神接受挑戰的時刻；而當夜幕低垂時，她卻仍無法獲得歇息，因為對紀傑的思念，會在黑夜來臨時，啃噬她的心靈。
艾琴的胃部不適越來越嚴重，終日靠著胃藥過日子。
這天，她正與下屬開著業務會報，突然間—只見豆大的汗珠不斷冒出她的額際，她的胸口發問、噁心的感覺猛然竄起……
艾琴不支的昏趴在會議桌上，霎時，會議室裡的人慌亂成一團。
醒來時，艾琴已躺在醫院的病床上，她只覺得虛弱的不想說任何話。
「艾小姐，你的病更嚴重了。」陳醫師關心的說：「我想幫你換藥，但是必須連續服用八周，效果才會出來。這段時間你得配合我的指示，正常作息、按時服藥。」
艾琴偏過臉，看向病房外的窗景，天空灰濛濛的一片，就像她此刻的心情一樣。
她依然不語。
陳醫師不放棄的又說：「按時服藥後，你的病況就會慢慢好轉，但是如果不小心控制病情，潰瘍有可能會變成胃穿孔的。」
工作壓力太大，過度思念紀傑……這些都是病因吧！艾琴想。
「胃病是慢性病，要穩定控制需要時間，除了吃藥之外，還得有愉快的情緒，這些都需靠自己努力。或許有紀傑陪在你身邊照顧你，你的病就不會變嚴重了。」
「我會好好的活著，我要親眼看到紀傑過得很幸福。」她吃力的笑著，只為了想讓陳醫師安心。
「那就好。」陳醫師滿意的點頭。「你多休息，我不打擾了。」陳醫師輕聲的掩上門離去。
艾琴閉上眼，淚珠不知不覺的滑落。
她也不解，怎麼會讓病魔輕易的侵害自己……或許沒有紀傑的日子裡，她的人生早已失去意義……
艾琴再次望向窗外天際，嘴裡喃喃的說：
「傑，你現在好嗎？我好想你……」
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十二月的美國—
潘家豪華的客廳裡，紀傑與潘玲的父親，正下著西洋棋。
「先喝杯熱巧克力吧。」潘玲端著兩杯白玉磁杯，空氣中洋溢著濃濃巧克力香氣。
潘父和紀傑一人取了一杯品嚐著。
「我女兒好像變得比以前溫柔體貼喲。」潘父忍不住取笑寶貝父兒。
「爸，您又來了，老是要取笑我。人家不管啦，今天您要跟紀傑解釋清楚，不然他會被我嚇跑的。」潘玲不依的向父親撒嬌。
「哈……說清楚也是。」潘父將目光轉向紀傑，「紀傑呀，我這麼看重你，就快快點頭吧，總不能要女孩子家跟你求婚吧。」