「水、水呀！」眾囚犯你搶我奪的。
「媽的，搶著去投胎啊！」差役在一旁叫罵，卻無法阻止這些快渴瘋了的人。
「你這小子真好運，老天爺派了個仙女來救你的急。」君貽笑身邊的囚犯喝完了水道。
「仙女？」君貽笑怔了一怔。
「呿！別看老子長得沒你這個小白臉好看，女人我可碰得多了。是男是女老子不用摸，一眼就能看出來。」囚犯吹噓道。
「女……」那個騎士……居然是女的？君貽笑看著騎士遠去的瘦小背影，久久無法轉開眼睛。
「想當年老子在登州稱霸的時候，哪個騷娘們不想上老子的床……」這個聒噪的男人開始說起了他的光榮歲月。
「喂！你們還有完沒完啊？都給老子上路！」差役霹哩啪啦的一陣亂鞭。
「哎喲！痛死人啦……」 囚犯的隊伍亂了一陣，終於又再一次緩慢的往前面挪動。
陽光還是那麼熾烈，身體還是那麼乾渴，腳步還是那麼蹣跚……
可是君貽笑許多天來一直冷絕的心，卻因為這陌生女子的出現而平添了一種叫做「溫暖」的東西。
自從入獄之後，他第一次有了活著的感覺。
第二章
沙城的午後，正是一天裡最熱的時辰。
烈陽炙烤著一切，人們身上的汗水才滲出就被烤乾了，地面更是曬得像快燃燒起來。
這樣炎熱的天氣，就連狗也不願意出門；但這一天，沙城的中心市集上卻一反常態的擠滿了人。
這個平常被兼做菜市場和縣衙榜文發佈的地方，臨時搭建起了一個簡易的高台。此時上面正站滿了待價而沽的囚犯們，年輕的、年老的、男的、女的……林林總總，不一而足。
台下則滿是抬頭觀望的商人，懷裡揣著錢包，用打量牲口的目光打量著台上這些衣衫襤褸的囚犯們。
這正是沙城一年一度的囚犯拍賣日。
這些年來邊境地區的連年戰亂，導致了人口銳減；於是，朝廷提出了一連串鼓勵人口增加的措施，鼓勵內地百姓移民邊境。但因為邊境地區生活艱苦，所以不管條件再優厚，成效依然不彰。
直到戶部尚書夏元吉提出了將囚犯押解邊境，拍賣給人當奴隸、或是妻妾、或是夫婿，來填補邊境人力的不足，整個形勢才有所改變。只要自願到邊境入籍的，就算是殺人犯也可以免於一死。
因此，雖然囚犯們都知道要到邊境的路非常遙遠，半途倒斃在路邊的機率實在不小；可是所謂「重賞之下必有勇夫，螻蟻尚且貪生」，總有一些人會為了那一點點活著的希望，踏上了往邊境的旅程。
君貽笑和他的同伴們正是其中之一。
他們從南京出發，走了整整三個月才到達目的地——沙城。而當初一起上路的有五十三個人，到了目的地卻只剩二十二個！
到沙城縣衙報到後，由縣衙根據各人所犯的罪名，折合了拍賣後的服役期限。君貽笑是殺人罪，需要服役三十年；這也意味著，只要他撐過了三十年就能重獲自由。
在經過了兩百多天的牢獄之後，自由是多麼值得人期盼呀！
但……看著台下黑壓壓的人群，君貽笑不由得苦笑了。
看樣子，他撐不過三十年了，因為今天已經是為期三天的拍賣中的最後一天。在這之前，他已經被拍賣過兩次，卻一直沒有人願意買下他。
畢竟雙手不沾陽春水、一心只讀聖賢書的文弱書生，在這嚴酷的邊境實在是毫無用武之地。而這一路的艱苦跋涉，更是將他折磨得面無人色，連走路都會搖搖晃晃的。
昨晚，就連看守他的獄卒都看不過去，給他端了碗紅燒肉來，叮囑說要他將自己打理得好看一些；但冰凍三尺非一日之寒，他的瘦弱又豈是一碗紅燒肉能夠改變的呢？
據說在拍賣結束後還是沒有人願意買下來的囚犯，就會根據原定的刑罰進行懲罰。
他的罪名是殺妻，也就是說他很可能會看不見明天的太陽了。
紅日漸漸西斜，劊子手已經在後台霍霍磨刀了。
「呵呵呵呵……」君貽笑的唇畔扯開了一抹虛無的笑。
「喂！一七三，還不給我死出來！」衙役喊了幾聲都沒聽見他的響應，氣得一腳將他踹出了隊伍。
「呃……」猝不及防之下，君貽笑滾到地上，身體在粗糙的木板上滾了好幾圈，才勉強停住。
「殺人犯一名，編號一七三，底價紋銀五十兩。」一個師爺模樣的人喊價道。
「看不出來他居然是個殺人犯喔！」
「就這模樣還殺人犯哪？五十兩銀子，我呸！」
底下的人議論紛紛，就是沒有人肯出價。
「降價了、降價了，現在只要四十五兩銀子！」那師爺眼見沒有行情，趕緊將他降價出售。
但還是沒有任何響應。
要知道群眾的眼睛都是雪亮的，他們要的是健壯的苦力或者是生育的工具，像台上這種既不是女人，又好像一買回去就會病死的傢伙，買了不是白白浪費銀子嗎？
「最低價三十兩哪！三十兩銀子有沒有人要啊？就三十兩，只要三十兩就夠了！」師爺振作起精神又喊了幾次。
台下依舊沒有人響應。
他在年方弱冠之齡，就以一篇「紱年賦」引起江南紙貴的君貽笑，居然還不值三十兩銀子？！
「哈哈哈哈……」君貽笑終於狂笑起來。
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雖然拍賣囚犯在這裡已經很常見了，可是有點財產的人家大多不喜歡買囚犯。因為他們都是一些十惡不赦之徒，目前雖然還沒有出現什麼殺了主人私逃的大事，但還是讓人心裡有些毛毛約。
可是裴菁和裴家牧場沒有選擇。
大姊、二姊早就出嫁了，光叔的年紀也已經很大了，這剩下的小九年紀又還很小。偏偏牧場的事務繁多，只靠她和大力兩個人實在是忙不過來呀！
再者，裴菁也想不通——他們明明已經很努力了，牧場的生意也算有進帳，但……每年的盈餘仍然少得可憐，只能勉強餬口而已。
管吃、管住、管穿之外，就連牧場的老房子都沒辦法修繕；更別提，今年她還打算替大力和小九他們請個教書先生呢！
因此，這幾天裴菁和光叔決定要買一個囚犯回來幫忙。
「這次一定要買個健壯點的啊！」臨行前，牧場裡的每個人都如此關照她。
「嗯！」每次她都回答得很肯定。
事實上這一路騎來，裴菁也已叮嚀了自己無數遍：這次一定不能被同情心糊住了眼睛！這次一定要挑個強壯的！這次……
直到覺得自己的心腸已經夠硬了，她才縱馬跑進了拍賣場。可是，她發現自己好像來得太晚了一點，台上剩下的囚犯已經不多了。
「咦∼∼那不是……」驀地，裴菁認出了那瘦高個兒的囚犯。
「哈哈哈……」他大笑著。
「笑什麼笑！你瘋了啊？」師爺往他身上狠狠的甩了兩鞭子。
「唔！」君貽笑吃痛，終於止住了淒厲的笑聲，眼裡的痛苦卻更深重了。
他們之間隔著一堵厚厚的人牆，可是不知怎麼的，裴菁卻覺得自己能夠感受他的痛苦。
「底價是二十兩銀子，不二價啦！要的快喊價呀！」師爺仍試圖做最後的努力。
健壯的，這次一定要買個健壯的！裴菁一遍又一遍提醒自己。
「不可以、不可以……」她用左手牢牢抓住那只忍不住向錢袋伸去的右手。
「想一想，只花二十兩銀子就能買斷三十年！一個能為你服役三十年的健壯奴隸啊！大家看一看——」
「嗤」的一聲輕響，君貽笑的破爛囚服被師爺一把扯破了。
師爺本來想炫耀一下這囚犯的身體有多健壯，但——囚服之下的卻是一個滿是鞭傷、瘦得能看見根根肋骨的身體！
「呃……」這下子連一向最能吹噓的師爺也傻在那裡了。
「你叫人殺了我吧！不要再羞辱我了！」君貽笑沉痛的說，他再也無法忍受如此的屈辱了。
他還是做錯了！
他早該在他們陷害他時就從容赴死，而不是抱著沉冤能雪的希望，苟活在這一污濁的世上。
「殺了他！殺了他！殺了……」台下眾人早就期盼看到殺人的刺激場景，當下不斷起哄。
「請下去吧！」師爺做個手勢，示意帶去斬首示眾。
「等一等！」一個清脆的聲音忽然插進來。
君貽笑抬起頭，循聲望去。
那騎在馬上的不正是給他水喝的好心騎士嗎？從服飾看來應該是她沒錯，她怎麼會……
「裴三小姐，您有什麼吩咐嗎？」師爺點頭哈腰。
現在的裴菁可不是那個能讓人呼來喝去的小四了，就連裴家牧場也不是原來那個無依無靠的「賠錢牧場」了呢！
聽說不光是裴二小姐嫁給了金烏城的城主；就連失蹤已久的裴大小姐也不是真的失蹤，而是嫁給了一個蠻族的王呢！