「好樣的。」船東惡狠狠地撲向兩人，一出手就是致命的一擊。
兩人閃過，在船上與他們過招起來。
船身疾劇地顛搖起來。這些人都是在船上生活的人，早熟悉了船身的律動，因此他們的手腳功夫，雖非絕頂，施展開來也是虎虎生風，凌厲迫人。
反觀端木谷和柳素顏，戰得越久，確實應對得益發吃力。
柳素顏佔其機巧靈便的身形，尚能自保，卻無法重擊他們。她有些浮躁了，拳法開始走亂。
端木谷一心二用，一邊與人拆招，一邊提點著柳素顏。「纏扣他的上臂。」
柳素顏朗聲。「勾住了。」這些日子，他們四處讓人追殺，難有好好練功的時候，與「覺天門」對仗之時，便是兩人練功的時候。
柳素顏反手朝那人胸口一拍，那人翻了出去，落出船外。
打倒一個人之後，她心頭漸穩，打起來也順手些，就在她要搶抓船東的時候，船身忽地一搖。
她身子失衡，輕呼了一聲。「啊！」
端木谷眼明手快，撲了過去，卷抱起她，同她在船板上滾了一圈。柳素顏還未定神，卻見眼前一亮，船東抽劍朝端木谷背上一刺，柳素顏未及多思，即抽出髮簪，疾射出去。
那人痛呼一聲，抽出右胸口的髮簪。
端木谷和柳素顏起身，拔出佩劍再戰。
就在雙方酣戰之際，「江上九煞」中忽地有人喊出。「不好了，『正義山莊』的人來了。」
餘下的人見情勢不妙，遂一個個地翻跳出船外。
端木谷環上柳素顏的肩膀，朝外看去。
一艘大船向他們航來。船上一張大旗，上面寫著「正義山莊」。
「正義山莊。」柳素顏喃念，頭暈脹得難受。
端木谷覺察出她的不適，扶好她坐下。「我和你提過，這次參與武林盟主大選的派門，除了九大門派之外，只有『正義山莊』和『覺天門』。這一帶，確實是『正義山莊』的勢力範圍。」
「正義山莊」的船靠向他們，一名約三十歲的漢子，從那頭跳向他們的船，他抱拳為禮，先自報姓名。「在下『正義山莊』副管事宋青康。方纔我們遠遠看到你們船上發生打鬥，猜想又是『江上九煞』在這裡鬧事了。兩位可還安好，是否有需要我『正義山莊』出手相援之處？」
「原來是副管事。」端木谷回禮。「我們並無大礙，還謝相助之情。」
宋青康側低過頭。「說來慚愧，還幫不上兩位就讓他們跑了。可恨這九人性格狡猾，水性又好，每每都讓他們脫逃。」
「貴莊莊主確實有心，這樣費心維持江面太平。」端木谷一笑。「只是這樣貴莊不就和『覺天門』對上。」
宋青康有些驚疑地看著他。「江湖上確有傳言說『江上九煞』乃『覺天門』手底下之人，只是『覺天門』從未承認過，我們也就不算和他們對上了。敢問，尊駕如何稱呼？」
他心裡倒是奇了，不知道這人怎麼對「覺天門」的事情這樣清楚。
端木谷揚唇。「在下端木谷。」
宋青康大愕。「您是端木大俠？是上次單闖『覺天門』西風堂，讓『覺天門』全面追緝，卻又莫可奈何的端木大俠。」
端木谷一笑。「怎麼，我看來不像嗎？」
軟偎在他身邊的柳素顏終於說話。「我們讓『覺天門』的人追殺這麼久，『覺天門』的人一出現，我們用鼻子聞也聞得出來。所以我們要說那是『覺天門』的人，至少有九成是錯不了的。」她試圖振作精神，不過臉色還是有些難看。
端木谷輕撫她的面頰，皺起眉頭。「我看你別說話了。」
「端木大俠。」聽聞端木谷的名字，宋青康趕緊跪下。「我們莊主久仰大俠盛名，一直想找尋大俠。沒想到，今天竟然讓在下撞見，懇請大俠務必賞光，到敝莊作客。」
端木谷看了他一眼。「感謝盛情，不過端木谷往來四海，漂泊江湖，從不打擾誰，心領就是。」他點了個頭，拉起柳素顏離開。
柳素顏跟著他走了兩步，便停彎下腰。
「還好嗎？」端木谷俯身探問，眉峰纏錯，比方才對仗之時還要緊繃。
「我……」柳素顏胃中一翻，話還沒說完，便嘔了堆酸臭的東西出來，裡面還有剛吃進去的粥，化成濃稠的腐水吐出。
她沒讓粥裡下的迷藥給弄昏，可是方才打鬥的時候，她卻真的暈船了，撐到這時候，她再也忍不住便嘔了出來。
端木谷不避酸臭，輕順著她的背，溫聲說道：「沒關係，吐出來，人就會舒服了。」
宋青康在旁，初初掩了鼻，後來隨即放下，對著對面喊道：「來人，快打桶水來，給端木大俠和柳姑娘淨個手腳用。」
「是。」對面的人很快地弄了桶水過來。
宋青康趕緊把那桶水放在兩人面前。「端木大俠請用。」
「謝謝。」端木谷接過那桶水，輕攬著柳素顏，尋了塊乾淨的地方坐下。
柳素顏披頭散髮，狼狽地半枕著端木谷，端木谷則是輕柔地幫她擦拭嘴角。
柳素顏想要道謝，沒想到又是一吐，再度弄髒了端木谷的手。端木谷眉頭也未皺，只是用著另一隻手潑水，簡單洗去手上的穢物，又重新幫柳素顏洗淨。
宋青康在一旁看得有些難以置信。
他之前雖是不認識端木谷，不過他知道端木谷自出道以來，一向是獨來獨往。由於他外貌英挺俊偉，個性剛毅不屈，縱有女子投懷送抱，也未見他心有所動，因此素來讓人稱為鐵漢。
他當然聽聞過傳言，知道端木谷現在出入，俱有一名女子陪伴。他還知道那女子叫柳素顏，雖是清秀可人，倒並非人間絕色。
他原就好奇，柳素顏與端木谷是怎樣的感情，這時候，他才明白兩人的情感，也才見到端木谷鐵漢柔情的一面。
「端木大俠。」宋青康靈機一轉，說道。「柳姑娘身子既然不適，不妨到敝莊修養一下。你們一路讓『覺天門』的人追殺，柳姑娘必然無法好好調養身體，不如就藉這機會，讓她休息吧。」
「這……」端木谷有些遲疑。
柳素顏盼著他。「你若不想，咱們就別去了。」她確實很不舒服，但也不想他為了她，改變素來的行事作風。
端木谷一笑。「沒關係的。」爾後轉對著宋青康說道：「就麻煩了。」
「哪裡的話、哪裡的話。」宋青康為能邀到他而開心不已。一來，他是莊主極想款待的貴客；二來，他也是他素來景仰的人物啊。
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「正義山莊」莊內——
宋青康一人莊內，便立刻遣人稟告莊主宋衍山，已請到端木谷入莊作客之事。端木谷和柳素顏在大廳中，才休息片刻，便見一名約三十五歲的男子急急入內。
宋青康趕緊起身相迎。「莊主。」
莊主宋衍山雖是江湖中人，不過修飾保養得極好，面如冠玉，斯文俊逸，一開口說話也是溫文儒雅。「貴客入莊，蓬蓽生輝，未曾遠迎，還望見諒。」
端木谷和柳素顏雙雙站起，抱拳為禮。「莊主切莫多禮，我們打擾了才是。」
之前柳素顏吐得端木谷一身都是，兩人身上都隱了股味道，宋衍山不但不避兩人身上的味道，反而親切地靠近兩人。「兩位千萬別這樣說，這是宋某榮幸，才能請兩位來作客。我先前聽說柳姑娘暈船，身體微恙，還是快快坐下，否則宋某真要過意不去了。」
端木谷和柳素顏互看一眼，對宋衍山懇切的態度，生了幾分好感。
宋衍山等兩人坐下之後，才行坐下。「青康，端木大俠和柳姑娘的房間，可備好了嗎？」
宋青康點頭。「我已派人將『酩菊樓』整理出來。」
「不妥。」宋衍山揮手。「我看『幽蘭竹居』更是清靜，騰出那兩間最好的房間，給貴客休息。」
宋青康頷首之時，端木谷出聲說道：「不多擾了，我們兩人一間房就可。」
宋衍山連忙道：「切莫這樣說，如果只給一間房，傳出去，可是宋某怠慢了。我知道兩位深情繾綣，形影不離。這兩間房間也是相連，可以就近照顧。」
他說話時，盡表拳拳之情，端木谷也不願不近人情，只得說：「那就麻煩了。」
之後，彼此寒暄了幾句，就由宋青康領著他們入房休息。
傍晚時分，宋衍山為端木谷和柳素顏設宴洗塵。
上得桌來的，都是珍饈美味，看得出來主人款待之情。宋衍山還特地為兩人斟酒。「難得遇到兩位佳客，非得好好浮一大白才行。」
端木谷和柳素顏舉杯回他，端木谷說道：「莊主盛情款待，我們倆理當好好拜謝才是。」
「千萬別再跟我客氣了。」宋衍山一笑，端捧起酒杯。滑落的袖口露出一道傷疤，像是讓劍割劃過。
端木谷和柳素顏俱皆看到那道傷痕，柳素顏好奇心大起，問道：「莊主，這是怎麼回事，方便說嗎？」