禎王爺想了一下，點點頭。「你說的也是，依你之見，那該如何?」
「外甥認為，理當由表哥親自前往才是。」
禎王爺和王妃聞言，相視—眼，不覺有些遲疑——
「這樣妥當嗎?衡兒現在身子不是很好，萬一有什麼閃失……」王妃擔憂道。
「姨娘只管放心，我們二兄弟都可陪表哥一同前往。」彥武說道。
「這……」
「也好，那就由你們兄弟二人陪君衡去吧!」禎王爺思考片刻，決定道。「你們自行前往，可以先探一探九公主的虛實，再決定是否要請求九公主伸出援手，免得我貿貿然就遣人去相請，有唐突之失。」
王妃聽了，這才沒有異議。
「王爺說得也是。」她轉向兩兄弟：「彥文、彥武，這就有勞你們了。」
「應該的。」
「對了，衡兒人呢?」王妃突然想起，左顧右盼了一下。「為何到現還不見人影?」
應君衡和彥文、彥武二兄弟向來是焦孟不離，那兩兄弟已經在廳上坐很久了，卻始終不見應君衡出現，王妃不免感到疑惑。
「喔，表兄他一大早就出去了，說是要去東郊散散心，順便掃一下周姑娘的墳。」
一聽到「周姑娘」這個稱呼，禎王爺和王妃的神情顯出一絲訝異，但很快便黯然下來。
「蘭萱啊……不知不覺，她也已經過世三年了……」
大廳上頓時一片沉靜，只有窗外的涼風呼呼地吹著，有一種傷逝的悲哀。
* * * * * * * *
東郊，群山綿延成一片幽靜山野。
麗日時，明亮的陽光灑落群山，映照出一野明媚亮麗的幽景；而陰天時，就像此刻一般，四周山巒只是灰濛濛的一片，在濃重的雲露籠罩下，顯示出一種荒涼陰沉的意象。
山中小徑，是讓荒煙蔓草埋沒的幾塊石皮，由山腳零零落落的蔓延到雲深不知處的山間。
在幾不可辨的石徑旁，孤立著一座石墳，也同樣埋沒在荒煙蔓草中——
這座墳是一片綠，墳上攀爬著滿是枝蔓的籐蘿菟絲，繁雜糾結，交織出一張濃愁不散似的密網；墓碑上也爬滿了綠痕，蘚苔地衣之類的青苔緊附其上，整塊墓碑看起來宛如一塊青石。
那碑石立在灰暗的濃霧中，陰沉沉的似乎在訴說著一種無言的悲涼……
遠方傳來一陣沉悶的馬蹄聲，漸漸靠近。
不尋常的聲響造訪這一片寂寥山野，四周隱隱約約透露著詭異。
馬蹄近了。
那是一匹高大的駿馬，漆黑的皮毛在荒霧中微微閃著光亮。這對死灰的四周，是如此的不搭調……
而馬背上的那個人，更是突兀的出現。
那是一個俊逸不凡的高大身影，雖顯得有幾分削瘦，卻絲毫無損其瀟颯英姿。
他來到孤墳前，策馬駐立。
月白色的衣擺在瀟颯的冷風中翩然飄曳，薄霧中，宛若幾片化為白蝴蝶的紙灰。
那人靜靜地望著孤墳，俊朗清亮的眸子似無焦距般，俊逸的容顏凝著一種漠然的情愫。
墓碑上的刻字在青苔侵蝕之下，早已是模糊難辨的一片荒蕪；然而儘管如此，望著孤墳的應君衡依然很清楚那個埋沒在青苔之下的名字——
周蘭萱。
一個紅顏薄命的女子，是他在五年前，十七歲時所娶的妻子。
她原是周尚書之女，經父母之命嫁人他們禎王府，但過門不過二年，年僅十八歲就夭折了。
對於這個過於文靜溫順的小妻子，應君衡沒有太多的印象，唯一的記憶，是她那抹總愛躲在角落偷望著他的靦腆笑靨。她死後，他也甚少懷念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一個必然的過客，輕輕地來，又輕輕地走，從不曾造成任何波動和漣漪。
但最近，他竟意外的想起了她。
那抹靦腆的笑，她身上慣有的香味……
沒來由的，他想起她，有意無意地就會來到她墳前走走，但望著她的墳，心中卻又沒有任何感覺。
應君衡又靜立了一下，驀然策馬離去——
往山野的更深處行去。
近來連日夢魘令他抑鬱，他想藉此機會透透氣。
他馭馬緩行，寂靜荒涼的山間惟有規律的馬蹄聲輕輕的迴響著。
忽然，一個輕細、幾不可聞的抽氣聲隨風而來，輕輕飄人他的耳中。
他下意識地往聲音的來向尋去。
行不多時，他來到一片石皮光滑的峭壁之下，發現一抹玉色的身影懸於峭壁上的一株枯松間，情況岌岌可危。
谷風習習，那一抹身形微微飄蕩，猶如一隻初展稚翼的纖弱蝴蝶。
不作多想，應君衡即刻躍離馬鞍，施展輕功登上石壁。
只見他身形靈動、行動迅捷，屏息間便來到那個人的身邊。
應君衡不敢多耽擱，一手握住枯松枝幹，一手攬住那人的腰間，翩然躍下。
那人絲毫沒有掙扎，又輕盈的似乎沒有重量，應君衡不禁感到疑惑。
安全落地之後，應君衡立刻放開懷中的人，想看清對方究竟是何等之人。
一見之下，應君衡不禁怔然——
面容似玉、雙眸如星，絕美若清曉薔薇、幽麗如月下芙蓉，竟是一個艷絕天下的無雙麗人。
天下竟有如此美人!應君衡心中暗自驚異。
正想詢問對方的來歷，只見那個美人略一拱手——「多謝相救。」
她的嗓音細若乳燕初啼、輕如露滴空谷，應君衡尚不及確定她是否真的曾經開口說話，對方早已轉身離去。
「請稍等，姑娘……」應君衡開口相喚，卻喚不回她漸行漸遠的倩影。
他不禁趕忙向前追去。
那位姑娘似乎對這帶的野嶺山徑甚為熟稔，一眨眼間便消失在應君衡惶急專注的視線之內。
他只能悵然的立在原地。
風靜靜地吹著，在微著涼意的風息之中，依稀殘存一陣幽絕的冷香，證明那個美人曾經在他懷中的事實。
第二章
一抹纖麗裊娜的玉色身影在荒涼的山徑間迅速地穿行。
習習的谷風輕輕吹拂著，揚起她一片沾染著殷紅血跡的翩翩衣袂。
這位有著絕色容顏的姑娘很顯然的受了傷。
她身形匆匆的趕路，然其莊重沉穩的神情、雍容不凡的舉止，突顯這位姑娘不同於一般人的修養氣質。
她走到一座古老而陳舊的破院落外，停下腳步。
「邵婆婆。」隔著一道殘破不堪的舊籬笆門，那位姑娘輕聲地呼叫。
不一會兒，那道破門咿呀一聲的打開了，出現在門後的是一個蒼老的婦人。
「小姐，您回來了。」老婦人出門迎接那個美人，衰頹的容顏是一慣漠然的神色；然而從她的動作和稱呼，卻可以明顯的看出她對那位年輕姑娘的敬畏之情。
「嗯。」被稱小姐的姑娘輕應一聲。
這棟破屋顯然就是這位艷美絕寰的姑娘的住所。
「小姐，您這!?」老婦人見到那位姑娘粗布衣衫上所沾染的血跡，不由得大吃一驚，驚惶之情溢於言表。
她連忙拉住那位姑娘手臂，仔細察看。
只見在那位姑娘纖細白皙的手臂上，驀然刻劃著兩三道殷紅的血痕，呈長條狀的傷處還不斷沁出鮮血。
「怎麼會這樣，小姐?」
相較於老婆婆的緊張，那位姑娘顯得冷靜異常；淡漠的神情彷彿不覺得自己受了傷似的。
「沒什麼，只是方才採藥的時候，不小心教枯枝給劃傷了。」她輕描淡寫的說，逕自走進那座殘破不堪的院落。
這位姑娘就是方才受困於峭壁，為應君衡所救的那個人；但她卻以寥寥的幾句話，輕易抹煞掉不久前峭壁遇難的經過。
「您又跑去採藥?我不是說過，您要用藥材，就吩咐奴才一聲，奴才到城裡給您抓些來，為什麼您又親自到山裡采?」邵婆婆有些不滿的跟在她身後嘮叨。
這位姑娘聞言，神情微微一變，眼中似乎閃過一抹黯然的情愫。
但她沒有多說什麼，也沒有回答邵婆婆；繼續往院中的破屋行去。
她來到房中，持起衣袖，隨意抓來一條碎布，替仍微微滲出血絲的傷口包紮，態度輕忽至極。
邵婆婆跟進來見到這樣的情況，連忙說道：「小姐，您這樣做如何可以?奴才到城中替您請個大夫來處理傷口。」
她說著，便要轉身出門而去。
「站住。」那位姑娘開口阻止了她。
「小姐?」
「不用去了。」她冷冷的說。
「可是您的傷不得不處理。」老婆婆仍執意到城裡去。
「我說別去，就別去。」這位姑娘轉過頭來和她相對，神情漠然而冷淡。「你忘了城裡那些人，是如何看待我們的嗎?何苦去自取其辱。」
聽見她這麼說，婆婆顯得有些遲疑；但她還是不死心地說道：「無論如何，奴才也要試試。」
「你……」
那位姑娘似乎還想說些什麼，邵婆婆很快又開口，打斷她的話——
「何況，我們的糧食吃完了，我也必須再拿些珠飾進城去換。」
她說完之後，不待那位姑娘開口，便匆匆地出門而去。