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在宋襄兒和江寧荷細心的照護下，楚嵐卿傷口復原得極快。那天晚上，宋襄兒正要去為禁嵐卿替換敷料，到門口時，卻聽到楚嵐卿和江寧荷說話的聲音。她本來打算要走，卻又隱約聽到江寧荷好似在啜泣。
她的心猛跳了下，悄悄地伏躲在窗欞下，抬頭偷覷。
只見江寧荷擦拭著眼淚。「楚哥哥，都怪我不好，我那天不該胡亂說話，激怒了朱采瑛，才會害你受傷，你可以打我罵我，就是不要趕我走。」
宋襄兒聽到江寧荷要走，心跳又快了些，更仔細地聽著。
楚嵐卿溫言說道：「整件事情追根究底，都是我自己惹出來的，我怎麼會怪你呢。我要你走，不是趕你，實在是為你著想。我聽說你未來的夫婿，是人中龍鳳，你應該好好把握這樁姻緣才是。」
在外頭的宋襄兒聽得猛點頭。要是江寧荷肯走，以後就剩下她和楚嵐卿了。
一聽楚嵐卿這麼說，江寧荷反應又激。「我不要，我不要！他再好，都與我無關。楚哥哥，我喜歡的就只有你啊！」
宋襄兒眉頭皺起，手扒抓著牆壁，張大眼睛看楚嵐卿怎麼處理。
「我只能承蒙錯愛了。」楚嵐卿把手搭在江寧荷肩上。「江姑娘，你是個好姑娘，只可惜我是個浪蕩不安的人，無法給任何姑娘承諾。我現下真的沒有娶親的意思，你若再跟著我，只會更加痛苦的。」
「我不信，你真的不願意娶妻。」江寧荷一雙水眸對著他。「你那天對宋姊姊說得情深義重，難不成，你心頭喜歡的是她？」
宋襄兒臉上一臊，劇跳的心兒就快從胸口蹦出。她死命地盯著楚嵐卿，怕錯過他任何表情、任何話語。
楚嵐卿稍微愣了下，旋即恢復了尋常的笑容。「你想到哪去？那天你不也在嗎？一切都是做戲而已啊！」他相信，那天他對宋襄兒泛起的異樣感覺，只不過是太入戲了，才會如此。
一聽楚嵐卿這麼說，宋襄兒的心陡地寒涼。那張俊容，霎時模糊在潮潤的眼眶中；只是他的話，還繼續地飄進她的耳裡--
「我楚嵐卿結識的女子無數，從來就不曾動過婚配的念頭，你何苦將青春耗在我身上，聽我的話，回家去吧。你和朱采瑛不同，她身負絕藝，可獨來獨往；你柔弱無力，單身行走江湖，反過來，會讓我擔心的。」
江寧荷嗚嗚嗚地低泣，宋襄兒則是捂緊了嘴巴，不讓自己的難過走洩。
在她淚眼婆娑的視線中，幻疊開來幾個楚嵐卿，他們都抱著江寧荷。「江姑娘，還是讓我送你回家吧。」
一剎那，禁不住的淚，在宋襄兒的臉上氾濫。
楚嵐卿厚實的胸膛，她也曾經倚過，他是世上唯一這麼抱她的人啊，可是，她卻不是他唯一抱過的人。
驀然，她才明白一件事，原來他對她的好，是這麼殘忍。
第三章
宋襄兒不說一聲，就這麼像陣風似地消失。楚嵐卿還來不及弄清楚原因，就再也沒看過宋襄兒；兩人這一分別，竟隔了半年。
初秋中午，天氣還燠熱地悶人胸口，楚嵐卿揮擦著汗。
他見前面一座茶棚，才打算入內歇腿休息，就發現了古怪。
以他所知，這茶棚一過，翻了趟山路，便可入城了。印象中，這裡常常是人來人往，怎麼此刻只剩一名老漢，枕在桌上打盹。
「老人家。」楚嵐卿開口叫他，老漢睡得正酣，頭沉晃著，一時也沒醒來，楚嵐卿連叫了幾聲。「老人家--」
「嗯……」老漢終於醒來，眨了眨眼，見有人上門，趕緊跳了起來。「客官。」他笑著，順口抹掉嘴角邊的口水。
「麻煩來壺茶。」楚嵐卿微哂，拿起隨身的水囊。「順便幫我滿上。」
「好，好。」老漢接過水囊，轉身舀水。
楚嵐卿逕坐下來，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰塵。楚嵐卿逸了抹笑。「老人家，我記得這裡以前挺多人往來，不是嗎？」
「唉！」老漢回頭，提了壺茶來。「客官，您有所不知，這大半年來，生意是越來越難做了。」他把茶杯拿出來，替楚嵐卿倒上。
「怎麼了？」楚嵐卿問著，輕啜著茶。
「您一會兒聽我說。」老漢轉身，先幫楚嵐卿把水囊放好，爾後拉了把椅子坐下。「大概半年前開始吧，不知從哪兒來了群毒蛇，霸了這座山頭。往來的商旅中，好幾個都給咬死，見過那蛇的人，都嚇破了膽。聽說，那種蛇長得怪邪氣的，全身是黑的，偏就從兩眼之間，竄了道白紋到尾巴。」
想到這蛇的長相，老漢嘖了一聲。「可怕喔！這件事情逐漸傳開後，大夥兒當然是寧可繞遠路，也不願打這兒過，人也就越來越少了。」
老漢倒了口茶，也喝了起來。「客官，趁著現在還有日頭，蛇還不大活動，您等會兒吃點東西，就快些上路吧。路上記得避開陰濕的地方，比較不危險。」
「謝謝，我曉得。」楚嵐卿稱謝。
老漢忽然又歎了口氣。「唉，像您這樣懂得自保，是最重要的。前兩天，一位姑娘經過，我這麼囑咐她，她竟還笑笑地告訴我，要去把那蛇抓來。」
「抓蛇？」楚嵐卿眉峰一瓏，聽老漢這麼說，他腦裡冒出宋襄兒的身影。
老漢又道：「那姑娘說，她還沒見過這樣的毒蛇，非得抓來見識不可。唉，希望她只是說笑的就好，要不然，蛇沒抓到，反被咬了一口，可就慘了。雖然說，我們……」
楚嵐卿暗叫聲糟，截了老漢的話。「您說的姑娘長得什麼樣子？」
老漢搔頭。「挺年輕的，說不定不到二十歲，個頭不大，不算特別漂亮，不過兩個眼睛黑不溜丟的，挺精神、挺好看……」
楚嵐卿越聽越像是宋襄兒，他心頭竄起一陣不安，霍地起身。「謝謝。」丟了錠銀子，拿回水囊，縱步掠出。
看到銀晃晃的銀子，老漢初是愣了下，隨即拿了起來，對著楚嵐卿漸遠的身子大喊。「要不了這麼多的，客官，那您不吃點東西嗎？」
「客官……」楚嵐卿身子消沒得極快，若不是手上的銀子沉甸甸的，他簡直要以為剛剛那人，是他曬昏了，才胡想出來的。
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寅時，日頭西偏，宋襄兒半趴伏在一處陰涼的石壁前，她的正前方，有個約一個半拳頭大小的洞。
「出來嘛！」宋襄兒對著石洞軟哄著，石洞內仍舊沒有動靜。
「唉！」宋襄兒歎氣，換了姿勢，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出來和我見個面吧。你可知道，我這兩天，吃不好、睡不好，全都是為了你。若見不到你，我的人生就失去意義了。」
她說得煞有介事，感人肺腑，只可惜蛇畢竟冷血，全然不動。
「唉！」宋襄兒又歎了口氣。
旁人都說這整座山頭都讓蛇霸住了，偏偏她來了這兩天，就只見到這條蛇。而且這條蛇，鬼靈得緊。知道她守在洞外，竟就是不肯現身。她也曾撒過她獨門的誘餌，不過始終無法將這蛇給騙出來。
「喂。」宋襄兒拉下臉。「你再不出來，我可要親自把你從洞裡揪出來了。」宋襄兒發下狠話，洞內仍舊文風不動。
沙沙地，只有風吹過葉子的聲音，聽來像是奚落。
宋襄兒秀眉一揚。「別說我沒警告。」打算要將手探入洞內取蛇。
她也知道，這是危險的舉動，只是她實在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本領，她還是決定試一試。
她將袖子挽了起來，身子伏好，聚斂起精神。只見她眼眸炯炯發亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不讓呼吸緊湊，心跳雖然加快，還是穩定地在胸前咚咚跳動。她專注神思，伸手探入陰冷的洞內。
突然，從她的背後傳來一道緊張的聲音。「你在做什麼？」
她唰地回過頭，一眼認出是楚嵐卿，她微是有些吃驚。本能地，她的心頭在這片刻間掠過不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
她連忙抽出手來，眉目擰成一堆，手上被刻下咬痕。
「痛嗎？」楚嵐卿縱身飛撲到她旁邊。
「不痛，只是有些麻麻的。」宋襄兒照實說。
「那……」楚嵐卿眼睛探問著她，再瞟看著她手上的傷口。
「不痛，不表示沒毒。」宋襄兒扯一抹笑。「這蛇恐怕毒得很，而且，我手上沒解藥。」
「該死！」楚嵐卿咒道，反手割扯下衣角。「你為什麼要去招惹毒蛇呢？」忙將布料綁在宋襄兒傷口的上方。
宋襄兒配合地把手放低。「沒有毒的話，我做什麼抓它呢？」
她又笑，那句話她以前說過。他們倆頭一回見面、她放了群毒蛇出來的時候，她也是這麼說的。
楚嵐卿抬頭，顯然也想起她上次說的話，只是他無法像她一樣笑出。
「做什麼這樣看我？」宋襄兒勾開嘴角。「我猜--」她眉頭皺了下，楚嵐卿稍稍割開她略腫的傷口，她吃疼地輕逸了一聲。「呼……」