宋襄兒歎氣。「我也是這麼聽說，不過--」她拉住楚嵐卿的衣袖，在她看來楚嵐卿願和她說四川唐門的事情，已經算得上是她的朋友了。「若是我嫁到他們家，情形會不會不同？我爹說，我們家世不好，我長得又不俊，人家不會要我的，你看，真是如此嗎？」
宋襄兒摺亮的烏眸，直盼著楚嵐卿，卻讓他心底冒了股不大舒服的感覺。
他們之前素昧平生，眼下也不過是初次見面，照理說，他實在沒理由為人家談到婚事，覺得不快。
不過，他一向都以為自己能讓女子傾倒的，沒想到這姑娘不但對他視若無睹，而且在他面前，還能侃侃談論她與其他人的婚事。這輩子，他在姑娘面前，還真從未覺得這麼挫敗過。
「你倒是說說話啊！」宋襄兒猛拉著楚嵐卿。
楚嵐卿回神說道：「你就為了學使毒的本事，這麼輕易地說要嫁給陌生人，不覺得可怕嗎？」
「我爹找人來說親，要我嫁的不也是陌生人。」宋襄兒振振有詞地說道。「我這輩子，就對使毒有興趣，而四川唐門的人，與我算是志趣相投，嫁過去，說不定很有意思呢！」
「你要找的可是要與你共度一生的人，僅是志趣相投就夠了嗎？」楚嵐卿又問。
「那還要怎麼樣呢？」宋襄兒凝視著他。「我從來沒想過這樣的問題，聽你這麼一說，倒教我慌了。」
楚嵐卿微哂。「我也不知道該怎樣的人才能廝守一生，我若知道的話，就會成親了。」說來好笑，這是楚嵐卿第一次與人認真地談論婚事。她那種坦率的目光，讓他在她面前，十分的自在。
「你也還沒成親啊？」宋襄兒一雙水眸彎彎地帶笑。「那好，你告訴我，你喜歡怎樣的姑娘。我這趟下到唐門，路上必然會遇到不少姑娘，我替你留意著。」
楚嵐卿失笑。他從來沒想過，會有人和他這麼說。
不過，話說回來，他看得出來眼前這名女子閱歷極淺。也許就是因為她涉足江湖不深，加上心志專一，才能使她舉措之間純善無偽吧。
「怎麼了？」宋襄兒嘟嘴。
「千萬別替我留意。」楚嵐卿故意皺眉。「姑娘，你看不出來我一表人才、風流惆儻嗎？！唉，我若要娶，怎麼會愁沒有姑娘要嫁呢。就是太多姑娘心儀於我，春蘭秋桂，各有丰姿，我才會不知如何選擇才好。你以為那朱采瑛為什麼追我，她就是要逼我娶她。」
「是這樣啊。」宋襄兒恍然大悟，凝眸直瞅著他。「你好像真的長得不錯。」
楚嵐卿正要露出笑容時，就聽得未襄兒繼續說著：「你的眼睛比蛇的眼睛好看，鼻子比蝙蝠的鼻子好看，嘴巴也比蟾蜍的嘴巴好看……」她扳著指頭，認真點數著他的「優點」。
不會吧--楚嵐卿險些吐血。他的潘安之貌，他的星目劍眉，竟讓她說成這樣。
他急急擠了個笑容，壓住她的手。「知道我長得好看就可以了，至於我俊美的五官，就不用細究了。」他很怕從她口裡，聽到最後一句「讚美」的話是--他比豬還瘦。這一點，他很早就知道了，不需要她說。
「喔。」宋襄兒點頭。
看著一臉無害的宋襄兒，楚嵐卿心中的好奇又多了幾分。這姑娘，活生生像是從地洞冒出來的，他無奈地微笑。「不知姑娘怎麼稱呼、哪裡人士？」
宋襄兒笑道：「我叫宋襄兒，從京城來的。」
楚嵐卿眼睛一亮。「你也是京城人士？！」
宋襄兒遲了下，這才明白他話裡的意思，驀地綻放笑容。「這麼說，你也打京城來的了。」心上突然又與他親近許多。
楚嵐卿一笑，神色間難掩自得。「在下楚嵐卿，京城楚家，姑娘該是聽過的。」眼下楚家最有名的，就是他風流劍客楚嵐卿了。
「楚家？！」宋襄兒凝眉。「比唐門有名嗎？」
敢情她是連聽都沒聽過了。
看著她，楚嵐卿忍不住歎了口氣。「唉---」挫敗啊！
「怎麼了？我說錯什麼嗎？」宋襄兒探問。
「沒有。」楚嵐卿苦笑，轉了話題。「從京城到四川，可說是千里路遙，姑娘隻身獨行，不怕危險嗎？」
宋襄兒抬頭挺胸，一口氣地說著：「遇到危險，最了不得就是一死；可若是要我這輩子窩在京城嫁人，不能好好學學下毒解毒的妙法，那我就是死了，也不願瞑目。」
楚嵐卿愣了下，好半天才回神。
那一番話，豪氣萬千，教他由衷生敬啊。
楚嵐卿勾笑，從腰際解下一塊刻有他名字的玉珮。「到四川的路還很漫長，這塊玉珮，送給姑娘貼身收著。我楚家在各地都有鏢局，姑娘往後要是遇到麻煩，只管報出我的名字，自然會有人為你安排妥當。」
「不成，不成。」宋襄兒連忙搖頭。「我們才剛認識，我怎麼能佔你便宜呢？」她鮮少與人交往，人際往來的奧妙之處，她還不大明白。不過，基本的道理，她總是曉得幾分的。
「這樣……」他凝眉沈吟，忽地一笑。「那好。」驀然他低俯身子，像風似地，在她豐潤軟柔的頰邊輕輕點落一吻。
那一吻點醒了她粉腮的春天，彤潮氾濫。在微愕中，宋襄兒的情竇朦朧初開，她怔沖地望他，任隨雙頰滾燙。
「我也佔了你的便宜了，你就收下吧。」他溫柔地笑著。
她泛紅嬌羞的容顏，魅惑了他的心神，有一剎那他竟與了念頭，想陪她走這一程。不過，只一片刻，這想法便消失無蹤。
他從不留在誰的身邊的。
「好好保重。」楚嵐卿把玉珮放在她的手上。
好半晌，宋襄兒才回神笑起。「我會保重的。」她站起來，朝著楚嵐卿遠去的身影大聲地說著。
她雙手緊握成拳，手中的玉珮出奇地溫潤。
＊＊＊
和楚嵐卿分手之後，宋襄兒繼續往四川唐門的方向前進。這天，天灰濛濛地飄著雨，她撐了把略嫌破舊的傘，走過小鎮的橋頭。突然見到一名妙齡女子，在橋上擦著眼淚，作勢要往河中跳下。
她趕忙丟了傘，大聲喚著。「等等，等等--」快步衝到女子旁邊，雙手環抱住她。「你可別想不開啊！」
「你不要管我。」女子啜泣著，扭身要掙開她。「我不想活了。」
「好好的，為什麼不想活？！」宋襄兒勸慰著。
「不好、不好，我一點都不好。」女子淚如雨下，哭得更是傷心。
「好，好，你不好，你不好。」宋襄兒不敢與她爭辯，先哄著她，然後再轉語氣。「可是，不好還是得活著嘛。」
女子難過地說：「一個女人若是被人拋棄了，活著還有什麼意思。」
宋襄兒一時啞口，好半晌才擠出話。「姑娘，我實在不知道你發生什麼事情，可我也是沒男人要，還不是活得好好的。」
聽她這麼說，女子的情緒才趨於平穩，雖猶低聲哭泣，卻不再有激烈的行動。
不過，宋襄兒並不敢確定她是不是打消了輕生的念頭，只好繼續抱著她。
好半天，女子才又開口：「這位姑娘，謝謝您這麼關心我。我沒事了，您放開我吧。」
「喔。」宋襄兒鬆手，拾起旁邊的傘，為女子撐著。
女子回過頭來，朝她一笑。「對不住，我剛才這樣失態，一定嚇到您了。」
宋襄兒展了抹笑。「還好啦！你要不要和我說說，到底是怎麼回事啊？」她看這姑娘，雖然淋了些雨，有些狼狽，不過相貌實在是端莊秀麗，挺難想像她會遭人拋棄。
女子玉頰透紅，支吾其詞。「要是說給您聽，怕讓您見笑了。」
「我叫宋襄兒，姑娘要不嫌棄的話，就叫我襄兒吧。」宋襄兒露齒一笑。
女子拈笑。「襄兒姑娘。」她見宋襄兒待人親切和善，也就把心事說了出來。
「實不相瞞，我喜歡上一個男子，為了他，我毀棄婚約，一路追尋他的下落。好不容易，我才找到他，他卻要我回去與未婚夫完婚。他竟不曉得我是拋下一切來找他的。今日，他若不要我，我也是回不去的。」
想到這點，女子忽覺悲從中來，低低切切地又哭了起來。
宋襄兒氣憤道：「這男人真是混帳！」她其實是不能明白這女子細膩的心思，只是覺得這男人竟讓姑娘家受了委屈，要尋死覓活的，真是太混帳了！
「於今我也是恨死他了。」女子附和著。
宋襄兒意氣一發。「這麼著，你告訴我，他在哪裡，我替你出氣。」
「你有法子替我出氣？」女子水汪汪地盼著她。
宋襄兒抬頭挺胸，朗聲說道：「當然嘍！」這個機會正好，一來讓她教訓教訓這男人；二來讓她顯顯她下毒的本事。
＊＊＊
宋襄兒後來才知道女子的名字叫做江寧荷，芳齡十八，比她小了兩歲。她跟著江寧荷來到男子休憩的客棧，拿了包藥粉，讓江寧荷摻入男子的茶水中；她則是在隔壁的房間，等江寧荷的消息。