長老一說完，頓時四周紅光如焰，似火焚般的灼熱感很快地籠罩著三人。
三人漸感昏沉，身軀漸漸輕飄，彷若騰雲駕霧。
「長老，事成之後，我們該怎麼回來……」
三人中不知是誰喊出了問題，聲音方落，人已消失無蹤。
至於答案——
無解！
而三個被派去執行守護使命的人兒，當然也沒能聽見家族長老最後的微歎。
「三個丫頭，別了，你們就到該去的時空，好好守護著如意珠，相信靈珠會為你們帶來一段好姻緣！」
第一章
絲路，絲網之路，顧名思義是為了貿易絲綢而走出的商道。
這條商道綿延不只干百里，更在東西文化交流上有著舉足輕重的歷史地位。
東貨西運、西貨東轉，在這商賈往來、交通繁忙的絲綢之路上，共零星散佈著三十六個國家。
往來於要道上的識途老者，稱這三十六個國家為西域三十六國。
「樓蘭」，西出陽關的第一站，也是三十六國中之最，其繁榮景象絕不落於中原帝都，使者相望於道、商者競相於市，雖是城廓之國，仍不減泱泱氣派。
邀龍客棧，樓蘭城中著名的客店之一。
掌櫃是個漢人，早年專幫人馱貨，往來於樓蘭與中原間，年過不惑之後，在樓蘭定居下來，做起了客店的生意。
一早，天方亮，邀龍客棧裡已人聲鼎沸，擠滿了用早膳的人。
而廳堂靠窗的紅柳木桌旁，坐著一名女子，女子頭戴斗笠，斗笠四周罩層白紗，掩去了她的面貌，一身雪白衣衫，讓她宛若下凡仙子。
由她的衣著看來，便知她非樓蘭人。
「姑娘，你的早膳。」掌櫃的端著餐盤，慇勤地來到桌邊。
巫紫瞳沉默地拉回了放在窗外的視線，對掌櫃點了下頭。
「姑娘，我看你這身裝扮，可是從江南來的？」掌櫃的小心翼翼地放下一碟碟的菜餚。
他注意到這位姑娘雪白、輕如蟬翼的綢衣是出於江南，繡工不僅精美，料子更是一等一的絕品。
巫紫瞳不語，被送到這個時空已有三個月之久，經由如意珠的靈動感應，她由江南一路往北搜尋，路經荊州又過潼關，入了敦煌再出河西，最後出了嘉裕關，終於來到了樓蘭。
「姑娘，你可千萬別誤會，我會這般問，不為搭訕，純粹是因思鄉情切。」見她不語，掌櫃的怕是起了誤會。
「喔？」面紗下的臉孔終於有了動靜，「不知掌櫃的是哪兒人？」
她那如天籟般的聲音，讓掌櫃的先是微微一愣，而後趕緊回神。
「姑娘，我是揚州人氏，早年專幫人馱貨，大江南北、開內關外跑。這幾年來年紀大了，也攬了點錢，才在這樓蘭城裡定居下來。」
「唔。」只輕輕應了聲，巫紫瞳拿起一粒饅頭，撕下一小塊，放進嘴中嚼著。「這麼說，掌櫃的對這樓蘭城挺熟的？」
掌櫃的呵呵地笑了兩聲。「熟倒是不敢說，但若與家鄉相較，這兒可稱是我的第二個故鄉。」
蒙著面紗的臉蛋略略地上揚，巫紫瞳暫時停下吃饅頭的動作。
「我也是由揚州來。」被族里長老發功送入時間洪流中，一醒來，她人就在揚州。
「那真巧。」他鄉遇故知，掌櫃的可是心喜非常。「姑娘，你到樓蘭可是為了依親？」
面紗下的人兒搖了搖頭。
「要不……」掌櫃的上下打量了她一下。「是經商嗎？」
紫瞳又搖了搖頭，一語帶過。「我是來尋物的。」
「尋物？」掌櫃的眼裡高掛疑惑。
「數個月前，有宵小盜走了我的家傳之物。」紫瞳隨意編派個理由。
掌櫃一副恍然大悟的模樣。「所以姑娘你才會一路由江南尋到這裡？」
巫紫瞳不置可否地點點頭。
「是非常貴重之物嗎？」掌櫃的猜測。
能讓人由江南一路尋到塞外來，肯定是非珍即貴之物吧？
「不，只是顆琉璃珠子，貴在它的意義而非價值。」她緩緩解釋，怕惹來不必要的麻煩，但又不得不經由掌櫃來打探消息。
「既是被盜走之物……」掌櫃的沉思了下，腦中靈光乍現。「姑娘，你不妨往東市去找找吧？」
別說是琉璃珠子，東市聚集了許多商販，舉凡珍貴的珊瑚瑪瑙、珍珠翡翠、古董珍玩，應有盡有。
「東市？」巫紫瞳神色一斂，認真思考著。
「不過……姑娘，如果你決定要到東市去，恐怕你得在小店再多住上一、二天。」掌櫃的又忽然想起。
巫紫瞳略抬高了眼。「為何？」
「因為這幾日東市休市。」
「喔？」她眨了下眼睫。
「這是樓蘭人近幾十年來最大的盛事，大家正為選秀而忙著，別說無暇做生意，就連外來的商者，也多半知曉城中規矩，不營生，只湊合著看熱鬧。」
「選秀？」紫瞳的眸光一眨，直接挑出了掌櫃話中的重點。
「樓蘭王選妃。」掌櫃又道。
「那不就似中原皇帝選秀？」巫紫瞳吱了聲。
「不、不？不同於中原……」掌櫃正想接下去說，只聽到店外鑼鼓喧天，然後有一隊人馬經過，隊伍的中央有幾位壯漢抬著一頂軟轎，軟轎上坐著個紅衣女子。
「是選秀的人？」巫紫瞳問著。
「是的。」掌櫃拉回了視線，呵呵笑了兩聲。
「你還沒說，這兒的選秀與中原有何不同？」端起桌上一碗酸奶，紫瞳略掀開面紗，啜了一小口。
掌櫃的偷瞄她一小眼，為那白色面紗下的姣美容貌，差點失了神。
「呃，因為樓蘭王至今尚無正妃。」
「正妃？」紫瞳哼笑了聲，繼續喝著手中的酸奶。「這有差別嗎？」後宮佳麗還不是很多。
「姑娘，這你可有所不知了。」掌櫃的忍不住又偷偷瞄了她一眼。以這姑娘的容貌，足以將那票準備參與選秀的佳麗們給比下去。
「喔？」略挑高了一眉，紫瞳放下手中的酸奶，終於尋到了一絲興味。
「與中原的帝王不同，樓蘭王一生只選一次秀女，而正妃則是由秀女中所選出，還有，唯有正妃方能產下樓蘭未來的繼承人。」掌櫃壓低聲調，氣氛霎時變得有些神秘。
紫瞳笑笑，沒受到影響，庶出當不了繼承者，而嫡出往往注定了尊貴之身，中原皇朝不也是遵循此理嗎？
「掌櫃的，這道理不難懂。」
睥睨了她一眼，掌櫃的隱約猜到她心中所想，搖頭。「姑娘，事情並非你所想。」
「喔？」紫瞳眨了下眼。
「樓蘭歷代的規矩，選秀的時間和正妃，得經由佛塔中『神婆』的指示、認定。」掌櫃的接著道。
「神婆？」紫瞳淡淡地呿了聲。
「是呀！」掌櫃的話語一轉，壓低聲調。「而且鮮少人見過神婆的模樣，但她在慶典時會出現。」
「喔？」紫瞳對於掌櫃口中所談及的神婆，興起了幾分的好奇。
「姑娘，你由揚州一路而來，就當是增多見聞，去看看吧，選秀大會上，說不準能見神婆一面呢！」
「嗯！」巫紫瞳只是略點了下頭。
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夜深，入夜後的樓蘭城不若白天燠熱，溫度急驟下降。
強風捲來漫天細沙，罩得天空灰蒙一片。
「阿爹，怕是要起沙暴了。」一扇木窗被人緩緩由裡頭推開一道細縫來。
探出頭的，是個十二、三歲的可愛女娃。
「蕪月，將窗給合上吧，你這樣往外直瞧，也不可能提前將你夜鳴叔給瞧來。」桌上燭影搖曳，桌後正坐著一個偉岸男子。
他，正是樓蘭王國之主——鄂圖克。
由搖曳的燭光中，隱約可瞧出他有飽滿寬闊的額頭，一對濃黑的眉，他那雙銳利的眸子，恰似遨翔於天際的野鷹，既敏銳且有神；直挺的鼻樑、豐厚的鼻翼，在在說明了他異於中原人的血統；緊抿微勾的唇線，顯出了他的自信與天生的王者氣勢。
「阿爹，我的心事都教你給猜到了。」蕪月反手拉上了窗，無聊地打了個哈欠，踱到桌邊。
蕪月的父母本是由中原往來於絲路商道的商人，數年前在來樓蘭的路上，半途遭遇盜匪雙亡，干鈞一發之時，鄂圖克在盜匪刀下救了她，因此她叫鄂圖克為阿爹。
鄂圖克放下手中的漢書。「若連你那一點小小心思，我都不能猜出，又如何當你的阿爹？」
這丫頭討人喜歡，古靈精怪又貼心可愛得緊，所以他才會收了她當義女。
「是、是，阿爹不僅是阿爹，還是個日理萬機的樓蘭王呢！」蕪月邊說邊掩嘴笑著，對於這個義父，她可是打從心眼裡敬佩。「阿爹，你說，夜鳴叔何時會來？」