「江爺。」卮奉心虛地喊。
「我讓你來告別，說完沒？」江爺一副盛氣凌人樣。
柳紅袖悻悻然，這男人實在不得她的緣。「開個價，我們絕對出得起。」
江爺冷漠地笑，氣勢猖狂中帶有嚴肅。「無價！天價！就是開不了的價碼，卮奉，走了，我不想待在這種窮酸地方。」
柳紅袖欲上前賞他一腳，卻讓丈夫擋住。
「是，江爺。」先必恭必敬送江爺離開，卮奉又回頭。「我的事你們就別管了，我還過得去，倒是你們……」卮奉頓了頓，朱唇再啟。「我幫你們算過這個月有一厄運，過了，平安順心；沒度過，恐怕會分開一途。紅袖，能否度過端賴你的抉擇。」
「我知了，謝謝你。」柳紅袖誠摯道謝。
卮奉是善良但也不是愚蠢至極，既然她暫不想離開江府，勢必有她的理由，那麼，他也不便插手。
「應該的，你們對我很好……」
遠處又傳來低吼：「卮奉！」
「來了。」卮奉朝他們欠身，隨即轉身離去。
祝火關上門，想著卮奉說的厄運會是什麼？
「祝火……」柳紅袖不安地喊。
他含笑以對。「放心，我絕對會保護你。」
他必定以性命相護！
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明州，劉府。
一名家丁匆匆進入書房，喊著：「老爺，找到人了！」
中年男人端坐位子上作畫，聽見家丁如此說時，一時手心不穩落了筆，壞了整張快要完成的山水。
「真的？」中年男人抖著手，雙瞳透著喜悅。
「是的，小的連日來跟蹤他們，也沒見有人拿畫給他們寄賣，而溫州又傳來消息說『春秋』已銷聲匿跡，所以小的可以肯定老爺要找的人就是那名姑娘。」
中年男人淡淡地笑。「太好了，終於讓我找到了。她人在哪裡？」多年的重擔，如今可以卸下了。
「三條街外。」
「備轎！」
「是。」
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「糟！」
「嗯。」面對妻子時常發出的短音，他習以為常，繼續練他手中的字。來到人間，果真得練字才行。
「我忘了買宣紙。」
「嗯……」「袖」字怎麼寫，他一時忘了。
「祝火，那我出去一會兒喔！」她以為他沒聽見，可以打混。自卮奉說了那席話後，她就很少出門，若要出門，也得由祝火陪著，都快悶死她了。
「嗯……」祝火擱下筆。「不准！」
柳紅袖嘟小嘴抱怨：「可是沒紙，明天如何做生意？還有幾張畫是必須要交差的，我不想沒信用。」
「大不了明天不去。」接著他把自己的成果展現出來。「瞧！我練好名字了！」
白色的紙上寫著大大的五個字，分別是兩人的名字，她的名字只是有些歪斜，至於祝火寫成「豬伙」，就是她設計的了。
柳紅袖先是悶悶地，進而放肆大笑。「哈哈……豬伙！豬伙！你是豬的同夥。」
祝火氣炸了。「柳、紅、袖！」
她笑。「在、這、裡！」
「我去買紙，在我回來前最好把我的名字完整的寫出來，否則，哼！」
短哼一聲，柳紅袖不敢再造次。
「是，夫君，早去慢回哪！」
祝火依然不愛以人類的腳行走，喜歡轉瞬就抵達目的地，她只希望他別嚇壞藝宣堂六十高齡的老闆了。
這麼耍弄他，也沒生多大的氣，看來性子快讓她磨圓了。
不一會兒，大門傳來叩門聲，柳紅袖清楚祝火不走人走的路，都黃昏了，會是誰？
她好奇地打開門，等在門前的是一名中年男人。
「請問？」柳紅袖覺得眼前的男人有些眼熟。
「柳紅袖？」中年男人劈頭便問。
「您認錯人了，我姓張。」
「我不會認錯的，紅袖，我是你爹的舊友劉堂權。不知可否進去一談？」
一聽名字是劉堂權，柳紅袖接著便記起是以前經常來她家裡的劉伯伯，於是，沒有任何懷疑，便側身讓路。
「快請進來。伯伯，好久不見了，沒想到您還能找到我呢！」
劉堂權將僕人留在門外，隻身拄著枴杖隨著柳紅袖入屋。
「你長大了。」
「當然了。來，請用茶。」
劉堂權喝了口熱茶，又細細打量柳紅袖。「『春秋』是妳吧？我差人買了幾幅回去，愈看愈眼熟，很類似你爹的畫法，你承襲了你爹的技藝，但其中又融入你的技巧，看來你的畫技已純熟了。」
「伯伯太誇讚了。紅袖還是不如爹的，爹的畫技才是出神入化，已臻化境。」如今再提到親爹，她已能漸漸釋懷了。
劉堂權的眼神似在回憶，露出憂鬱。「沒錯，你爹真的是一名好畫師，是我……是我！是我對不起你爹，對不起你們一家人。」說著說著，他當場朝柳紅袖下跪。
「伯伯，您這是做什麼？您哪裡對不起我們了？」她欲攙扶他起來，但劉堂權硬是不起。
「我知道沒資格要求你原諒我的所作所為，但是我還是想來跟你道歉，當年全因為我的貪婪，妄想當皇帝眼中的紅人，不想將這權力分享給你爹，所以才……所以才……」要坦承自己的卑鄙，劉堂權仍是說不出口。
柳紅袖終於聽懂劉堂權的意思，退後幾步，眼神冷冽。
「所以才派人殺害我們全家，以圖你的私利？」原來他們是礙人家的官途，所以不得活在世上。
「是我對不起你們！一時被利慾熏心，沖昏了頭，想獨佔皇帝的賞賜……」
「你可以一輩子都放在心上，別說出口的，為何要說？為何要現在說？你一個人背罪就好，為何要讓我知道？」柳紅袖皺了眉、紅了眶、酸了鼻，一手撐在案上。
爹娘的仇，她何嘗不想報，只是報了仇，他們也不可能回到她身邊，所以她只有選擇淡忘，繼續過她平淡的日子，因為她不願讓死去的爹娘還要為她操心，於是她捨棄尋仇，如今卻是仇家找上門來！
要她怎麼做呢？報仇？
再讓劉家的人反過來殺害自己？
然後循環不止，直到兩家都絕後。
柳紅袖直視眼前的殺親仇人，眼眶的淚水不停翻騰，最後決堤。
「你自責，你承受不起那種怕遭譴責的煎熬，所以選擇讓我也跟你一塊痛苦傷心，是希望我親手殺了你，了卻你的餘生，好減輕你這幾年的良心不安嗎？」她句句逼問。
劉堂權抬起頭。「也許吧……除了病死、老死，全天下也只有你能殺我，因為是我欠你們。」
「來不及了……即便殺了你，他們也不會回到我身邊，我的家因你而亡，劉堂權，殺了你，也挽回不了什麼。」她垂下肩膀，顯得很無力。
劉堂權也低頭不語。
這是他的錯，都是他的貪念造成的，失去故友，得了名利又如何？
他的心始終自責萬分，無法平靜。
「你有子嗣？有手足？有親友？有妻妾嗎？」她不懂，一個人怎會利慾熏心到此，連好友都害。
柳紅袖連問四個問題，劉堂權一一搖頭。他的妻妾很早便亡，子息一個一個死去，手足與親友也慢慢遠離他，如今他是孤身一人住在富麗堂皇的莊院裡。
「你只有一個人？」
「報應。」他簡短兩字回答。
「後悔了嗎？」她的情緒漸漸平穩，淚水也收了。
「沒有一天不後悔。」跪久了，他面露疲態。
柳紅袖深吸口氣，上前，蹲下扶起他。「你的臉色很蒼白，怎麼了？」
「我快要死了。」
她怔了怔，半晌後，方才啟口，「我原諒你！因為你已經承受過上天的譴責了，再說，我也沒權定你的生死，好自為之吧！」
劉堂權老淚縱橫，隔了好久才說：「……謝謝你。」他清楚這是柳紅袖能退讓的底線，他知足了。
再一次道謝，劉堂權拄著枴杖一步一步離開。
柳紅袖背過身，再也遏阻不了自己內心的痛苦，嚎啕大哭起來，已回來許久的祝火上前抱住她。
「祝火……」
「我會陪你。」
他清楚自己的小妻子已經度過最漫長的黑夜了。如今，黎明將至，但，他仍深感不安。
五天後，劉堂權去世。
出殯那天，他的親友全部回來送他最後一程，據當時不小心有看見他儀容的人相報，劉老爺是面帶笑容的。
而劉堂權全數遺產統統捐了出去，不留半分，於是在死後博了個善心美名。
第十章
隔了好些天，柳紅袖才笑逐顏開，繼續作畫、販售，過著以前的日子。
這次，她改回本姓，以真名示人，「春秋」已是過往雲煙了，如今她是柳紅袖。
儘管畫者改名，熟人還是認得出，照舊買畫、賞畫，隨著畫師在市集露臉，經過街坊相告後，文人雅士紛紛前來討畫、問畫和比畫。
看得祝火妒火難消。
「有必要笑臉迎人嗎？」他看了眼紅。