「唉，別提了，老爺。」郭夫人悶悶的喝了口洛神花茶，想到那些難伺候的客人，她心裡就有氣。
「哦。」郭老爺淡然一笑。
「爹，園裡那幾盆芍葯我已經換過盆子，再過幾天我想開始采收那些盛開的扶桑。」香綺和郭老爺商量藥草園的事。「你給我看的那本《越南筆記》裡提到：『扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，婦女常為蔬，謂可潤喀補血，女兒正想試試它的功效。」
「沒錯，書上確實這麼寫。」郭老爺撫鬚笑說：「藥草園裡的扶桑顏色有深紅、橘紅、黃白、粉紅等幾種，你就統統拿來試試吧。」
「不過，扶桑只在初夏開花，而且花朵嬌弱，只能鮮食，無法長久保存，若是能長期保存，那就更理想了。」她要仔細想想可以長久保存的方法，若是在其他季節也能利用扶桑，那就更理想了。
「香綺，萬事萬物都有它的極限，藥草香木也是一樣的，若是勉強，反而不好。」郭老爺提醒她。
「是的，爹，女兒會銘記在心。」香綺恭敬的回答。
「你能明白就好，呵呵呵……」郭老爺視香綺為得意愛徒。
「老爺，香綺是個女孩子，研究藥草雖然很好，但偶爾也該學學刺繡女紅，這回你得幫我說說她。」郭夫人想趁此機會，讓郭老爺勸勸香綺，不要成天往藥草園裡鑽。
「爹、娘，女兒想到還有些事沒弄完，女兒現在去忙了，不陪你們了。」香綺聽到郭夫人又要舊話重提，趕忙腳底抹油跑出大廳。
「香綺，你別跑呀，娘還沒說完……」郭夫人在她身後叫著。
「夫人，你別叫了，都走遠了。」
「哎呀，老爺，香綺這樣下去是不行的。」
「有什麼不行？我看她這樣挺好的……最近這兩年，她調香的功夫越來越好，像今年店裡的新品鴛鴦酥盒，就是加了她配的香料，那配方連師傅都直誇讚呢！香綺是我目前見過最有天分的孩子。」郭老爺語氣裡有掩不住的得意。
「話是這麼說沒錯，但香綺今年都十六了，也該幫她找個好婆家，若她不多留些時間學學女紅什麼的，傳出去那可不好聽。」郭夫人說出她的憂心。
「都十六年啦。」郭老爺歎了口氣。
「是啊，香綺來我們家都十六個年頭了。」看到夫婿臉上的落寞，郭夫人連忙把話題轉向別處，「老爺，我不明白，為什麼你堅持不可以讓外人知道香綺會調香？」
「關於這點，我自然有我的道理在，夫人就不用費心了。」郭老爺淡淡地笑道。
兩人沉默了一會兒，郭老爺回到剛才的話題，「耀兒還是沒打算要回金陵嗎？」
「老爺……都是我不好，當初太迷信了，才會變成今天這樣。」郭大人想到這裡，不禁悲從中來，淚水汩汩的流下。
「這也不能全怪你，你也是愛子心切。只是當初知道事情的真相後，我竟然沒有阻止耀兒，讓他離開家到京城，說起來也是我的不對。」郭老爺軟聲安慰著妻子。
「我原先想說等耀兒成年就會回來，怎知他在京城一待就待了十六年，咱們母子幾乎都成了陌路人，想起來真教我悔不當初啊！」郭夫人難過的說。
「不過耀兒在京城也過得不錯，他信上不是寫得一清二楚嗎？我想他不回金陵一定有他的理由。」
「理由？什麼理由？」郭夫人川手絹擦乾眼淚，她想不出有什麼理由讓她的寶貝兒子寧可捨棄父母，長年流連異鄉。
「這只還我的猜測……」
「老爺，你說耀兒會不會是以為小時候的事，不想見到我這個娘了？」郭夫人忍不往壞處想，才剛擦乾的眼淚，馬上又氾濫成災。
「夫人，你多慮了，耀兒不是這樣的孩子。」郭老爺肯定的說。
「那不然你認為是怎麼回事？」這些年來，她不知寫了多少封信催他回來，都被他一再推辭。
「或許，他在京城裡有喜歡的姑娘也說不定。」郭老爺笑著說：「你想想，耀兒今年也二十三歲，早該是成家的年齡了，就算有個情投意合的姑娘，也不算什麼稀奇的事。」
「對呀！我怎麼沒想到這一點呢？真是老糊塗了。光盼著要耀兒回來，卻沒有考慮到他可能有了喜歡的姑娘，不好意思告訴家裡，所以才這樣一拖再拖，呵呵呵……」郭夫人喜不自勝的說。
「一定是這樣沒錯，不知道耀兒看上的是哪家的千金，我得寫封信催他，把那位姑娘帶來給咱們瞧瞧。」郭夫人喜孜孜的開始計劃，「動作快的話，搞不好年底咱們家就要辦喜事啦！」
「我說夫人哪，這只是咱們的猜測，你突然寫封信去，耀兒不見得會照實說。」思慮周密的郭老爺提醒地。
「是呀，若是打草驚蛇就不好了。老爺，依你看，這件事該如何是好？」
「不如你寫封信問問靖平，要他探探耀兒的口風，他們是兄弟，這些年又住在一起，也許比較清楚耀兒內心的想法。」
「提到靖平，這孩子也真是，鎮日就忙著朝裡的事，好幾回催他成親，都說沒有合意的姑娘，眼界未免也太高了點，這回我也順便深深他的心意。」
「兒孫自有兒孫福，緣分到了，就算想擋也擋不了，所以你也別太心急。」
「靖平與耀平的婚事可以暫時擱著，但香綺可不一樣，若拖太久，我怕找不到好婆家，所以香綺的事，我可不能不急。」郭夫人反駁道。
「依你看來，元熙怎麼樣？」郭老爺想到一個適合的人選。
「元熙？論輩分，香綺算是元熙的長輩呢！老爺，你真是糊塗了。」郭夫人搖頭笑道。
「夫人，我看糊塗的人是你。香綺名義上是咱們的女兒、元熙的姑姑，但實際上他們兩人根本沒有血緣關係，配成一對也沒什麼不可以。加上他們兩人年齡相當，又是從小一塊長大的青梅竹馬，兩小無格，感情防自然比一般人深厚。況且我這樣做，也不是沒有私心的。
「老爺，你的意思是，捨不得香綺出嫁嗎？」
「捨不得是當然的，但我真正捨不得的，是香綺日益精進的調香功夫。香綺是我一手調教出來的，我捨不得就這樣讓她出嫁，但是男大當婚，女大當嫁，咱們不可能一輩子把香綺留在身邊，所以依我看來，香綺和元熙配成一對是最好的結果。」郭老爺道出他心裡打的如意算盤。
「老爺，你的意思我瞭解，可是這麼一來，我們不就必須說出事實的真相嗎？這麼多年來，咱們把香綺當成親生女兒撫養，刻意瞞著香綺她是養女的事實，一來咱們是真心疼惜香綺，就像親生的沒兩樣，二來是怕她有寄人籬下的感覺，如今為了這樁婚事而揭穿長年隱瞞的事實，這豈不是前功盡棄嗎？」郭夫人勸著丈夫改變主意，她比較想將女兒風光的出嫁。
「這倒是個大問題，不過……」
香草堂內，兩夫妻交頭接耳，亂點鴛鴦譜，只是他們根本沒料到，月下老人早在許久之前，就已經把姻緣線牽好羅！
※※※
御史府內，一名穿著玄色宮袍的年輕人，正苦口婆心的勸著另一名埋首整理藥材的少年。
被勸說的少年，正是十六年前離開郭府，到京城投靠三哥的耀平。他身穿一襲飄逸的白袍，腰上懸著一塊刻有龍紋的方玉。雖然穿著樸實，但是簡單的衣飾，更襯托出他不凡的氣質。
「耀平，你就看在三哥的面子上，走一趟尚書府吧。」靖平好聲好氣的遊說著弟弟，「尚書大人已經拜託過我好幾回了。」
「三哥，你也真是的，你明明知道那只是借口，又何必答應呢？」耀平忙著秤一堆剛剛進貨的藥材，在簿子上載明進貨數量及進貨日期後，他吩咐一旁等著的小廝，「培茗，你將這些人參、川穹等藥材分門別類收到後頭的藥櫃，曬在中庭的那些枸杞、白果，也順道收起來。」
「是，小少爺。」那名名叫培茗的年輕人，聽完耀平的吩咐，立刻提起地上兩筐頗有重量的藥材，轉向另一個專放藥材的庫房。
等培茗走出房外，靖平歎氣道：「唉！三哥也是不得已的，王尚書除了是我的恩師外，他平日也十分照顧我們兄弟，人家有事相求，總不好推辭吧。」要不是為了自己的心上人，他才懶得如此低聲下氣。
耀平合上簿子，正色道：「三哥，你是知道我個性的，若是尚書大人身體不適，我肯定二話不說，藥箱一提就往尚書府去，但事情不是這樣，那我不如省下這些時間，醫治真正有病在身的窮人。」
耀平之所以會不顧兄長的千托萬請說出這樣的話，原因要從兩年前的尚書府壽宴說起。兩年前王尚書六十大壽之日，一連舉辦了三天的慶壽喜宴，文武百官都在受邀之列，身為御史的靖平當然也是座上貴客之一。