𨪜𨪜就這樣，在石婆子的謠言散播下，郭甜甜害死姊姊，欲奪姊姊的未婚夫的狐狸精形象，可說已深植人心。
𨪜𨪜由於郭清清的生死成謎，去年王之鐵並沒有赴京趕考，為郭甜甜「禍水紅顏」的罪名又添了一項明證。
𨪜𨪜然而，竹籬內的兩人照樣過著吟風弄月、琴棋書畫的生活，渾然不覺謠言已傳得滿天飛。
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𨪜𨪜春日風光好，鳥語花香，觸動人們的情思，連落花飄落水面，隨水漂流而去，都感覺極為浪漫。
𨪜𨪜王之鐵吟道：「『山光照檻水繞廊，舞雩歸詠春風香；好鳥枝頭亦朋友，落花水面皆文章。蹉跎莫遣韶光老，人生惟有讀書好。讀書之樂樂如何?綠滿窗前草不除。』」
𨪜𨪜「嗯!望之儼然，即之也溫，表哥確實很有書生格。」郭甜甜的眼中閃著愉悅的光芒，「可惜呀!『此身合是詩人未，細雨騎驢入劍門。』」
𨪜𨪜他微笑地沉思。「你故意曲解陸游詩中的含意，此劍門非彼劍門，不通、不通。」
𨪜𨪜「一般人光看表面上的字意，反而能猜中你的真實身份。」她望著表哥的一雙大手，眼中閃爍著狡黠的笑意。
𨪜𨪜他怔了怔，隨即笑了，「幸好這個小地方也沒幾個讀書人。」
𨪜𨪜「你別起了驕矜之心，村前私塾裡的先生孫奇遇，可真是一位飽學之士，我看若不是缺盤纏，上京應考應該沒問題。」
𨪜𨪜「我看不是這麼簡單，小妹看人的眼光尚有待加強。」王之鐵神色一正，說道：「我跟奇遇兄很談得來，若只是單純的缺盤纏，我很樂意資助他；問題是他無心於仕途，他說自從愛妻去世後，他便無心遠遊，只想守著女兒長大。不過，我總覺得奇遇兄的來歷不像他自己所說的那樣單純。」
𨪜𨪜「表哥，你思慮太過了。」郭甜甜不以為然地道：「像美心那麼可愛的孩子，難怪孫大哥會捨不得離開她，而且，美心小小年紀就沒了娘親，真夠可憐的，他這個做爹的想加倍補償她也很合乎常理。」孫奇遇的女兒孫美心才七歲，兩人相依為命的過生活。
𨪜𨪜「甜兒，若奇遇兄真的無法忘情死去的愛妻，那他應該留在故鄉，掃墓也比較方便，不是嗎?」
𨪜𨪜「或許是怕觸景傷情。表哥，就像你以前跟我說的，人只要活到某個年齡，難免會有不願被人觸碰的傷痛。」郭甜甜這個好學生馬上把聖人之言搬出來吟誦，「『耳不聞人之非，目不視人之短，口不言人之過，庶幾為君子。』」
𨪜𨪜「好、好、好，是愚兄失言了。」王之鐵失笑的道。瞧他做了什麼好事，竟搬石頭砸自己的腳!
𨪜𨪜在外人眼中，王之鐵對小表妹郭甜甜非常疼愛，甚至親自將滿肚子的詩詞歌賦及聖人之道全數傳授給她，兼以琴棋書畫陶冶她的性情，培養出郭甜甜一身文雅、出塵的氣質。
𨪜𨪜其實，王之鐵心裡有數，端看外表，郭甜甜實在是引人遐想，桃羞杏讓、冰姿傲骨，而如此佳人理所當然該擁有善解人意、聰慧靈巧的心思?
𨪜𨪜哦!不，沒有人比王之鐵更清楚，郭甜甜空有聰穎的外貌，其實是個沒啥心眼的憨直姑娘。他實在很難相信，居然有人的外表與內在差那麼多，而她偏偏又是他的小表妹，既然她先天不足，後天總可以「培養」出一點氣質吧?所以，他努力的教她讀書，死背也要給他背起來!
𨪜𨪜總算蒼天不負苦心人，如今的郭甜甜不但氣質出眾，也稍具「內涵」，唬得過一般人。
𨪜𨪜今年的元宵節，兩人也是簡單的過，沒有到城裡瞧燈會、猜燈謎，因為王之鐵從不愛湊熱鬧。可郭甜甜骨子裡其實喜歡熱鬧，卻被王之鐵教育得不得不大家閨秀一點，但本性難移哪!兩天前她便跟孫美心約好了，今夜十八是燈會的最後一日，非去大開眼界不可。
𨪜𨪜太陽剛下山，孫美心便來找她。
𨪜𨪜「甜姊姊，聽如意說今年的燈會很好看呢!」小女孩比手畫腳的轉述，「有五彩琉璃燈，和各式各樣的荷花、牡丹、石榴花燈，屏風也很好看，上面畫了嫦娥奔月、玉兔搗藥、西施採蓮，還有一種很美麗的白玉壺燈，不過，大家都說最稀奇的要算是『走馬燈』了，那上面的人物和馬匹會不停的轉動，不曉得有多好看呢!」（註：早在元代，已能製作走馬燈。）
𨪜𨪜郭甜甜與她相視而笑，「哦!原來是如意說的，難怪你非去不可。」金如意是私塾裡的一名學童，和孫美心兩小無猜。
𨪜𨪜「才不是啦!」孫美心連忙否認。「就算他不說，我也會陪甜姊姊去，順便查證一下他有沒有在吹牛。」
𨪜𨪜郭甜甜搖搖頭，「好啦!好啦!我們走吧!」
𨪜𨪜孫美心一手牽住郭甜甜，一手伸向她爹說：「爹，你陪我們去。」
𨪜𨪜「不了!」孫奇遇看了王之鐵一眼，笑道：「我在這裡喝茶賞月，等你們回來。」
𨪜𨪜孫美心跺跺腳，她一心想撮合她爹和甜姊姊在一起，誰知她爹是個不解風情的書獃子!她要甜姊姊當她的娘，才不要住在她家隔壁的石婆子的女兒玉蘭，對她爹獻慇勤呢!
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𨪜𨪜沉酣在冷月星空下的王之鐵與孫奇遇，搬出茶具和竹椅，夜風微涼，帶來絲絲寒意，但他們似乎都毫不在意，「寒夜客來茶當酒」，有了爐火香茶，這個月夜顯得格外清幽可喜。
𨪜𨪜孫奇遇看著茶碗中的龍井茶葉形如碗釘，沖泡後茶葉成朵，一芽一葉，朵朵直立，而且湯汁碧澈，清香撲鼻，分明是龍井中的極品。
𨪜𨪜「之鐵兄果然不是普通人。」孫奇遇擱下茶碗，慢條斯理的說。
𨪜𨪜「奇遇兄何出此言?」王之鐵挑了挑眉毛，不自覺的撥動一下左手中指上所戴的金指環。
𨪜𨪜「極品龍井茶十之七八進了皇宮或王公大臣的家裡，餘下的二三可說貴如黃金，若非極有來頭的富貴人家，只怕也消受不起。由此可見，之鐵兄的身家來歷不似一般人。」孫奇遇的臉上帶笑，可眼中所進射出來的光芒卻極為精明。
𨪜𨪜王之鐵回以一笑，「王某別的嗜好沒有，就喜歡喝點好茶，即使傾其所有也不在乎。」他臉上的那抹笑帶有嘲諷的意味。「算來奇遇兄也是個行家，一入口便知是極品龍井茶，真是奇人。」
𨪜𨪜孫奇遇乾笑一聲，「我的長處不多，就是記性好。我在京城待過一陣子，有幸喝過一次，那股清香至今難忘。」
𨪜𨪜「你過謙了!舍妹對你可是讚不絕口，一直可惜你沒參加科舉，知道你為了幼女而放棄進京赴考，愈發敬重你的為人。」
𨪜𨪜「那是郭姑娘過於抬愛。其實我是自知考不上，托辭不去考罷了。」孫奇遇笑道：「倒是之鐵兄與郭姑娘都不像出自蓬門蔽戶，文采風流，氣質翩翩，教人傾倒不已。小女對郭姑娘更十分傾心，恨不得能日日請益。」
𨪜𨪜孫美心那小丫頭在打什麼主意，王之鐵心裡有數。不過，他欣賞孫奇遇是一回事，卻不願委屈表妹做人家的後娘，況且，孫奇遇來歷不明，他總是不大放心。
𨪜𨪜於是，他岔開話題，避談郭甜甜。
第二章
𨪜𨪜楊柳岸。
𨪜𨪜月光輕柔，燈火燦爛，宛如白畫。
𨪜𨪜富室宅第所設的燈棚最好看了，安置了五彩繽紛的花燈，有花鳥、有人物，也有傳統的宮燈，都以錦緞彩綢紮成，各處鬧市通衢均點綴得美不勝收!一直延伸到秦准河畔，河面上各家畫舫的歌姬、舞孃爭奇鬥艷，備受矚目；還有許多賣藝、耍雜技的當街表演，人頭鑽動，熱鬧非凡。
𨪜𨪜有人表演走鋼刀，有人表演吞劍、噴火，更有鼻頂功、耍碟子、耍罈子、耍飛叉……吸引了眾多人潮；也有趣味的「靈鳥賣糖」，全身火紅的靈鳥飛去銜回買主手中的錢，交給主人後，再用嘴銜住一小包糖送往買主，多少錢買多少糖，從不出錯，只要是小孩子看了，都新奇地非買不可。
𨪜𨪜其它還有表演飛刀手、玩蛇攔門、神彈子、耍猴子也都十分吸引人。當然啦!有人潮的地方絕少不了賣吃食和擺算命攤的，同樣也引來不少人駐足。
𨪜𨪜郭甜甜和孫美心攜手走來，看得眼花撩亂，看了這樣，又怕漏了那樣，好像怎麼也看不完似的。
𨪜𨪜買了一包靈鳥賣的糖，聽到左後方有人在吆喝叫好，兩人不約而同地擠進人群中觀看，果然十分精采——
𨪜𨪜有一家人在表演「蹬技」。一名年輕男人仰臥在桌子上，雙足朝天旋轉著一隻木鼓，那只木鼓看來不輕，在他的雙足耍弄下，卻像一顆小球般忽而往上拋、忽而側溜，十分靈活，更精采的是，旁邊有人搬來竹梯，一位貌美的少女手持橫簫，援梯而上，動作輕巧的跳到那只木鼓上，以金雞獨立之勢，吹奏起橫簫來，音韻優美，更顯得藝高人膽大，人人喝采。