「這麼說……他不是很危險嗎？」傅玉蓉霎時憂心忡忡。
杜鵑馬上反應道：「不會啦！到現在都還無人知曉他的真面目，要捉拿也無從下手。再說，小姐……」她促狹地捉弄她家小姐，「他跟你是什麼關係啊？這麼關心他，你連人家的真面目都還沒見過呢！」
傅玉蓉臉紅得像黃昏的彩霞，「你還說……再多話就罰你到廚房幹活去。」
杜鵑忙不迭地求饒，「好小姐，饒了我吧！下次我不敢了。」
傅玉蓉佯裝怒氣未消，將俏臉撇開。
杜鵑見狀，歎了口氣，「早知道就別這麼雞婆，以為小姐想知道玉麒麟的消息，一大早就出門四處打聽，現在好啦！熱臉貼個冷屁股，以後我也別多事了，以免又惹禍上身。」
傅玉蓉一聽可急了，「好杜鵑，我剛才是同你鬧著玩的，你可別當真哪！你要是不高興，我向你道歉就是了。」
杜鵑噗哧一笑，「我早曉得小姐是唬著我玩的，從小我就伺候小姐，還不清楚嗎？」
而在一旁坐著的，正是傅玉蓉的表妹蘇挽袖。自她三歲那年，父母親因病相繼過世後，傅父念著一點親戚關係而收留她，將她留在傅玉蓉身邊作伴。
也正因寄人籬下，使得她的性子有些沉靜，很少主動開口跟人爭什麼，有什麼好的，只要傅玉蓉喜歡，她一定退讓。
這時她聽到表姐主婢兩人，談來談去不離「玉麒麟」這個名字，不禁好奇的詢問：
「玉麒麟到底是誰呀？瞧表姐你關心的樣子……」
傅玉蓉難掩興奮，晶瑩流轉的眸光透露出熱烈的訊息。
「你性子文靜，難怪有關玉麒麟的事你不知道。他是近年來最神出鬼沒的人，專門劫富濟貧、懲戒貪污不法，老百姓都把他當作萬家生佛呢！他犯過最轟動的案子，就是半夜潛入皇宮大內，把當今聖上的眉毛偷偷剃去半邊。聽說皇上被氣得發暈，下令要將他緝捕到案，可是一直到現在，連他的人影兒也沒看見。」
蘇挽袖不解，「怎見得這件事一定是他做的呢？」
玉蓉解釋道：「他每次做案後，必定留下玉雕的麒麟為記，這也是他外號『玉麒麟』的由來。」她隨即壓低聲音，有些不好意思說：「我和一些姐妹聚會的時候，談的都是他。據我所知，有許多未出閣的姐妹私底下都十分傾慕他呢！」
挽袖有些不以為然，卻不好多說什麼，只道：「沒見過他的人，也不曉得人品如何，是不是有些不太好？」
「誰說的？有人見過他的長相，非常得俊俏，是個十足的美男子。」
「有人見過？」挽袖頗為疑惑地問道：「你不是說沒人見過他的真面目嗎？」
「這也是我聽說的，有一位姑娘有幸為他所救，無意間瞥見他的面容，聽說從此對他念念不忘，還發誓非君不嫁哩！」
竟然有這種事情！
挽袖有些失笑，難以理解這樣的事。
「如果我有緣能見他一面就好了。」玉蓉閉上眼，沉醉地想像著他的真實面目，會是怎樣的英俊瀟灑。
挽袖頗覺不可思議，「表姐，你怎麼會有這種想法？他……他畢竟是存在另一個世界的人哪！再說，自從舅舅放出要幫你擇婿的消息後，上門提親的媒人，都快把門檻給踩穿了。多少世家子弟、王孫公子任你挑選，為什麼你偏偏對他……」
「挽袖，你有沒有想過你未來的夫婿，會是怎麼樣的人？」玉蓉充滿憧憬地問，爹在決定她終身大事的同時，也打算一併為挽袖擇婿。
挽袖低聲答道：「沒有……這不是我該想的。」聲音裡有著酸楚，更多的是濃濃的無奈，聽說顧府願意付一大筆聘金來迎娶她。
顧府是岳州的大戶人家，顧家二老只有一個獨生子顧清秋，長得也算是一表人材，前年還中過舉人。只不過近年來沉溺於聲色犬馬之中，把書本和前途通通放下了。
顧家二老急著想替他成親，看是否能使他收收心，最不濟也有個媳婦兒來守著家門，而他們看中了她。
舅舅尚未答應，只說需要時間考慮。
她的未來並不掌握在她手中，不像傅玉蓉還可自選夫婿。
「我常常夢到呢！」她整個人沉醉在自己的夢幻當中，「我的夫婿一定要俊逸瀟灑、學富五車，最好能像玉麒麟那樣，是個濟世的大俠客，我做他的妻子也覺得有光彩。你說是不是？」
挽袖忍不住道：「表姐，別胡思亂想——你是端莊的大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，而傅家在岳州也算是世家大族，你未來的夫婿該是要名門之後、文武雙全，這才配得上你。」
「唉……你不懂！如果能到外頭四處遊歷，是多麼好玩的一件事，老是悶在家裡都快悶死人啦！像玉麒麟那樣自由自在，愛去哪兒就去哪兒，這樣的人生才有趣呢！」
挽袖欲言又止，她改變不了玉蓉的心意，只有無言。
誰不嚮往自由？誰不想自在地飛翔？只不過關在精緻牢籠裡的金絲雀，一旦不顧後果地層翅高飛，到頭來只有後悔的份兒，只因外頭鷹鷲和獵人的陷阱何其多啊！
「小姐！小姐——大事不好了！」
只聽見杜鵑惶急的聲音傳來，人未到聲倒是先到了。
「又怎麼了？」玉蓉的眉皺得更深了。
「小姐……」杜鵑終於奔至她面前，因為跑得太急，只得先大口喘著氣，無法說話。
「到底有什麼事？」
杜鵑深吸一口氣，一古腦兒說出：「小姐，老爺已經決定將你許配給凌霄閣的少主——岳凌霄少爺了。」
傅玉蓉聞聽不由得倒退數步，露出不敢置信的神色。
「怎……怎麼可能？」
「是千真萬確的事，我剛從大廳那兒偷聽來，老爺親口許的，錯不了。」
傅玉蓉腳下一軟，整個人差點癱軟在地上，一旁的丫鬟大吃一驚，連忙趕上前扶住。
「小姐，你要不要緊？」
「你哪兒不舒服？」杜鵑也上前攙扶。
玉蓉定了定神，「杜鵑，這件事你確定嗎？」
杜鵑堅定地點點頭，「這是我親耳聽到的。」
玉蓉相信杜鵑的話，她雖然做事毛毛糙糙的，但從不亂說話，從她嘴裡說出的事一定有其根據。
「告訴我，這是怎麼回事？」
杜鵑為難地說：「這……詳情我也不太清楚。好像是凌霄閣的人親自上門為岳凌霄求親，老爺迫於情面，不得不答應。」
玉蓉氣得直發抖，「這是什麼話？為了情面就拿我的終身幸福來犧牲嗎？爹到底是怎麼想的？不行，我得到爹那兒去問個清楚。」
杜鵑聞言，嚇一大跳，連忙阻止，「不行呀，小姐，你這一去可不是擺明是我告的密嗎？老爺肯定饒不了我的，更何況凌霄閣的人好像還沒走呢！」
「怎麼會這樣？爹答應過我，我的終身大事要讓我自己拿主意的，怎麼轉眼間就變卦了？」
「小姐，其實……」杜鵑吞吞吐吐地說：「其實凌霄閣的少主也……很好啊！聽說他們做的生意，遍佈整個江南地區呢！你嫁過去，就是當家少夫人的身份，地位很高啊！」
玉蓉不屑地說：「地位高有啥用？不過是一窩強盜而已，有什麼好得意的。他們的生意說不定也是強取豪奪來的。」
「不會的，我聽說凌霄閣雖是綠林幫會，但一向憑自己的實力做生意，沒聽說過有何不正當的手段，跟他們往來的商家也無異狀啊！」
玉蓉的聲音冷了下來，「凌霄閣給了你多少好處？這麼幫他們說話？」
杜鵑不敢爭辯，只是咕噥道：「我只不過是說出事實而已！再說，你心目中的玉麒麟還不一樣是綠林人物，有啥差別？」
玉蓉厲斥，「他們兩者大不相同，怎麼可以相提並論！玉麒麟劫富濟貧是為了百姓，而凌霄閣那些強盜純粹只是為了自己的私慾，怎可混為一談！」
杜鵑不敢反駁，只得閉上嘴不說話。
玉蓉著急得在房裡踱著步，足足走了半個時辰。
後來實在再也憋不住了，「不行，我忍不住了，我現在就去問爹去。」
她不顧後頭丫鬟的叫喚，直闖大廳。
※※※
一進廳門，賓客已經離開了，只留下傅時川一個人在大廳上沉思。
「爹！」
傅時川聞聲回過神來，「玉蓉，你來了。」
看到父親憔悴的神情，傅玉蓉再也忍不住地開口詢問：「爹，這是怎麼回事？我聽說您要把女兒許給凌霄閣的少主？」
「你都知道了？」傅時川並沒有否認。
傅玉蓉聞言，連心中最後的一點希望都消失了。
她絕望地問道：「爹，您明知凌霄閣是一群強盜，您怎麼可以把女兒許給他？這樣女兒的終身幸福不是白白被糟蹋了嗎？」
「爹也是不得已的。」
「不得已？爹，就憑這『不得已』三個字，您就要把女兒推入火坑嗎？」她實在是激動得難以自制，珍珠般的淚水滾滾而下。