動盪了三日，竇大海終是心不甘、情不願地點頭答應，但一想到可愛的閨女兒教他養得這麼大，最後竟要「下嫁」到岳陽五湖去，龐大的心靈便糾成一團，虎目含淚，差些就要潰決而出。
嗚嗚嗚……好不甘心呵……
原以為事情已悲慘到了極處，這一日午後，廚房的滕大娘剛把飯廳裡的碗筷給收拾乾淨，燒了壺水要供竇大海和雲姨沖茶之用，竇來弟見她忙碌，便順手將開水提到大廳來了。
這時，何大叔抓著自個兒的軟皮帽，又從外頭匆匆忙忙地跑了進來，老臉發白──
「爺、爺……您、您您瞧誰、誰來啦？」喘得一口氣都快斷了。
竇大海粗眉一擰，隨口應著，「咱兒不想瞧。」想到盼紫兒即將和關家那小子離開自己，心情超差。
就在這時，一大團的紅顏色綿延不絕地擠進四海大門，那何大叔身形瘦小，轉眼間已被滾滾紅浪捲到一邊喘去了。
竇大海神猶未定，就聽見七、八張嘴同時言語，嘰哩呱啦地你一言、我一句，音量之大、笑聲之高，險些把牆上的匾額給震下來。
「哎呀我說竇大爺，怎能不瞧咱們呢？這會兒全是來同您報喜呀！」
「恭喜竇大爺，賀喜竇大爺，唉唉唉，這等盛事除了咱們八姊妹處理得來，又有誰能擔這重責大任呢？您說是不是？」
「您瞧瞧，快來瞧瞧，這些紅禮全按傳統古法給辦的，大十二樣，小三十六項，外加珍珠、翡翠、玉釵、瑪瑙、珊瑚各八件，您瞧瞧滿不滿意？」
竟是九江的八大媒婆同時出動？！
四海眾人全教這等陣仗給驚住了，竇大海一口茶含在嘴裡忘記吞下，此時正沿著落腮鬍流了下來，一滴接著一滴地滴在胸襟上，浸出一大塊水漬，自個兒都沒察覺。
「你們這是做什麼呀？」
竇來弟最先反應過來，秀眉微揚，踏下階梯瞧著陸續抬進練武場的禮品，卻被八名紅衣胖嬸同時圍住，又開始你一言我一語──
「喲──這位就是三姑娘啦，唉，長得比花還嬌，誰娶了誰家福氣。」
「可不是？」不知誰捏了她俏臀一把，「哎喲，多有彈性啊，比發糕還嫩呼，肯定能生，而且生得容易。」
「哎呀呀姑娘呀！您命真好啊。」
「當然命好啦！瞧這面相，心型臉兒、下巴生得溫潤，多可人意兒呀！」紅袖揮了揮，圓短的五指正打算伸來掐掐竇來弟的嫩頰。
「住手！」驚天雷響，就見龐然大物拔山倒海而來，蓋竇大海也。「全給咱兒住手！」
好不容易回了魂，他胖大身軀動作迅速，「颼」地擠進八大媒婆堆裡把閨女兒搶將回來，萬分戒備地道──
「這些東西是啥兒意思？！誰讓你們送來的？！」真是「三折肱而成良醫」，瞧這場面，八成又是誰來下聘了。
「哎呀我說竇大爺呀，不都跟您道喜了嗎？有人看上你們家三姑娘啦，對方論家世、論地位、論人品、論文才，可都是上上之選，拔尖兒的好對像哩！瞧，光是這些大禮，就知道人家多闊氣、多大方啦！唉唉唉，您就點個頭答應吧！」
一人出聲，其餘七個點頭如搗蒜，笑得看不見眼睛。
被竇大海像母雞護小雞般挾在腋下的竇來弟，挑挑眉又眨眨眼，當成看戲一般，心中挺好奇的，就聽自家阿爹已開口嚷著──
「要提親也得報上姓名，沒名沒姓的，咱們家來弟不嫁。」要嫁也是嫁關莫語，他老早替她選好啦，用不著旁人多事。
像趕蒼蠅似的，他蒲扇大掌揮了揮，「走走走，把東西全抬走，別擋在這兒。」
「竇大爺等等，您聽我說呀，那個──」
「不聽不聽，全走吧，咱們家來弟有對象啦！」
「哎呀呀，這怎麼一回事呀？！天大的好姻緣就給人掃出門啦！咱兒說竇大爺，您冷靜一點──」
「冷個屁！這天還不夠冷嗎？！走走！」
忽地，門口跨進一人，把八個快被趕出去的媒婆又推了進來，誠心誠意地道：
「竇兄，好親家，求您答應了吧？」
何方妖魔？！
竇大海瞪住那個人，變魔術一般，落腮鬍飄呀飄的，全都飛揚了起來，而喉中發出咯咯輕響，似要說話，可又不太確定能不能順利發出聲音，發了一會兒怪聲，終於擠出話來──
「……你、你你關濤……你來這兒幹什麼？！」
見到來者，竇來弟心中激盪，平穩的情緒已難維持，隱約猜到一些東西了。
此時，關濤目光移向竇來弟！微微一笑！還沒說上話！竇大海粗臂一擋！硬是挺在中間。
「來弟，進內院去。」
「阿爹，他是關──」
「咱兒管他關誰？！快給咱兒進去，回自個兒閨房裡待好，沒咱兒的命令不准出來！」竇大海沉聲怒吼，眼都發紅了。
竇來弟唇微嘟，「進去就進去。」
腳一跺，她旋身跑進裡頭，把一干人全拋在腦後了。
去鬧吧！鬧得越大越好，她不管啦！
雖這麼想著，她掀開厚重的布廉閃進內院，並未回到房裡，而是頓下腳步，微側著身想聽清楚外頭的情況。
此際，一隻男性大掌不知不覺探來摀住她的嘴，跟著，一道力量箍住她的腰肢──
「唔唔……」
她心中陡驚，根本不及反應，整個人已被扳正過來，直直對進關莫語那對既深邃又清朗的矛盾眼瞳之中。
他抱著她躍到小小天井下，今日冬陽難得露臉，風沁中還有一絲暖意，兩個人你瞧著我、我瞪住你的，鼻中噴出白團團的氣息，卻是一句話也不說，彷彿他專程前來就為了同她大眼瞪小眼。
竇來弟胸脯起伏，伸手拉下他捂在嘴上的大掌，算不上溫柔地言語──
「你想幹什麼？」這個問題不太高明，可一時間她想不出要說什麼話。
那張臉輪廓分明，帶著前所未有的嚴肅，吞了吞喉頭，力持平靜的聲音低沉沙嗄──
「他來提親了。請來九江八大媒婆，按傳統古禮下聘。」
竇來弟臉蛋微嫣，咬唇忍笑，俏臉卻仍故意罩著淡淡寒霜。
「誰來提親？我不知道。」
知她正在要拗，他雙臂索性箍住她的束腰微微抱高，兩張臉離得好近，定定地鎖住她慧黠的美眸。
「你知道我在說誰。」
竇來弟氣息一亂，小拳頭抵在他胸牆上。
他的視線被姑娘的紅唇引去部份注意力，停留了會兒，又重新回到她眼中。
「你說，若想娶四海竇三，要做足臉面，要大媒大聘……」冬陽下，他目中的憂鬱緩緩現形，再不掩飾。
深吸了口氣，他又道：「來弟，那日在險谷裡，我對你……我、我的求親是真心誠意的，早在之前你阿爹與我提及時，我腦中就不停地想著這件事，思考所有的可能。或者，就娶一個心愛的女子，在這兒落地生根，這念頭真不錯，真的很吸引人，我是真的這麼想……」
竇來弟發現自己的心跳越來越快，急促到了某種程度，卻感覺不出心臟撞擊著胸腔，因為一股溫柔暖意將它整個包裹起來，輕飄飄地，有些不著邊。
歎了口氣，關莫語繼續低語──
「來弟……那一年我進九江，的確是為了那對羊脂玉如意，為了圖心中痛快。但後來促使我繼續留下的最大原因，絕非與誰賭氣，我想……是因為你。你懂不懂？我是因為你。」
他靜了下來，在朵朵霧白的氣息中瞅著她的臉，眉心的皺折好生明顯。
見到他這般憂心在意，對他即便有怒，那些怒氣也變得飄渺了。
竇來弟能控制自己不衝著他笑，卻沒法消退頰上的紅顏色，它們越來越囂張，染遍一張心型臉兒。
紅唇微掀，她忽地說：「我大哥前些天回來了，你知不知道？」
呃……有些牛頭不對馬嘴的，關莫語當然曉得她口中的大哥，指的便是四海鑣局的大姑爺鷹雄，卻是教她問住了，被動地搖了搖頭。
唉，他怎麼可能知道，這些天準備這個、打理那個，忙得他焦頭爛額，一日三餐都省了。
只是他真不懂，她問這個幹什麼？
竇來弟眉眼輕斂，長長的俏麗眼睫又無辜地煽了煽。
「他是回來接大姊去溫州的，朝廷放了他好長一段假，因為巫山青龍寨已順利剿滅，他說……是你幫的忙。」
迅速地瞄了男子一眼，見他神情微僵，似乎頗不自在，竇來弟終於淺淺一笑。
「嗯，呃……也不算幫忙，我並沒做什麼。」他放下她，眼神閃避。
「你早就知道朝廷要大哥圍剿青龍寨，所以才利用他們這回下山作案，知會他率兵勇潛入寨中，這麼做一舉兩得呢，往後出入川省的商旅能安心了；再有呵，五湖鑣局也取回了那批官銀……」方寸一暖，她悄悄握住男子的手，掌心貼著掌心，教他全身一震。
接著，她幽幽又道：「你其實不想瞧岳陽五湖信譽掃地的，是不是？」