「既然徹底，那該沒有破綻才對，你到底是怎麼發現的？」語畢，輕咳一聲。
東方非聽她聲音時而清亮時而無力，又見她玉顏有抹不自然的蒼白，心裡微帶疑惑，卻沒有問出口。他道：
「阮冬故的命像石頭一樣硬，還沒來得及見到太平盛世，怎會輕易服死？再者，妳的一郎哥作戲十分入神，可惜，有一點他沒有做出來。」
「哦？」她被撩起興趣，問道：「一郎哥反覆佈局，連我都要以為阮冬故是真死了，他到底是哪兒讓你看穿的？」
「你們義兄妹情比石堅，如果罈子裡真是妳的骨灰，他就算拚死也不會讓外人打開骨灰罈，讓妳死不瞑目。」就是這一點讓他安心了。
阮冬故聽他說到「情比石堅」時，語氣充滿嘲諷，她也不以為意，笑道：
「原來是這樣啊。難怪一郎哥說，你識破之後，故意將骨灰灑向天空，就是為了防以後有心人翻查我的骨灰，不如乘機消滅所有疑點。」光看一郎哥跟東方非高來高去，她就覺得她還是照當她不算聰明的阮冬故好了。
「妳有這名兄長，也算是妳的運氣了……冬故，妳在燕門關到底出了什麼事？」他瞇眼，總覺得今日的阮冬故精神依舊，卻有點力不從心之感。
她微笑，將當日的情況說了個大概。
「東方兄，你親自上奏調派的京軍是及時雨，當時我跟懷寧他們已經不抱希望了，我身中一箭是致命重傷……當年斷了指，已經讓我深深體會到男與女的差別，這一次要不是一郎哥背著我奔回當地大夫那兒，不分日夜照顧我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰罈了。」她說得輕描淡寫。
那天的記憶她好模糊，明明中了箭，卻跟懷寧耗著誰也不肯當著外敵面前示弱倒下。
之後的記憶就是無止境的疼痛。等她勉強清醒後，她才發現自己早被一郎哥連夜帶離燕門關，避居在陌生的小鎮上。
「軍醫會將妳的性別往上呈報，當地大夫卻有可能為了感激妳所做的一切，而隱瞞真相，好個一郎，在這種危機時刻也能想到這一層。」東方非沉思，哼笑：「這麼說來，妳兄長也沒有殺人滅口了？」看她瞪著自己，他大笑：「不永絕後患，遲早會出事，冬故，妳早該明白我是怎樣的人啊。」
「那大夫是個好人！我女兒身雖然被他發現，但他當時故作不知情……一郎哥未經我同意，就替我鋪了詐死這一條路。他說得對，當我選擇與懷寧他們共生死時，我就已經喪失了一名正官的立場，我該顧大局的，可是，要我眼睜睜看著他們被那種小家子氣的爭權奪利給害死，我不甘心，好不甘心！」
「國丈那老傢伙死於秋後處決，王丞也失勢了。」
她若有所思地瞇起眼。「是啊，從此之後，東方兄就是名副其實一人之下萬人之上的東方首輔，再也沒有人敢跟你搶權勢了。」
「正因無人搶權勢，我才不願留下。」大權一把抓的滋味實在太無聊，他盯著她問：「冬故，妳傷還沒復愈？」
「一郎哥說我至少得休養個一年半載。他被我嚇到了，因為我一清醒就告訴他，我在重傷之餘見到我死去的同袍來找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「東方兄，官員朝中一句話，關外戰士性命丟，這些人原本可以不死的。」
他挑眉。「以後少了我興風作浪，妳多少可以安心了。」
她注視著他。「你真要辭官？」
「官場於我，就像是已經結束的棋局，數十年內再也不會有比東方非更厲害的人物出現，我留下等老死嗎？倒是妳，冬故，妳在朝中數年就算有功績，後世也只是歸在阮東潛或斷指程將軍身上，妳永遠只是個冒充貨，妳也不介意嗎？」
「我已經做完我想做的事了。」她微笑：「現在的真實，也不過是後人流傳的故事，只要現在的阮冬故是真實的，那就夠了，不過東方兄，你臭名流世是一定的。」
「好個臭名，愈臭愈好……」見她面帶倦意，他揚眉，有意無意挑釁她的名節。「這樣吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐廚房再熱一回飯菜，再叫醒妳吧。」
她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共處一室，笑道：
「好啊。」朝他舉杯。「到時我先回應康城，等你辭官。」
他聞言心裡起疑，問道：「妳祖籍在哪兒？」
她眨眨眼，含著一口酒沒說話，笑著俯下頭，吻住坐在椅上的東方非。
鳳眸不驚不慌對上她的眼。她眸含笑意，原本試著把酒灌進他的嘴裡，後來發現看似簡單的動作，其實好難。
沾酒的濕唇微微退後，她皺眉，抹去盡數流出來的酒泉。「奇了……」她是依樣畫葫蘆，但效果差太多了吧。
東方非輕佻地笑了一聲，拉下她的纖頸，恣意吻上她帶點酒氣的唇舌。
他的吻帶點熱氣，像竄冬天裡的火苗，愈竄愈熱，也讓她心跳加快起來。
過了一會兒，俊臉抹笑，目不轉睛地問道：
「怎樣？冬故，當日在七里亭的吻跟今天不一樣 ？」
她想了下，承認：「是有點不一樣。」輕輕撫嘴，還在認真思考有何不同。
「當然是不一樣，當日我吻的是戶部侍郎阮東潛，他是男兒身，跟現下的妳完全不一樣。」
她一頭霧水，但也沒問個詳細，見他讓出屏榻，她完全不設防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲憊不堪。
她掩去呵欠，看了他一眼，緩緩合上眸，低聲道：
「如果一郎哥知道我在東方府裡睡著，一定惱怒。」
東方非哈哈大笑：「惱怒得好啊。」他最愛無風生浪，她的義兄在男女之別上將她保護得太好，好到方纔他差點以為自己在憐惜她了。
他撩過衣角，坐在屏榻邊緣看著她入睡。她對他，真的沒有任何防備。果然啊，她說出去的承諾一定當真，親自來找他了……真是可惜，他倒是希望她能夠多少意識到男女感情，而非只執著在承諾上。
不過，正因她還有些懵懂，他的未來才會有痛快無比的挑戰啊。視線移到她缺指的左手上，他輕輕握住，驚動了她。
她沒張眼，沙啞輕笑：「東方兄，我要是睡熟了，請一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥會親自上門討人的。」
「好啊。」他模稜兩可地答道。能讓她無視肚餓而先入睡，這傷必定是她身子難以負荷的……
鳳眼微瞇，目不轉睛地注視她的睡顏。
「東方兄？」
「嗯？」他隨口應著，心知自己難得放下挑戰的興趣，讓她好好休生養息。
「我祖籍永昌城，我家在永昌城裡有百年以上的歷史。」
東方非微流詫異。在永昌城裡上百年的阮姓只有一戶……
「我不止有兩名義兄，還有一個親生大哥，他當然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡撫，因雙眼被毒瞎而辭官，如今在應康城當商人。」她閉眸忍著笑說。
東方非聞言，瞪著她。
她忍啊忍的，終於忍不住，想要大笑，卻被咳聲給阻止，察覺握著自己手的大掌要鬆開，她立即緊緊反握住，笑道：
「東方兄，以往不算，這回算是我頭一遭將你一軍，你要反悔，我可是無所謂的。」
東方非哼笑一聲，道：
「不就是個阮臥秋嗎？我怕什麼呢？我沒要反悔。」等了等，沒等到她反駁，才發現她真的累到睡著了。
她唇角猶帶笑意，像從頭到尾她都沒有感受到身體有病痛似的。東方非注視她半晌，瞥到青衣站在門口，他比了個手勢，青衣立即離去。
過了會兒，青衣抱著暖被進廳。東方非單手接過，替她蓋上，然後輕聲說道：
「等她自然醒後，再上飯吧。」
「是。」
「等等，青衣。」他叫住跟隨多年的護衛。「若皇上問你，你會如何作答？」
青衣毫不猶豫地答道：「阮大人已死。」
「很好，你出去吧。」
等青衣悄然合上門後，東方非視線又落在她的睡顏上。即使她睡著了，還握著他的手，讓他沒法動彈。
她的力大無窮他是見識過的，也曾聽說她在燕門關外獨力扛起數十人方能抱起的巨樹，他可不敢冒著扯斷手骨的風險，擅自擺脫她……雖然這樣想，但他唇角還是抹上笑意。
見到她當真活著出現，真是讓他心情大好，好到隨時拋棄官位都無所謂了。
阮冬故啊阮冬故，妳竟然能扯動我的情緒，讓我對妳又愛又恨。連妳家兄長都沒有這種影響力，哼，就算得喊聲大哥又如何？他渾然不在意，反而覺得好玩啊。
未來是阮家兄妹栽在他東方非的手裡，可不是他栽在阮冬故手裡。
思及未來，他又不由得心跳加快，尤其見到她睡顏也是充滿朝氣，他簡直不止心跳加快，還帶著些微的興奮，讓他難以自制，一掃這一個月來的煩悶。