楔子
初夏時分，熾日當空，天色湛藍如洗。
一名約七、八歲，圓圓小臉，模樣生得粉嫩可愛的小女娃，乖乖的坐在一位少年身旁，一雙杏眸流轉，不解地斜覷低頭專心雕刻的他。
「三少爺，你在忙什麼呢？」少爺總愛在每日晌午過後，來到莊園外柳樹林邊的小河堤，往往一待就是一整個下午。
時間一點一滴流逝，看著專注的他頭也不抬持續著手邊工作，模樣煞是認真，她也體貼的不去打擾他，只是靜靜旁觀著。
須臾，一張充滿陽剛之氣的英挺臉龐驀然抬起來，將手中一尊與眼前小女孩樣貌十分神似的木雕娃娃，粗魯地塞入對方懷中。
「哪，這個給你！」少年雙頰生紅，語帶羞赧。
「少爺，你這木偶真的要給芸兒嗎？」這一尊漂亮的木偶娃娃，是他辛苦刻了一整個下午的心血啊！
「嗯。不過……」少年依舊俊臉燒紅，卻不改他霸氣的語氣，「你聽好了，將來，我要你做我的媳婦兒！」
媳婦兒？小女孩眨了眨睫毛，歪斜著一張俏麗小臉，不解的問：「三少爺，什麼是媳婦兒啊？」
凝視著小女孩紅嫣的容顏，少年又是一陣羞赧，呼吸淺促地回道：「就……就是當我的婆娘，替我生小娃娃的人啦！」
「喔，原來是這樣。」小女孩似懂非懂的摸著人偶，此刻漂亮的小嘴突然彎起，似乎想到了什麼。「那……」
「怎麼？」少年緊窒一問，深怕小女孩拒絕他。
「芸兒是想……少爺可否再為這木偶娃娃雕刻另一尊呢？」揚揚手中他親自為她雕刻的木偶娃娃，可愛的小臉一皺，甜甜地要求道：「如此一來，這尊木偶娃娃就成雙成對，再也不孤單了，你說好嗎？」
原來如此，少年微吁了一口氣，微笑允諾，「好！只要能讓芸兒開心，要什麼我都依你。」
少年再次俯身仔細挑選腳邊剩餘的木材，選定一塊質地較佳的木塊之後，身手俐落地揮舞著手中利刃，一刀一刀將木偶刻成類似自己的外觀。
片刻，一尊栩栩如生的人偶再次展現於小女孩面前，逗得她開懷地直嚷嚷。
「哇！好漂亮的人偶喔！給我、快給我！」她小胳臂一揚，就想去取可愛人偶。
「不行！先不能給。」少年高舉起臂膀，讓她撲了個空。「芸兒，你的承諾呢？」他還沒聽見她的回答。
「知道了。」小女孩小嘴一嘟，嬌憨地嘟嚷，「芸兒答應將來做三少爺的媳婦兒就是了。」
「那好。」聽得承諾，少年滿意極了的將酷似自己外貌的人偶，鄭重其事的交付在小女孩攤開的小小掌心上，笑覷著正微噘小嘴，生著悶氣的她。
「芸兒……」淡語情濃，他似許下萬分情愛誓約般輕喃，「那麼，『他』是你的了。」
那一年，兩小無猜相互許下一生承諾，小女孩七歲，男孩十三歲……
第一章
黃昏，京城內，有對俏姑娘並肩漫步於河堤旁，年紀較小的小姑娘正微啟潤唇，喜形於色的比手畫腳，樂此不疲地將今日所經歷的「艷遇」一一與另一位年齡較長的姑娘分享。
「後來啊，朕哥哥就問了我喜不喜歡龍哥哥，說要把我指給龍哥哥，可雪兒不知道啥是指，只是說了喜歡龍哥哥，還要當他的新娘，爾後，他就給了龍哥哥一塊黃布，還在布上蓋了好大一顆玉方印，說是要給龍哥哥賜婚，最後還讓龍哥哥取下他拇指上頭的玉圈圈給我。」
兵部尚書府的千金莫雪兒小臉微微皺起，邊噘嘴嘟囔，邊伸手掏出懷裡一隻穿著紅繩的玉戒。
「哪，就是這個玉圈圈，我原先就說了它太大不合適，但龍哥哥直要我收下，說是定物不能不收。」
原本漫步一旁，安靜聆聽的巧雲目光調向她小主子手裡正晃蕩的晶亮物體上，結果這一望，驚嚇的程度非同小可。
在黃澄澄的夕陽餘暉照映之下，晶瑩溫潤的玉戒發出熠熠光芒，清楚映出九條栩栩如生的飛龍。
那……那是……
「九龍玉戒！」巧雲不禁尖叫出聲，嚇得莫雪兒的小手微震了下。
沒有錯！這玉戒是先皇所賜，贈予一名年僅十四歲卻以身當俎，毫不遲疑替當時還是皇太子的皇上擋去原本將貫穿其咽喉的一劍，並且負傷斬殺刺客，免去一場皇儲喋血的少年郎。事隔多年，這件忠心護主的美談仍在坊間流傳著，並且是個令人津津樂道的話題。
倘若她沒記錯的話，那一名智勇兼備的少年是……龍昊天！
那麼，剛才遇上的那個人……
「天啊！我的大小姐！」巧雲不禁仰天哀歎一聲，「才一個上午的工夫啊！你居然就把自己無條件的送出去了？」
要死了！萬一要是關外的老爺回京之後發現了這件天大地大的婚事，肯定會扒了她的皮呀！
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送莫雪兒回府後，深受打擊的巧雲獨自走到府外，她的一顆心始終是懸掛半空中的，整個思緒深深陷在愁雲慘霧中。
兩眼恍神，形若遊魂的她直到撞入一具如銅牆鐵壁結實的肉體時，才完全回過神來。
「哎喲！是哪個不長眼的？」被撞得七葷八素、眼冒金星的巧雲立即彎起胳臂，擺好動作準備教訓眼前這個不知從哪裡冒出來，還大剌剌杵在路中央的冒失鬼。
待她捂額瞪眼，氣呼呼的猛一抬頭，卻正巧望進對方墨般深邃的冷冷眸子。
對方冷漠轉過身去，臉色雖陰沉，不過語氣倒是柔和平緩。
「對不起，我沒注意會有人撞上我。」
「什麼？你說的這是什麼話呀！」她還沒愚蠢到聽不出那是一句反諷的話。「是你不該像塊木頭杵在這兒的！」
「所以我道歉了。」這次，他的聲音不帶任何情緒波動，換句話說，他根本懶得理會她。
「你！」好個沒有教養的野蠻人，真是氣人！
男子不再搭理她，兀自旋身過去，傲然地側身站立於她面前，雙臂盤胸繼續佇留原地。
此時，他一雙深邃迷人的黑瞳是瞇起的，用著鷹隼般銳利的眸光來回掃視著聳立於面前一座廢棄許久的大宅院，對於她嘈雜的抗議聲一概充耳不聞。
男子又靜觀了好一會兒，最後才移動他高大身軀，邁開步伐抬階而上。
在接近已呈腐蝕狀態，並且破損得十分嚴重的大門前時，他才若有所思的再度駐足於前。
「喂！你該不會是想拜訪這戶人家吧？」巧雲忍不住好事的天性，開口提醒他，「告訴你吧，這座莊園已經許久不曾居住過人了。」
對方完全忽視她的存在，逕白舉起一隻大掌輕輕向前一擊，厚重的門哎呀一聲，應聲開敞。
「天啊！你怎麼可以擅闖私人宅院，你眼底可還有王法？」
在巧雲一陣驚呼之下，男子仍舊是面不改色的一腳跨進門內，俊眸微瞇，環視著莊內破敗的一切。
「喂！你這個人到底有沒有在聽人家說話呀？」巧雲大步上前，拉住他粗厚的胳臂。但是，在同一時間，她就為自己衝動的個性深深感到後悔了。
此時她手掌心傳來的是他溫熱且有力的鐵臂觸感，眸中瞧見的是他那深邃、冰冷且犀利的陰沉眼神，而他眸中那一道道冷若冰霜的寒芒，幾乎可以輕易地將她射死了。
「放手。」男子忍住想發作的氣焰，他無意驚嚇這個多事的笨丫頭。「這兒曾是我居住的地方。」他解釋著。
「啊！」她的反應像是被他痛揍了一記，呆愣了老半天才反應過來，「你是說……你曾經住過這兒？」
「你懷疑我？」他微蹙眉宇，臉上沒有一絲笑容。
「不、不是！」巧雲僵硬的放開他的手臂，駭然地步步向後退去，巴掌大的粉臉上全無血色。「我……我沒有懷疑你，真……真的喔！」
她突如其來的驚慌引起了他的注意，俊逸的臉龐上頓時露出甚為不解的表情，「怎麼了？你看起來好像很怕我的樣子。」
「有……有嗎？」她的聲音不自然的揚高起來。
「沒有嗎？」她那僵化的身子與難看的笑容已反應出她內心的恐懼。「可以告訴我嗎？」
男子走近她身前，像座巨石一樣籠罩著她嬌小的軀體，他滿臉疑惑，黑亮的眸中散發出想要知曉她為什麼害怕的訊息。男子十分瞭解他這樣魁梧壯碩的體魄，的確可以嚇阻不少街邊地痞流氓。
不過，當場嚇傻一個小姑娘，實在不是什麼值得誇耀的事。
巧雲屏住呼吸，胸口發緊，她會這麼懼怕眼前這名陌生男子不是沒有原因的。
聽說在多年以前，這座佔地甚廣的大莊園內曾發生過一起滅門血案，所有主子、下人、婦孺都被趕盡殺絕，受害人數數百人，個個死狀極慘。