楔子
隆冬時節，細雪紛飛。
一名身穿紅色錦襖的女童無畏寒冽霜氣地在庭院裡嬉戲。
女童約莫六、七歲，只見她伸出圓潤白皙的小手，掬起白天緩緩而降的雪花，一舉 將手中的雪花朝天際灑，再任由白雲落在她凍得紅通通的小臉上，而一串串如鈴的笑聲 也自她紅嘟嘟的小嘴中流洩而出。
「白白雲夢，青青綠川。白白雲夢，青青綠川。梅花兒一朵又一朵呀，小姐姐只愛 一株紅。玉環中秋起……」她邊唱著娘親新近教唱的兒歌，邊舞著娘親所教的舞蹈，童 稚的嗓音、嬌憨的動作在在令人心喜。
「咦？」她突地停了動作、止了歌聲，露出極力思索的神情，喃喃自語：「玉環中 秋起……玉環中秋起，然後呢？」
「弄玉舞月影。」一個纖柔美貌少婦突地接口，「左兒三圈，右兒三圈，滿地星兒 笑呵呵，滿地星兒笑呵呵。」
「娘。」女童轉身喊了聲，精緻的小臉霎時笑了開來。
感染了女兒純真的笑，餘韻奴踩著優雅的步伐走過來，「凝兒，這首歌謠你又忘了 ？這樣不行喔！娘不是要你牢牢記住的嗎？」
「對不起，娘。」名喚凝兒的女童靦腆地笑了笑，注視著親娘，溫柔地將裘衣裹在 自己身上，覆上了暖暖愛意。「往後凝兒一定牢牢記著，半句都不忘。」她十分認真的 做出保證。
「很好！」餘韻奴一聲嘉許後，彎下身來，點了點她紅通通的小鼻子。「你看你， 只顧著貪玩，鼻尖兒、臉蛋兒都給凍得紅紅的了……冷不冷？」
小凝兒攏了攏暖透心肝的裘衣，搖著頭說道：「不冷！雪花兒軟軟地飄在臉上，舒 服極了。」
餘韻奴呵呵一笑，撥了撥飄落在女兒發上的雪花。「那凝兒陪娘在這兒賞雪，好不 好？」擁著寶貝獨生女，她看著漫天飛舞的雪花，輕聲問道。
「好！」小凝兒高興的猛點頭。「娘，你賞雪，凝兒唱歌給你聽、跳舞給你看…… 」話一落，她便揚著嬌嫩的嗓音，手舞足蹈地引吭高歌，「白白雲夢，青青綠川。白白 雲夢，青青綠川。梅花兒一朵又一朵呀，只愛一朱紅。玉環中秋起，弄玉舞月影。左兒 三圈，右兒三圈，滿地星兒笑呵呵，滿地星兒笑呵呵……」
餘韻奴聽得陶醉不已，有女萬事足的幸福感覺暖洋洋地在胸口環繞。
「凝兒唱得好極了！」女兒一唱完，她忙不迭地拍手稱讚，「娘最愛聽凝兒唱這首 歌兒了！」憐愛地將女兒擁人懷中，她用著最柔、最美的嗓音說道。
「那凝兒就常常唱給娘聽，好不好？」小凝兒偎在娘親的懷中，歡喜地嬌聲問道。
「好！當然好！」佘韻奴望著女兒可愛的笑臉，十分欣慰。
小凝兒不禁笑開懷。下一瞬，臉上疑惑神情一閃，她突地好奇問道：「娘，這首歌 是什麼意思啊？」
「你還小，不會懂的。」餘韻奴寵溺地揉揉她柔細的髮絲。「等你長大了，娘再解 釋給你聽。」
「那凝兒要快點兒長大。」小凝兒十分期盼。「娘，你可不能說話不算話，爹說， 說話不算話的人會變成大肥豬。」一雙小手在空中畫了個大圓，她認真說道。
餘韻奴不禁掩嘴笑了。從小她便教女兒讀書習字，可她爹老愛搗亂，讓女兒對一些 詞兒老是一知半解的。「凝兒，那句話叫『食言而肥』！別聽你爹胡謅……」
「誰胡謅來著？」一聲渾厚的男性嗓音打斷了兩母女的對話。
餘韻奴回眸一望，「龍影堡」堡主——玉臣風昂藏英挺的身形立時映人眼簾。
「就是你，臣哥哥。」漾起一抹最甜美動人的笑，她似嗔又喜地回答了丈夫的問題 。
「爹！」小采凝一見親爹，立時興奮地跑了過去。
「凝兒，小心點！小心點……」餘韻奴站起身來，在小采凝的身後驚聲叮嚀，就怕 她不慎在雪地裡滑倒了。
說時遲那時快，只見小采凝腳下一打滑，整個人便往後倒了下去，眼看著就要跌個 四腳朝天了……玉臣風見狀，猛一提氣，迅如蒼鷹地衝向小采凝，在她即將跌倒前的一 剎那，牢牢將她抱人懷中。這一幕幕看得餘韻奴撫著狂跳的心口，直呼好險。
「爹，你好棒喔！」險些失足並沒嚇著小采凝，反倒親爹露的這一手功夫，讓她高 興得驚叫連連，「爹，你會飛呢！這功夫好好玩兒，凝兒也想學。」
玉臣風一愣，隨即爆出一聲只有在妻女面前才有的肆意暢快的笑。「虎父無犬女！ 虎父無犬女啊……韻妹，我看凝兒書也甭讀了，跟著我習武算了。」他轉頭望著妻子提 議道。
「不行！」
這一聲斷然拒絕令玉臣風好生失望。妻子雖柔弱不諳武功，但他一向對她敬愛有加 ，少有拂逆她意願的時候。
「臣哥哥，別忙，聽我把話說完。」餘韻奴柔了臉色，「江湖險惡，所以我不反對 凝兒習武防身，但這書本卻也萬萬不能荒廢。」
玉臣風一掃失望，高興萬分。「好！反正咱們凝兒天資聰穎，邊習武邊唸書也難不 倒她！」看著宛如白玉雕成的女兒，玉臣風又是止不住得意地大笑，「咱們凝兒承繼了 她娘『武林第一美人』的外貌，又是個文武全才，往後可不得了了！」
這話說得餘韻奴也好不驕傲，笑容不斷湧現。
「好棒啊！好棒啊……」見父母歡喜，小凝兒也高興地直拍著小手歡呼。
此時，彷彿不讓一家人的歡樂專美於前，也彷彿上天眼紅於這一家人的歡樂，雪愈 下愈大了，當頭罩下一片白色陰霧……「好了，你們兩母女就這麼站在雪中，也不怕凍 壞了。」五臣風注意到這一場風雪有更加狂暴的趨勢。他大手一攬，一手抱著女兒，一 手搭著妻子的肩，就想護著妻女往可以遮雲去寒的屋內走。
就在此時，前廳傳來一陣紛亂人聲還夾雜著兵器交接的聲響，止住了玉臣風的腳步 。
餘韻奴也聽到了，腦海中響起一段玉臣風曾經對她說過的話。「臣哥哥，難道是金 銀幫……」一種不祥的預感閃過心頭，忍不住駭異地叫了聲。
玉臣風眉峰微攏，放下了懷抱中的女兒，出口吩咐道：「韻妹，我去看看，你帶著 凝兒到屋裡去，除非我來，否則別開門。」話一落，他轉身就走。
「臣哥哥！小心點……」心頭的不祥預兆已擴散成遮天敝日的烏雲，餘韻奴忍不住 叫住了丈夫，殷殷叮囑。
「放心，不會有事的。來犯之人或許不是金銀幫，而只是一些上門挑釁的小毛賊。 」玉臣風安慰似地揚唇一笑，又朝她們揮了揮手，「快，快進屋裡，別凍著了。」他邊 說邊走，漸離漸遠。
「娘……」被這少見的詭譎氣氛給嚇著了，小凝兒不安的扯了扯娘親的衣角，小臉 上儘是困惑。方才一家人還高高興興的，怎麼一轉眼，父母的神色卻變得如此凝重？還 有，那外頭傳來的是什麼聲音？怎聽得好駭人……「凝兒，別怕。」餘韻奴一察覺到女 兒的惶恐，馬上收回遙望著丈夫身影的目光，低下身來將女兒緊緊抱在懷裡。「走，咱 們進屋去。」
正當餘韻奴邁開步子想往裡走時，方纔那一陣紛雜聲響卻愈來愈清晰，還喊殺聲四 起。
餘韻奴臉色一白，心下明白情況危急，否則丈夫不會任由歹徒如此猖獗。在心繫丈 夫安危，又不敢貿然帶著女兒到前頭探查的情況下，她霎時六神無主。
突地，一名奴婢神色駭異地闖了進來。「夫人，快逃呀，堡主他……他……」
「堡主他怎麼了？」餘韻奴雙眼圓睜，放下了女兒，抓著奴婢！大聲地問道。
「堡主他死了……」奴婢又害怕又悲傷地丟下一句後，便忙不迭地逃命去了。
「死了……」顫抖不已的餘韻奴霎時面如死灰，靈魂也好似出了竅。她的身軀晃了 晃，眼中疾速聚集的淚水也止不住地一顆顆滑落蒼白的臉頰，滑過劇痛的心頭。
「娘，爹怎麼了？什麼是『死』？」小凝兒不懂奴婢的意思，但娘親的神色讓她意 識到爹一定遭遇了極為可怕的事。
這句透著恐懼的話語喚醒了餘韻奴。她緩緩低頭看著女兒畏怯不已的小臉，一股母 性本能使得她鎮定了——女兒安全要緊。
抹去淚痕，她不假思索地抱起女兒，匆匆地衝出去。
才出了內院，只見僕從婢女混亂地逃著，而堡內的侍衛拚命抵抗著來襲的歹人，卻 因寡不敵眾而一一命喪黃泉，場面直教人驚心動魄。
這幅景象令餘韻奴明白龍影堡已經到了不可收拾的地步了。喊殺聲愈來愈近，有不 少人自後花園內向外逃走，看情勢，後花園那一邊的出路可能是安全的。