慧彥沒料到她會突然說出這種話，一口青菜吃到一半楞住，好半天才支支吾吾地說道：「萬物皆有情，即使花草樹木受折，我也會難過的。」
「你把我比成花草樹木?」山君有些氣結。
「不不不，姑娘誤會了，我只是想說——」
「你是難過還是不難過?」山君打斷了他，不想再聽那一大串長篇大論。
慧彥窘了。說不會也不對，如果真這樣說了，不光山君會難過，這似乎也不是自己的肺腑之言；但要說會嘛……又好像有哪裡不太對勁的地方……他抓了抓頭，一時間竟不知道該怎麼回答才是。
山君歎了一口氣，半低下頭道：「你想這麼久，大概是不會覺得難過，又怕說出來我會傷心吧?」
「不!不是。」一聽此言，慧彥馬上急急反駁。
她猛地抬頭，晶亮的雙眼直望慧彥，那眼神渴望又犀利，就那麼一瞬間，慧彥覺得自己的身子彷彿被她那雙眼睛給燒灼了一個洞，全身火燙火燙地直燒到腦際，無法思考也無法言語。
這、這也是妖術嗎?用來迷惑人心的妖術?慧彥不禁汗涔涔，想到自己自小修行，卻終究是定力不夠，一遇到真正的妖魔便差點把持不住……
這時山君笑了。
他一楞，臉上的肌肉不聽使喚地牽動，也露出一個微笑。
不用言語，她已經知道他的答案。
「謝謝你，慧彥。」她輕語。
他本想問謝什麼，但她只是淺淺一笑，搖了搖頭。
於是他沒問出口，只是心下存疑，這老愛刁難人的虎妖，怎麼今夜突然變得如此溫順乖巧?彷彿一隻小貓一樣……
他沒想到，這夜這麼一耽擱，竟是隔了許多年後，他才再度有機會問山君——
「為什麼要謝我?」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
第二天他醒來已不見佳人蹤影。
急忙忙從床上起身想要去尋山君，一個婢女這時推門而入，墨綠長裙，米色小袖，身形修長，頭髮盤起豎在頭頂作三疊平雲髻，乾淨整齊。見到婢女這副謹慎的裝束，慧彥腦海不由得浮現那次在客店裡，山君洗完澡放下一頭長髮的模樣。
長髮不羈，垂身於前，光澤柔黑，淡香撲鼻。
山君纖纖細指取起一束半干的髮束，輕拉至胸前，暗色木梳輕滑過髮絲，一下、兩下……髮色漸干，筋絡分明，她停住，發現他在看她，於是轉過頭微微一笑。
慧彥這時才發現，山君笑起來的模樣相當迷人。
「師父，請用早膳。」婢女輕聲說道，驚醒慧彥一陣旖旎思緒，他不由得滿臉通紅，幸好那婢女打從一進門就低著頭，因此沒見著他困窘的模樣。
「隨我來的那位姑娘呢?」
「師父是說，山君姑娘嗎?」
「正是。」
「我家夫人已於昨日半夜隨同山君姑娘一同趕往洛陽去了。」
「去洛陽了?怎麼不先通知我一聲?」他驚訝。
「這是山君姑娘的意思，她說師父您身上有傷，最好能先休養一陣，之後再返回少林寺。」
「回少林寺?不行哪!我這次就是從少林寺下山，要到洛陽慈雲寺去傳遞消息的，怎麼可以還沒到洛陽就折返少林呢?」慧彥不解，為何山君會這樣交代?
「我家夫人有交代，洛陽此刻不太安定，為了師父的安全著想，最好還是能取道回少林。」
「洛陽不安定?你家夫人又怎麼會知道?」慧彥說完便想跨過門檻，那婢女一側身擋住他的去路，絲毫沒有讓路的意思。
慧彥沒來由地心裡一陣焦慌，到底發生了什麼事情?思及昨晚山君那不尋常的眼神，是不是她已經預知了什麼事情?
「師父請留步，勿為難奴婢。」
「為難?」慧彥不解。
「是。我家夫人交代，要是奴婢不能將師父照料好，並送師父回少林的話，夫人回來將唯奴婢是問。」
「這是你家夫人的旨意?」
「是。」
「那你可否告訴我，你家夫人與山君前往洛陽，所為何事?」
那奴婢搖了搖頭道：「奴婢不知。」身於依然沒有讓開的意思。
慧彥見這婢女雖恭敬，但態度頗為強硬，不覺微微皺眉。其時民間佛教盛行，絕大多數的百姓都相當尊敬出家人，言語之間不敢造次，對於師父僧尼們的吩咐向來沒有拒絕的膽量。但在隋之前的周武帝曾為鞏固政權而毀佛，竇氏出身周皇室貴族一脈，因而對隋文帝興佛甚為反感，連帶地身旁隨身奴婢也多少受了點影響，因此這婢女對慧彥雖然恭敬，但還不至於心存畏戒。饒是慧彥天性敦厚，但習慣了一般人對自己的態度，突然遇到一個似乎不將自己放在眼裡的小小奴婢，也不自覺地有些微微不悅。
「姑娘請讓讓。」慧彥好言好語地說道。
「師父請留步養傷可好?何苦為難一個小小婢女?」
「為難?又是為難，到底何處為難?」
「我家夫人已特地交代，如師父執意離去，豈不是與奴婢過不去?人說出家人慈悲為懷，怎地師父卻為了一己之私而不顧他人遭遇?」
「這……這是兩件事，豈能混為一談?」慧彥有些啞口無言。
「如師父仍是執迷不悟，」那婢女抬頭露出玩味的笑容。「那我們也只好失禮了。」
她退了下去，慧彥狐疑地看她一眼，不明白她這話是什麼意思，但直到他走下樓梯，來到客店外，這才明瞭婢女此話是何用意——只見客店外三、四十名武兵將這小小地方團團圍住，最前頭的其中三人手拿長刀，架在掌櫃一家人身上。
刀光森亮，底下的人怕得逕自抖個不停，
「住手!你們這是做什麼?」慧彥忙道，他本想衝過去救下掌櫃一家，但那婢女已經隨後跟了他下來，喊住他：「師父請勿衝動，刀劍可不長眼，要是不小心碰了人家一下，割皮見血還不打緊，就怕這些粗男人不知分寸，一時緊張，手上使力大了些，那這後果——」她特意拉長了語調，有些得意地看著慧彥咬唇不知如何是好的模樣。「恐怕不是師父您能承擔的嘍!」
「你們怎可以他人性命要脅?」慧彥竟氣得一顆光頭都紅了起來，只差沒當場跺腳。
「師父息怒。」那婢女心中暗笑。「誰說我們以他人性命要脅了?只是請掌櫃一家子做個擔保，讓師父您乖乖在這客店待上十天，十天一過，我們就會讓掌櫃的恢復自由。只是要是這十天內師父您一個不小心不見了，我可不知道這些武兵會不會不小心一刀子就這麼——」她伸出一隻手，斜斜比出了一個大刀砍下的姿勢。
「你們——這是山君的主意嗎?」會出這種刁難他伎倆的人，除了那狡猾多計的虎妖外，還會有誰?
「無可奉告。」那婢女側身讓出回往客店的路道：「師父請回。師父現在身上有傷，不宜情緒過度激動，還請師父多多包涵。」語中帶著些微諷意。
慧彥望了一眼還在兀自發抖不停的掌櫃一家子，心中暗歎了一口氣，摸了摸光頭，無奈之下，只得回到原來的房間去了。
他在房裡踱來走去，實在不明白山君這樣做有何意義?他閉上眼，細細回想昨夜情景，似乎句句皆有玄機……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽靜下來的側臉……
為何心中忐忑不安?
他盤腿打坐入定，垂眼觀鼻、鼻觀心，低低念起——
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
眾生渾噩，自身是否能看透一切?抑或一同隨波逐流?
「舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。」
色非永恆，色非實體，但為何自身依舊迷戀於那色相而無法自持?
「舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。」
諸法皆空，人世皆空……
「是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法。」
山君……
「……依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……能除一切苦，真實不虛。」
苦。
心中竟浮現苦。
山君究竟是去了何方?
心中煩躁不安。他心慌無法平靜，卻又不知為何如此?
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
五日後。
板渚離宮旁，煬帝龍舟一行船隊浩浩蕩蕩停靠在運河案上，數千艘船隻首尾相接，前後長達兩百多里，兩岸二十萬騎兵沿岸護送，戒備森嚴，馬蹄雜沓，旌旗蔽空，好不熱鬧。岸上人來人往絡繹不絕，皆因皇帝龍舟經過五百里內，各州縣都需貢獻食膳，只見眾人有抬有擔，全是山珍海味，佳餚美餞。