楔子
西元一八八四年，即清光緒十年，乃大清帝國派欽差大臣出使歐洲國家的一個中西文化交流頻繁的年代，一位俄國的伯爵夫人愛莎讀了一本一六一五年出版的《耶酥會利瑪龔神父基督教遠征中國史》的書，書中描述中原的風土人情、倫理道德、宗教信仰等等，而原本就是個老好奇寶寶的愛莎夫人看完書後就渴望一遊中國，為此，她還努力的學習中文，但丈夫不允許，兩個兒子不贊同，獨有小女兒跟她同呵一氣，中文跟她一樣學得呱呱叫……
經過努力，她還是出不了洋，所以就找個中國新娘過洋來了。
她幫討厭女人的大兒子艾魁克買個中國新娘來俄國成親，小倆口幾經波折，總算有個好結果，而她這個不屈不撓的中國迷總算也讓家人一一點頭可以到中國暢遊一番。
可是媳婦兒害喜的嚴重，她擔心她，也擔心她肚子裡懷的金孫，所以只好「讓賢」。
這二兒子傑恩一直想交一個比他嫂子還漂亮的中國美女回國，而跟她如出一轍、也是個中國迷的女兒凱瑟琳則想上陸去《按圖索驥》，看看大清是否如書上所說的那麼美麗，皇親國戚是否傲蠻、不可一世……因此，兄妹倆相偕登船前往中國去了。
不過，出了什麼事？怎麼兄妹倆上船兩個月後，她的眼皮就開始跳個不停？
傑恩風流成性、吊兒郎當；凱瑟琳古靈精怪、喜惡分明但過於好強，兩人說好在中國遊歷三個月後就會回來，應該不會出事了吧？
第一章
中國蘇州
「完了、完了……怎麼會這樣嘛……」凱瑟琳抬頭看著大門深鎖的「回春堂」，嘴巴嘀嘀咕咕沒完。
她低頭看著左右手上各拎的一個綢緞袋子，這其中一個裝的是她那個中國嫂子朱情的哥哥朱曼堯的骨灰罈，而另一個則是蘇州富豪葉偉富的骨灰罈。
他們兩人飄洋過海到她的國家俄國，一個找妹妹朱情，一個則是去投靠女兒葉霜，但其實他們找的都是同一個人。
因為在家鄉老剋死新郎而被稱為「妖姬」的朱情，在葉霜的奶娘林嬤嬤偷天換日下，代替葉霜出洋嫁給了她的哥哥，所以朱曼堯在找到朱情，得知這件事後，為了妹妹的幸福也為了贖罪，他就抱著前去投靠葉霜的父親葉偉富一起投海，客死異鄉了。
而中國人最重落葉歸根嘛，她在嫂子的請托下，提著這兩個骨灰罈回到中國大清的土地，一個要交給朱曼堯的妻子江品潔，另一個就是交還給葉家。
沒想到葉家因生意失敗，紅牆綠瓦的宅院早已易主，而葉偉富的妻子也不知去向。
而這會兒她來到嫂子的老家回春堂的藥鋪子前，也是大門深鎖，看門上那厚厚的一層灰，她毫不懷疑這兒早就沒人住了。
真是的，她到大清是來看那些書上所說的什麼眼睛只看天空、鼻孔也朝天空，下鄂也朝天空，走路有風、不可一世的皇親國戚的，這會兒兩個骨灰罈找不到親人依靠，難道要她帶著四處逛？
就在凱瑟琳低頭沉思瞪著綢緞袋子時，這蘇州城古色古香的老街上已圍了一大群瞪著這個外國洋娃娃的平民百姓。
這個洋娃兒有一頭垂落在肩後的金色鬃發，在璀璨的太陽照射下，就如同黃金般那樣的耀眼。
而那頭如黃金般璀璨的金髮則襯著一張粉嫩白皙的瓜子臉，瓜子臉上有一雙帶著夢幻卻又骨碌碌的轉動著思索眸光的紫色眼眸，微翹的鼻子、一張鮮艷欲滴的美麗紅唇，眾人的目光繼續往下看，來到她那一身蕾絲低胸蝴蝶袖的白色蓬蓬裙，尤其是胸口露出的那一大片雪白肌膚，雙乳間的乳溝更是讓眾人的目光不由自主的往那個部位集中……也難怪這兒的百姓們看得目不轉晴的，瞧瞧自己身上的穿著，這不管男女老少，衣服可是從脖子以下一概包到腳丫子。
但凱瑟琳除了胸口那一大片露出的肌膚外，這蝴蝶袖口下也露出兩條光溜溜的雪白粉臂，這樣誘惑人心的穿著可不輸夜晚那些在妓院裡伺候男客的姑娘們。
可這會兒是大白天，而且她還是個洋姑娘，也莫怪眾人不停的呼朋引伴，來到街上摩肩擦鐘的擠著看了。
凱瑟琳在此時抬起頭來，看到自己成了眾人囑目的焦點倒是盈盈一笑。其實從下船踏上大清土地的那一刻開始，這樣的場面就不少，所以她很習慣了。
何況，他們此時圍著她看的模樣，跟當初她那個中國嫂子初抵俄國港口時，包括她在內的一大群洋人爭相目睹穿著風冠霞坡的嫂子情形差不多，她一點也不會覺得不自在。
「請問。你們知不知道回春堂大夫朱曼堯的夫人江品潔到哪去了？我有事找她。」凱瑟琳笑盈盈的以字正腔圓的中文向這街上的鄉親父老們詢問。
洋人說中文，眾人先是驚訝的瞪大了眼睛，但隨即交頭接耳，議論紛紛起來。
「沒錯吧？她剛剛在葉偉富的老宅前就用咱們的話問葉老爺的事了，她真的會說咱們的家鄉話。」
「還真的如你所說，不過，她問『妖姬』朱情的嫂子又要幹麼？。」
誰知道？但葉老爺的女兒出洋嫁給個洋伯爵將近一年，沒想到這會兒就有洋女人上咱們的土地來了。」
「是啊……是啊。」
「眾人的議論聲此起彼落，但卻沒有一人站出來回答凱瑟琳的問題。
凱瑟琳正想再問時，突然有個騎士策馬往她這兒衝了過來，一把就搶走她手上的兩個綢緞袋子，隨即快速的沖迸人群，嚇得圍觀的眾人是驚聲尖叫、倉皇閃身。
凱瑟琳反應倒靈敏，她在瞥見一邊的客棧門口拴了一匹黑馬後，拉起裙擺跑了過去，一來到馬兒旁邊，一手扣住馬鞍，隨即俐落的翻身上馬，傾身拉掉扣住馬兒頭上的繩栓後，即調轉馬頭，不在意蓬蓬裙因坐姿而往上擠壓露出膝蓋以下的粉白纖腳，她俯身策馬疾奔，追逐賊子去也。
眾人看她跟那名搶了她綢緞袋子的馬賊往寧坤街上奔馳而去時，眾人的臉色不由得一變。
「這——糟了！寧坤街這會兒不是封街不准咱們平民百姓過去嗎？因為咱們大清皇朝的十二阿哥要到鎮親王府上做客，一覽江南美景，這會兒他的轎子應該就在寧坤街上了。」一名老鄉紳憂心仲仲的道。
「是啊，傳聞十二阿哥蠻橫、霸氣，難伺候得很，所以鎮親王何威豪跟蘇州府尹盧仁宏盧大人兩人是嚴陣以待呢。」另一旁一名白髮老爺子壓低了聲音暗暗批評著。
「沒錯，這一賊子、一洋女人若驚擾了這個壞脾氣出名的十二阿哥，會不會被砍頭啊？」另一個老茶行的老闆也是沙啞著聲音低聲說話，就怕他這話被他人撿了去，那他的頂上人頭不保。
「難說！難說了。」
這兒名白髮蒼蒼的老鄉紳面面相覷，對那賊子倒不擔心，反正只是個死有餘辜的馬賊，但洋姑娘笑盈盈的，又說得一口流利的中文，讓人打從心裡就喜歡起她，這會若不小心冒瀆了皇室成員而被判了刑，豈不冤枉？
由於凱瑟琳在俄國莫斯科時就是個馬術精湛的俏姑娘，這騎術是絕不輸前面那個搶她東西的賊子。
因此，不到一會兒工夫，眼見就要追上了，她卻被不遠處行進而來的一支冗長隊伍分了心，不由自主的放慢馬兒的速度，既而又拉開了她跟賊子間的距離。
這前方迎來近二十人的侍衛隊伍真的挺耀眼的，他們穿著藍色綴金長袍，個個的腰上還插了長刀，隊伍後方還有兩頂各八人扛抬的金黃大轎子……她眨眨眼，眸中現笑意，一定是大人物，也許就是什麼皇親國戚呢！
而就在她的眼眸定視在那一長排的隊伍而放慢追逐的同時，那名賊子可在心中大大的鬆了一口氣，他沒料到一個洋女人的騎術會那麼好。
看她身上那套雖然不尋常但絕對豪華的衣裳，手上又拿著刺繡精緻的綢緞袋子，他本以為綢緞袋子裡一定是什麼好東西，沒想到這時乘機打開袋子一瞧，裡面赫然是兩個骨灰罈子！
「媽的！」他臉色倏地一變，低低的詛咒一聲，氣憤的就將袋子給扔了，再鞭策馬兒加速的從對面的一條小巷子逃逸。
分了神的凱瑟琳來不及接到那兩個袋子，只能眼睜睜的看著它們摔落在地上，聽到罈子發出破碎的「匡啷」聲，還摔出一堆的骨灰噴灑在地上。
她緊急拉直了綴繩，停住馬兒，趕緊翻身下馬來到袋子旁，蹲下身子，小心翼翼的將骨灰先撥入袋子裡，但這會兒那個長長的隊伍離自已不遠了，可骨灰還沒全撥進袋子裡。
那些隨行的皇家侍衛也沒想到這已封鎖的街上會出現一個洋女人蹲在路中央，怕驚擾了十二阿哥，領隊的兩人立即上前一步，指著路邊道：「趕快閃開，別擋了路。」