「謝謝。」桑念竹眉梢眼角俱是被疼寵的喜悅。「你再等一下，我馬上好。」
在等待之時，康納爾主動對他伸出「友善」之手。「康納爾?拉克罕。」這是英國人的風度，也是情敵的試探。
於培勳握住他的手，眉峰倏皺，旋即恢復正常。「培迪，於。」原來李亞梅的警告並不是胡扯，果然是個不是敵人的敵人。
「聽愛麗絲說你要帶她去一個很特別的地方？」
唇畔勾起禮貌的笑意，於培勳頷首，不語。不管那地方是不是很特別，他都沒有必要告訴不懷好意的對方。
這時，知道康納爾對桑念竹有意思的幾位朋友已然察知於培勳是誰，立刻圍過來想要幫康納爾的忙，希望好友能得其所愛。而他們所利用的，自然是他們最引以為傲的條件。
「原來你就是愛麗絲常常提到的男朋友，真是幸會，不知道你是哪所大學的學生呢？」朋友Ａ問。
「我早已經不是學生了。」於培勳淡淡道。
「哦，那，康納爾正在劍橋修碩士學位，」朋友忙為好友做宣傳，希望對方能知難而退，主動拱手讓賢。「不知道愛麗絲有沒有告訴過你？」
於培勳馬上察覺到對方的意圖，「有，她告訴過我了，」暗裡嘲諷之餘，神情不由得更顯冷漠，就跟外頭的氣溫一樣冰冷，差點就當場刮起暴風雪來了。「不過說起來，我們兩校彼此應該不算太陌生吧？」
他自認是個愛好和平的人，但這並不表示他會束手待斃地容忍一個打算攻城掠地，破壞他苦心編織的愛情美夢的情敵，相反的，他會搶前一步先擊退對方！
先下手為強，後下手遭殃！
「呃？」
「我是牛津畢業的。」螃蟹的大鉗子緩緩開啟。
「咦？」如同於培勳所預料的，對方幾人頗意外地呆了呆，包括康納爾。「你……你是牛津畢業的？」
「資訊工程博士。」喀嚓！
「資訊工程……」對方幾人頓時傻眼，面面相覷。「博士？」康納爾還沒有修到碩士，人家已經拿到博士了，這樣還有什麼搞頭？
非常滿意自己的大鉗子很準確地夾到了對方的致命處，但聞哀嚎陣陣，鮮血狂噴。「沒錯。」於培勳輕應，而後目注康納爾身後，再次露出溫和的微笑，並伸出修長的手。「可以走了？」
桑念竹立刻將旅行袋交給他。「可以了。」這是他前一晚特地吩咐她準備的換洗衣物，她問他要去哪裡，他卻什麼也不肯說，害她好奇得要死。
「來，我先幫你穿上大衣，外面真的很冷。」
桑念竹溫馴地讓於培勳為她穿大衣，嘴裡半撒嬌地抱怨。
「可是我這樣看起來一定很胖！」
「下雪天裡，每個人都很胖，」再替她圍上圍巾。「只要不冷就好了。」
「你就不胖。」
「我沒有你這麼怕冷。」話落，於培勳向康納爾點頭告辭，然後親匿地摟著桑念竹轉身走向門口，「你就是為了這袋東西在這兒打工？」他瞄了一下她另一手拎的紙袋。
「對啊！」
「到底是什麼？」
「不告訴你！」
叮咚！叮咚！門上的鈴鐺悅耳地歡送兩人相依相偎出店而去，康納爾和朋友們望著空蕩蕩的門口呆然佇立。
店門外——
「你們剛剛在說什麼，為什麼康納爾的臉色那麼奇怪？」桑念竹納罕地問。
「沒什麼，」於培勳若無其事地為她戴上手套，再拉上大衣的風帽並扣好鈕扣。「他的朋友告訴我他是劍橋的碩士生，我就告訴他我是牛津的資訊博士，如此而已。」
桑念竹眨了眨眼，「你欺負他。」她指出事實。
於培勳聳聳肩。「有一點吧！你打算為他打抱不平嗎？」
桑念竹皺皺鼻子。「才不呢！這種事本來就應該早點讓他死心，雖然他看起來有一點點可憐。」她已經被松本糾纏怕了，好不容易擺脫掉，可不希望再來個松本二號。
探臂摟住她，於培勳順著牛津街朝格洛維斯諾廣場方向行去。
「老實告訴我，我是不是需要『欺負』很多人呢？」
螓首一歪。「如果我說是呢？」
「那我最好先去上幾堂拳擊課。」於培勳喃喃道。
話落，兩人相對一眼，不約而同地忍俊不住，哈哈大笑著轉入大維街了。
就在兩人的身影甫消失在轉角的那一瞬間，街道對面的小巷口突然冒出半邊人，黑大衣，深褐色套頭毛衣，深褐色毛線帽裹住黑色的頭髮，還有深褐色圍巾圍住起碼半張以上的臉孔，只露出一雙綠色的眼睛，寒惻惻，陰森森。
「你這只黃猴子最好就這樣乖乖管你自己的事?過你自己的生活下去，不要再來干涉我的『工作』了，否則……哼哼哼……」
令人毛骨悚然的冷哼中，半邊人又悄悄隱入暗巷內，行人熙來攘往，卻沒有半個人注意到他，茫茫的雪花很快便掩去了他的腳印，將一份恐怖的事實隱藏在單純無知的冰冷下……
雪，下得更大了。
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在倫敦，梅菲爾是地價最昂貴的區域之一，更是倫敦人心目中嚮往的尊貴住宅區，放眼望去街道兩旁俱是一棟棟宏偉精緻的豪宅，還有倫敦最豪華的餐廳與飯店，進出者非富即貴，漫步街頭隨時都有可能和王公貴族、社會名流迎面相遇，驚得你嚇嚇叫暈暈然，住這兒，如果沒有一顆夠強壯的心臟，早晚會因興奮過度而死。
於培勳早告訴過桑念竹會帶她到一個很特別的地方，卻怎麼也想不到他竟然會帶她來到這兒——梅菲爾的格洛斯維諾廣場附近的一條寧靜街道，左右兩排不是喬治王式華邸，就是維多利亞式豪宅，而且是貨真價實的歷史建築。
此刻，寬大的馬路上幾乎沒什麼人，有八成度假去了。
「你……你帶我來這裡幹嘛？」桑念竹吶吶地問，腳步因為疑惑而遲疑。
於培勳依然摟著她，穿過其中一戶黑鐵矮圍欄、碎石步道，走上階梯來到挑高至二樓的義大利式門廊，這才放開她掏鑰匙開門。
「這是我的房子。」
困惑於他的回答整整十秒，於培勳都已經打開門要進去了，桑念竹才猛然驚跳起來。
「你的房子？這棟？是你的？」
她揮舞著雙手，驚叫，不敢置信地比著眼前這棟源於古希臘羅馬的新古典風格華宅，淺淺的米黃色，簡潔的外觀僅有雪花石膏砌成的希臘愛奧尼亞式柱，米開朗基羅式的平頂圍簷，以及門窗上柏拉底奧式的精緻拱眉裝飾，端莊典雅，不似雕刻裝飾繁複的維多利亞式建築那般華麗花俏，但同樣宏偉氣派得教人吃驚。
「這是我在大學畢業那年買的，去年才付清尾款。」牽住她的柔荑，他帶她進屋，關上門。
「本來我都是出租給人家——就是那些大使館裡的工作人員，但前不久他們回國去了，原想說整修一下再租出去。但整修好了之後，我又想到自己不曉得還會待在英國多久，老是住在泰德家裡也不好，所以決定過完年後再說，在那之前，我就先住在這兒，這樣方便一點。」
當然，亟欲避開老是想說服他再幫麥尼「最後一次忙」的泰德也是原因之一。
桑念竹不可思議地呆立在玄關處，遲緩地轉動目光環顧四周，素雅的壁紙，淺棕色地毯，高雅的胡桃木傢俱，大方簡約的喬治王時期室內佈置，連窗戶也是上下推拉式的，這是一棟真正的喬治王時期建築，而且維護得非常好。
直到於培勳又拉起她的手走向橡木樓梯，上樓，她依然在發怔。
「你先到房間裡休息一下，等我打開暖氣之後，你想要泡澡也行。」
他推開主臥室的門將她推進去，關上門，她再次怔愣地傻立在原地無所適從。
桃花心木四柱床，赫伯懷特式半圓弧沙發，維多利亞時期的高背扶手椅，錦織壁畫與十八世紀的書桌、抽櫃和化妝台，以古典雕像為飾的壁爐，仍然是儉樸大方但古典優雅的裝潢擺設，她不曉得該如何擺置自己的手腳才不會破壞這一切。
她可賠不起呀！
無措地回轉視線，她驀然一愣，在正對四柱床的前方有一座不知是哪一世紀的橡木長方櫃，看不出來是什麼用途，但此刻，兩片抽拉門中有一片沒關好，很清楚的顯露出裡面的物品——絕對和這房間不搭調的物品。
電視！
她忍不住過去把拉門關緊，有點懊惱為什麼會有人把電視放進來破壞這房間的整體感，心念間眼一轉，又瞧見另一樣不應該在這寢室裡的東西。
電話！
歎口氣，她又跑過去把電話塞到床邊五斗櫃上的鏡座後藏好，然後，她好奇地順手推開書桌的拉門，一看——袖珍型筆記電腦，唰一下，她立刻把拉門扯下來關得緊緊的，險些把拉門拉壞了。