楔子
海的聲音很遠……也很近。
穿越防風林颯颯的風聲裡夾帶著海濤的低鳴，來來回回，好像在歎息著什麼。
是在為姊姊歎息呢？或是為她即將面對的命運……仰頭看向天空，晴朗的夜色裡， 繁星滿佈蒼穹，因著這晴朗，迎親的船隊將不受任何阻礙地在明天準時到達這裡。
波兒看著天際；住在這珍珠海域內的人們從來不曾這麼希望海上起暴風、天際被烏 雲籠罩、將整個珍珠海替換為可怕的風暴地獄，將那令人詛咒的婚約沉入海底」」連著 可怕的新郎一起……
但是海面如此平靜，只是吹送著清涼的風息；從海神祠所在的蝕崖上放眼望去，只看得到海面上點點鄰光在波間飄蕩。回眸看著村莊，人們點起火炬為姊姊祈福，搖曳的火光在靜夜裡顯得格外醒目。但是在這裡，只有幾名巫女、她和姊姊、母親和已經葬身海底的父親之墓……
「波兒……」
母親在祠堂口輕聲喚她：「進來吧，瀲灩已經準備好了。」
真不想去，不想看到即將離她遠去的姊姊……這天真的想法一時扯住了她的腳步， 但是如果不去，她將會後悔終生……走進點著微弱燭光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐 兩邊低垂著頭。瀲灩背對著她，安靜地坐在象徵海神和珍珠海的巨大血紅珊瑚樹前面， 裝飾在她發上的是家族世代相傳的珍珠簪，這是海神贈與祖先，答允永遠保護珍珠海的 信物。它同時也是珍珠海繼承者的代表物……
從波兒有印象起，姊姊便蓄著一頭長及腰下的美麗黑髮，發上別著這支簪。她曾經多麼地羨慕嫉妒，卻從來沒想到它有一天會成為自己的……
現在的波兒不再是懵懂的小女孩，這支簪上面背負著整個珍珠海和其間一族的生計，那麼沉重，她沒有把握能夠平穩地接過它」」但是已經沒有機會拒絕了……
「姊姊……」
「坐下吧，波兒。」瀲灩的聲音一如平日，堅定而溫柔。
坐在她旁邊默默垂下眼，波兒的眼角看見瀲灩穿著祭典時的自色紗衣，衣擺鋪陳半 圓形的寬袖，一雙美麗的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠貝，貝裡盛著清水。貝旁還 有一枝蔥綠且散發香氣的連葉樹枝，是她從未見過的植物。
做為繼承人，還有一項重要的任務，便是侍奉海神。那並不只是在神祠裡祈禱就好 的工作，巫女必須能夠理解天象、精通醫學、知曉有關海的一切……瀲灩從七歲起受巫 女的訓練，一年中總有幾個月必須待在祠堂忍受海風和孤獨，在年長巫女的教導下默默 地研習所有的課程，直到能夠獨當一面……這一切的一切，只為了繼承珍珠海，做個稱 職的族長。
但是，從遙遠的大陸那邊卻捎來惡風，將她的努力化為塵埃。
「今晚我要將巫女的重責移交給你……珍珠海、海民、還有母親……」瀲灩柔聲一 歎，這輕得像是不著力的歎息卻已經牽動她的淚水」」不可以哭！可是眼淚還是不爭氣 地掉了下來。瀲灩握住她的手不再說話，波兒卻忍不住哽咽：「我……我做不到……我 沒有你堅強……」
「……我不堅強。」瀲灩溫柔的話讓波兒抬起眼，婆娑的淚眼看不清姊姊的表情， 只感覺到姊姊明亮的眼睛正定定注視著她：「波兒，我不是靠著堅強而接受巫女的責任 、成為珍珠簪的繼承者的……我是為了我愛這個地方，受這裡的每一個人，愛你、母親 及父親……所以……」瀲灩涼涼的手捧住波兒的臉龐，「你也一定可以做得到……成為 珍珠海的領導者，保護這個海域和其中的人民……你還年輕，有很多時間可以慢慢地學 習，不要怕。」
「我……」波兒只好搖頭……珍珠海中連一草一木都愛姊姊，所有的人都說姊姊出 生後的這十九年來，是珍珠海最豐裕平和的歲月……她取代得了姊姊嗎？她沒有把握， 真的沒有……和姊姊相比，她只是個普通的女孩子，雖然也受過一些訓練，但那最多是 作為姊姊日後的輔助，現在突然間要面臨這麼重大的責任……
「波兒。」
姊姊，姊姊不要露出這麼難過的表情。雖然姊姊身上背負著這麼沉重的責任，可是 她從不以為苦。就像她自己說的，因為她愛這裡的一切，所以她自願背負它們，她總是 很愉快地微笑著。在不當巫女、海內也沒有大事的日子，她會很高興地脫掉衣服跳進海 裡和海豚們一起游泳嬉戲。所肖的人都愛姊姊，愛她當巫女時莊重的模樣，也愛她嬉游 時開朗的笑容。大家都說姊姊在海裡看來就像是一尾人魚，誰都想不到，人魚也會被迫 離開這美麗的珍珠海……
「我知道了，姊姊。」波兒擦乾淚水，只想在淚珠又湧出來以前盡快結束這一切，「請開始吧。」
＊＊＊
天晴的時候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四處散佈的蒼綠島嶼大小不一， 上面或多或少地居住著自己的族人。在白金色沙灘上顯得透明清澈的海水，波蕩到遠方 時就變成湛藍；雪白的浪花隨著風勢高高低低，藍天裡總還躺著幾朵雲。
一旦下起雨，或是台起大風，海水呼嘯而來，天壓灰了視野，就要進入神祠開始祈 禱、唱歌安撫海神的怒氣。
她愛這個地方，彷彿它是自己的一部分。
七歲離開父母的溫暖呵護來到海神祠，四周的人總以為她是咬著牙在忍受這一切… …不是的。第一個在神祠度過的夜晚，她確實哭著入睡，但是夢裡海濤的聲音撫慰了她 ，像是被更廣大的事物包裹住，她感覺到海神的存在。
長輩們告訴她，自從她出生後，珍珠海不再有海嘯、不再刮可怕的強風，出海失蹤 的人少了，漁獲童和珍珠珊瑚的採集量都增加了，人們過得如此富裕快活，是因為海神 愛她。
她不知道海神愛不愛她，但是站在這裡，看著珍珠海，她知道自己愛這個地方。本 以為自己會永遠待在這裡，像母親一樣繼承族長的地位管理珍珠海、成婚、撫養孩子、 死去以後歸葬海中……可是現在她別無選擇。
和大陸上的軍事強國相比，珍珠海就像一顆脆弱的珍珠，會被輕易地踩碎。所擁有 的只是平凡的漁民、採集珍珠、珊瑚加工製造成首飾的工匠、編織布料、耕種作物的婦 女，還有侍奉海神的巫女而已。珍珠海沒有戰士，也不喜歡戰爭。和他國的商業往來全 靠族長和族中有經驗的長老，只因為海民是住在一個滿佈著暗礁和海流的地方、也因為 他們總是小心翼翼不給他國有進攻的借口，所以覬覦珍珠海財富的國家不敢輕易來犯而 已。
但是看到那封求婚的牒文，瀲灩知道這一切已經不足以保護她所愛的海。
「副島主！」
副島主……忘了從什麼時候開始他們這麼稱她，不再稱她小姐、而是稱她副島主。 瀲灩欣然接受這個稱謂，因著當之無愧。面對這份牒文，她更加確定這件事情，雖然知 道母親和長老們都不會答應這聯姻的要求，也知道海民們將傾全力一搏以爭取她的自由 ……「我接受。」
「副島主！」
「瀲灩！」
「姊姊！」
一時身邊有好多好多聲音，這些聲音都在告訴瀲灩，他們愛她。所以她絕不允許任 何人傷害他們。「別說了，我接受這個安排。」
求婚的使者滿意地回去了，過些日子派人傳話，說她的夫婿將親自前來迎娶。
啊……其實她真的很害怕。
每當看到那份牒文，都有將之燒燬的衝勁，想要不顧一切地逃走，遠離這可怕的婚 姻。但是做不到……比起她將可能要面對的一切，珍珠海的安全更加重要。
靠著商業與他國往來，情報的掌握是第一要件。因此瀲灩非常清楚她的未婚夫在國 際間有著什麼樣的傳言……戰鬼、殺人者、染血的黑獅子、冷酷無情的劊子手……她是 他的第六任妻子，前五位新娘都在新婚第一天慘死，傳聞中是被他逼死的……他自己也 沒有否認。
他的國家擁有強大的兵力，他自己就是戰功最為輝煌的常勝將軍。每次出征必定毀 掉整個國家，除了必要的俘虜不留半個活口。珍珠海的一切在他們眼中只不過是倉庫裡 的一粒米，可以輕易地毀滅而毫不惋惜。所需要的，只是一個攻打的理由而已。
在那麼多國家的公主被迫聯姻、死亡之後，終於輪到瀲灩，想來似乎也不是那麼不 可思議的事情。使者甚至連一幀畫像都不帶來，大概也是篤定了她不敢拒婚。