「貞羽說的不錯，這個主意很好。」北條宗朝認同的說。
「是啊，不愧是我們大將軍的弟弟，確實有勇有謀，我這個老武夫差得多了。」築 紫鎮康也不禁讚歎道。
他知道北條負羽這個年輕人雖然年紀甚輕，辦事能力和謀略見解卻總是高人一籌， 和老成的官員比起來是絲毫不遜色。他之所以能年紀輕輕就當上「評定眾」，絕對不是 偶然或僥倖。
老實說，他真的很欣賞這個年輕人。
「確實不錯。」大將軍點點頭。「那麼，這件事就交由你全權處理了，貞羽。」
「是。」北條貞羽答應了下來。
「那麼，今天我們的議事就到此為止，你們退下吧。」
「是。」他們三人依言退出將軍府。
將軍府外，坐著車子的築紫鎮康趕上馭馬緩行的北條貞羽。
「北條大人。」他拉起帷幕，探頭叫住後者。
北條貞羽聞聲，控馭住行走中的月毛馬，自馬背上回過頭來。
見到對方之後，他淡淡的開口：「築紫大人，有什麼事嗎？」
築紫大人陪笑道：「沒什麼重要的事，只是想著大人似乎許久不曾來到寒邸，我那 些不成材的兒子著實想念大人，所以希望大人有空能到寒邸接受我的招待，和我那些兒 子們聚聚也好。」
北條貞羽冷冷一笑，說道：「你的兒子築紫齊策是我的好友，同時也是我的下屬『 評定奉行』，見面是常有的事，難道我還要特地到尊府去見嗎？」
讓北條貞羽一語說穿事實，築紫鎮康一時顯得有些尷尬。
他乾笑幾聲，卻還是不放棄的勉強說道：「倒不全是為了犬子，只是希望大人有時 間的時候，能夠多來我們府中作客。」
北條貞羽看了他一眼，對於築紫鎮康心中究竟在打什麼算盤，他一目瞭然。
「再說吧，我先告辭了。」北條貞羽沒有多說什麼，向築緊鎮康略一頷首示意，便 轉頭策馬離去。
「北條君……」築緊鎮康無可奈何地望著他遠去的背影。
他歎了一口氣，放下帷幕坐回車中。
對於北條貞羽為人處世向來不留情面的個性，他早就有所瞭解。這個自視甚高、恃 才傲物的年輕人也曾給過他許多次難堪，可是他就是不能放棄和他結交，因為……他有 一個願望。
雖然知道這個願望似乎不太可能實現，但他還是必須把握每一個機會。
☆☆☆
「爹，這個人就是你替我找來的伴讀女待？」
築紫宅邸的正屋廳上，築緊鎮康和一個年約十七、八歲的少女坐在裡面，小紫則獨 自一人跪坐在襖門外的迴廊上。
小紫的坐姿端正優雅，略為低垂的小臉卻掩不住一絲惶然的神色。
她來到築紫家已經好幾天了，今天卻是第一次來拜見小姐。
不知道這個小姐是個什麼樣的人？由於她一直低垂著頭，所以還沒有見到小姐相貌 如何，只是聽她的聲音，似乎挺不高興的……這項認知令她惶恐不安，一張小臉垂得更 低了。
「對啊，就是她。」他回答他女兒築紫雪的問話。「她的名字叫做小紫，今年十四 歲。以後就是由她來陪伴你讀書、學習禮儀，你要和她和睦相處。」
築紫雪聽了，轉向跪坐在走廊上的那個身影纖瘦的女孩喝道：「喂，抬起頭來。」 態度甚不客氣。
眼前的小紫依然低垂著頭，並不因為對方的喝問而有所反應。
築紫雪見狀，不由得怒氣頓升。「喂！你聾了是不是？我叫你抬起頭來！」
她惡聲惡氣地怒斥，小紫卻還是沒什麼動作，讓築紫雪更加暴怒。
「爹！看你給我找來了什麼樣的白癡！」築紫雪怒氣騰騰地轉向她父親咆哮。
「阿雪，你先別生氣。小紫她不是白癡，而是她不懂我們的語言。」築紫鎮康和藹 地向女兒解釋。
「不懂我們的語言？」築紫雪顯得有些訝異。「她是爹從哪裡找來的？」
「說來話長。小紫原是唐土的人，從小讓元覺寺的法師收養，八年前隨著法師來到 我們鐮倉。」
築紫雪冷笑了一下，「既是如此，那也真好笑。她都來日本八年了，還不懂我們的 語言，可見是個笨蛋了，而爹居然還找這個笨蛋來陪我讀書！」
「噯，女兒……你怎麼這麼說呢？」
對於他這個唯一的掌上明珠跋扈嬌蠻的性情，築紫鎮康向來無可奈何。
他的妻妾成群，但正室夫人——也就是阿雪的娘親過世的早，阿雪年幼失恃，他對 這個唯一的女兒難免太過寵溺，以致養成她今日這樣無法無天、驕縱凌人的性格。
「原本就是嘛！」築紫雪哼了一聲，神情倔傲地撇過頭去。
「唉，不管怎麼說，你這幾日就要開始讀書，師傅我也給你請好了，你要和小紫一 起好好學習，知道嗎？」築紫鎮康交代道。
因為他們築紫是武將之家，向來不是很注重文藝之事。也因為他過於溺愛阿雪，不 願讓太多的規範教條來束縛她，所以阿雪小的時候，他並沒有很用心地將她栽培成一個 有教養、有學識的淑女，只是任由她愛做什麼就做什麼。可是後來他心中漸漸產生一個 心願——他想將自己的掌上明珠嫁給北條貞羽作正室夫人。
北條貞羽是大將軍的弟弟，又身居「評定眾」，是當前最有前途的年輕人。而且， 他相貌堂堂、才貌出眾，如果他的寶貝阿雪能夠嫁給他，那一定是很大的幸福。
為了達成這個心願，他發誓一定要重新將阿雪調教成一個足以匹配北條君的出色女 性，所以最近才會急著尋找可以陪著阿雪一起學習的人。
「知道了啦，哼！」不知怎的，她一想到要和那個笨蛋一起讀書寫字，她就一肚子 的不高興。
她根本就不想讀什麼書、寫什麼字嘛，更何況還是跟一個白癡在一起！
築紫雪越想越生氣。
「爹，你叫她抬起頭來讓我看看嘛！」她撒嬌地說。
她一定要看看這個白癡長得怎樣。哼，想必一定是一個醜八怪！
「這……真拿你沒辦法。」
築紫鎮康歎了一口氣，以大師教給他的幾句中文開口呼喚小紫——「小紫。」
小紫聽到大人叫她，連忙抬起頭來。
一抬頭，她就見到屋裡頭坐著一個衣著華麗的麗人——那個麗人穿著一身外面深紅 色、裡面淺藍色的襲衣（層層相疊的衣裳），嬌艷的容貌在衣服的襯托下，顯得令人不 敢逼視。
好漂亮的姑娘，好像她在寺院裡看過的大理花一般……從沒見過世面的小紫不由得 看呆了，而築紫雪卻在看清她的容貌之後，怒不可遏地起身離去。
「可惡！」
她走遠了，築紫鎮康卻還能很清楚的聽到她的咒罵聲。
「唉。」他不由得搖搖頭，歎了一口氣。
不怪阿雪無禮，眼前這個小姑娘的相貌，的確是值得女人們忌妒呢！
這樣一個貌美的姑娘，為什麼不是出生在日本的貴族家庭，而是一個流落在異邦、 無依無靠的可憐人……雖然彼此沒有任何血緣關係。築紫鎮康還是忍不住要為她歎息。 可惜了她的美貌，在這裡沒有身份、地位、後台的女子，是很難找到一個好歸宿的。她 大概要—輩子單身了吧！
小紫安分地靜靜看著眼前的主人，卻始終搞不清楚這是怎麼回事。
☆☆☆
從此，離開寺院的小紫就一直生活在築紫氏家中。
她白天專心一意的陪著雪小姐讀書習字、學習禮儀規範。女官師傅們的教習時間結 束之後，她就相當自由，什麼事也不用做——如果雪小姐沒有找她麻煩的話。
不知道為什麼，她總覺得雪小姐對她似乎懷有敵意，常常藉故凶她，要她做東做西 的。讀書習禮的時候也是老擺臉色給她看。不過，她還是挺喜歡住在這裡的。
她喜歡跟著女官們學習一些應對進退的禮儀，也喜歡跟著師傅學讀寫日本文字。經 由這樣的學習，她已漸漸懂得聽、說日語了。
師傅們還常常稱讚她學習能力很強呢！
這樣的日子，跟從前的生活方式完全不一樣，她真的好喜歡這麼有趣的生話。雖然 她常常會想念起元覺寺的大師，還有元貨寺裡的一些花草樹木。
如果說她還有什麼不滿意的地方，那大概就是她不能再回去她從前住的地方了。
來到築紫家學習禮儀之後，她才知道有教養的女子是不能隨便拋頭露面的。別說是 要自己一個人跑到元覺寺，在這裡連和其他不相熟的人見面，都不被允許。雖然她在這 裡只是一個小小的侍女，但身為築紫家小姐伴讀的她，同樣受到府裡的規範約束。
這裡的生活方式讓她漸漸瞭解到自己想再回去見大師，是絕對不可能的了，更逞論 要回到從前的日子。
一日，小紫臥躺在東屋裡閱讀「竹取物語」，聽到外面淅瀝淅瀝下著的瀟瀟雨聲， 忽然想起從前的日子，不禁掩卷歎息。