對於這番威脅，霍定的反應是縱聲大笑。
「霍定，我們的過節已由我來償了，你放了這位姑娘！」一旁的莊則禮終於開口：「開罪你的是我，你為什麼還要陷害這麼多無辜的人？」
對呀！扣雲猛然想到，倘若她和莊則禮一道失蹤的話，那瘟神就會成了理所當然的代罪羔羊了，屆時不止是綠林盟，就連官府也不會放過他——這霍定好深的心機！
霍定尖著嗓子笑謔，「誰叫你無意間撞見了我的買賣，又不知死活地想報官揭發我假扮瘟神的事？我怎麼能讓秘密洩漏出去？既是如此，我何不一不做二不休徹底讓瘟神替我頂罪？這還得感謝你給我機會讓我得知了你和瘟神的關係，莊則禮，今天你有這下場可怪不得別人。」
「原來併吞了組織山西、皖境的瘟神是你假冒的？」
「既然你們那麼恨瘟神，我何不多干兩件事讓你們恨個夠呢？憑我的能力，別說是山西、皖境的勢力，就算是整個綠林盟的擔子我都扛得起，而你和殘眉卻一直將我當癟三！你們不肯重用我，我就替自己鋪路，如何？有沒有後悔如今才注意到我的存在啊？美人兒！」
他洶起她的下巴，觸碰到細緻肌膚的指尖一陣酥麻，「嘿嘿……我保證會好好疼你的，只要你合作，我會把你供起來當皇后。」
「我有沒有說過你很會癡心妄想？就算是我師兄趕不回來，也還有瘟神，您惹得起他嗎？」扣雲冷笑，胸中已有自戕的準備，要是他敢碰她，她就放毒讓彼此同歸於盡。
「瘟神？」霍定笑得更囂張，「他那個縮頭烏龜能礙我什麼事？今夜劫囚之計說不定他還不知情咧！不然他早就現身了，哪容得了我冒他的名四處結仇？」
「不過——」話鋒一轉，他細小的老鼠眼閃爍著陰狠之芒。「若你們恨瘟神入骨，恨得罔顧了調查事實真相，以至於盲目而輕易地掉進我的陷阱內，想扳倒殘眉捉到你還頁不是件簡單的差事。你們總自以為高人一等，實際上卻是我手裡利用的工具，等我們離開了這裡，我不但可一躍成為官府倚重的英雄，更會是手控綠林力量的大王，只要讓殘眉和瘟神鬥得兩敗俱傷，武林就是我的囊中物！」
「只要我活著，我就不會讓這種事發生！」扣雲寒聲起誓。
「哼！你連自己都保不住了還敢誇此海口，此時此地還有誰會來救你？」
「你認為——」另一束低沉的嗓音渺渺然浮現在這方牢獄，如鬼魅般，一抹黑影漸在霍定身後現形。「我夠不夠格把人帶走呢？」
這一刻，在扣雲眼中頓成烙入心肉的特殊，霍定受懾轉身——那黑影抬起了他的手，彷彿收魂的九幽使者般，若有似無地朝霍定的天靈蓋罩下，接著又是旋臂畫出半圓貼住他的氣海穴，然後若無其事地垂下他的手。
霍定緩緩地、緩緩地倒地，血絲如蟲般蠕出嘴角，沒有哀嚎，也沒有掙動，好似被催眠般睡著了。
「索魂手？你是瘟神？」光看他能在那瞬間制住霍定破他氣海，扣雲就知道來者是誰。
面具恍似高掛在黑幕中，修羅的獠牙青臉令見者無不頓生畏怖，他步進光線所及，飄似風絮的斗蓬遮去他的體裁，使人瞧不出胖瘦，唯有一雙熠熠瞳孔與火光相輝映。他沒有看她，有如她根本不存在般傾身向莊則禮，出手斷去手鏈腳銬。
「問生，你怎麼來了？你不該來的，官府會當你是兇犯的！」莊則禮偷瞥了霍定一眼，他這輩子還沒見過死人，不知眼前那個算不算，「他死了嗎？」
「瘟神不殺人的。」
回答的是扣雲，她挑釁似地瞇起媚眼投個眼神給面具人，「瘟神祇帶來災殃，不是嗎？」
原本想惹他忿怒作言反應，但她失望了，因為他依然瞧也不瞧她一眼，沉穩的黑宛如不見底的漩渦教人敢望而不敢近。
「放心，他今後沒有能力再害人了。」面具人馱起莊則禮欲走之際，如雲忽現一絲慌惶。
「慢著，我為了替你救人而被困住，好歹你也應替我解穴！」
面具人停下，完全看不出有何情緒，又作何感想，只是那縷弱水般的聲音霎輕霎柔，忽沉忽浮地旋轉著人的意志，「救人只是你企圖擒我的計謀，我並不欠你。」
「如果你不解開我的穴道，等我師兄來救我之後，我會派人抄了莊則禮的家，假使我沒記錯，他還有孤母小妹吧？」
「問生——」莊則禮顯了一絲緊張，「娘和玲兒……」
「她們很好，我不會讓人傷害她們的。莫問生連累你們太多了……」
是幻覺！她肯定地告訴自己：她聽到的輕歎絕對是幻覺，瘟神怎可能內疚？
面具人出乎她意料地面對她，水般的聲音沒有喜亦沒有悲。「記著你之前的那句話。」
扣雲還分不出他指的是哪句話時便覺一痛，僵硬的四肢馬上鬆弛下來，她活動了下，未及再言他就提氣而去。如果她就這麼眼睜睜地任瘟神離開，她也不用混了。於焉也忙不迭地跟上去。
一出地牢，立即被撲面而來的夜風沁了一懷清涼，將適才鬱結之氣悉掃而空，擺脫了腐臭的牢味，她猛吸氣振作精神專心跟蹤瘟神。方虎口餘生，對前頭那一身墨黑的人便叢生無數好奇，他究竟是正是邪？若說他是仁人君子，因何與許多白道之士作對結怨？又若他是霍定那般小人，怎肯親入險地搭救莊則禮？
師兄不知是否發覺他追的不是瘟神？是否已聯想到所有皆是霍定的陰謀？他們是不是真的曲解了莫問生？為什麼他從不為自己辯解，難道說他真有淡泊褒貶榮辱的氣節？既然不在意身外的恩怨擾攘，又為何不退出是非江湖，仍漂泊在詭詐的武林裡？還是他另有所為？如今已明白霍定陰謀的真相，她是該秉遵父親遺願伺機取他的性命，抑或就此恩仇相抵互消？
哎！煩死了，做人真麻煩。
思忖間，俄然被矗立前方的繁榮街景給愣了神，旋即燃起一把無以名狀的怒火，果然！
男人全都是一個狗樣，剛自牢中脫險就迫不及待地想滿足獸慾！
扣雲臉上不動聲色，心頭卻暗為自己浪費在他身上的種種猜疑臆測懊惱不休。
蒙上面巾，她趕至他身後，隨他拐入小巷，在胡同內左彎右轉，最後來到一處頗似花樓後院的園圃。一路上他皆當她不存在，既不理她也沒刻意想甩開她，那襲森冷的外衣摒絕了所有窺探，連一絲供人揣測的跡象也無。不過看他的樣子似對她不帶敵意，不然也不會任她跟在他腳邊刺探他的行動作為。
夜已深，但這條經營歡樂買賣的不夜街仍喧雜，前院不時高送鶯燕的嗲笑與熱鬧的氣氛，在這冷清的後院倍加突兀不實。扣雲壓下滿腹迷惑，慢了步伐：她該跟他入房嗎？雖說他一路上沒有為難她，但並不代表他沒有在動她的主意，萬一他的不聞不問是陷阱，這一進房不就中了他的計又因於危厄中？
話又說回來，若他真意圖不軌，之前大可連她一併擄回，何苦布此重重疑陣亂她耳目？
她秦扣雲可不是一朝被蛇咬了就怕起井繩的無能懦者，不解開這一團謎她會疑惑一輩子，她可不要被這些問號淹死。
悍然無畏地推開房門，她告訴自己：她要找出上一代怨隙的答案，莫問生她是跟定了。
第四章
「哥！」
「娘！玲兒！」
又悲又喜的呼喚傳來，秦扣雲就這麼呆杵在門邊目睹房內劫後重逢的天倫圖。
莊則禮危顫地跪在床前扶著母親的膝，「娘，不孝子讓您擔憂了！」
「禮兒！真的是禮兒？」一襲粗布衣裳的老婦人溢落了淚水，雙手懸空摸索了會兒才尋到兒子的頭，激動之情難以自抑。「我的禮兒，你終於回來了！青天大老爺還你清白了是不？我就知道一定是弄錯了，我的兒子怎會是江洋大盜！幸好老天有眼，祖宗保佑！」
「哥！你——」一旁的少女瞧清兄長的模樣，不由得驚呼，散發糾結囚服破爛，細看更能發現多處大創小傷；本欲啟齒詰問的她，在兄長頻頻示意的眼神下嚥回心痛。卻怎麼也禁不了奪眶的熱液，不能自己地與親人抱頭痛哭。
旁觀始末的扣雲驀然有些瞭然，視線自母子三人身上調開，不期然撞上他宛似覆蓋了層寒冰的瞳仁，呼吸亂了兩下——他那眼神可是指控？
「莊家只是非常單純的農戶，樂天知命古道熱腸，只不過收留過我幾天就被霍定嫁禍捲入江湖恩怨，官府不由分說便捉則禮入獄，誣以罪名判下死刑。」他的聲音很輕，恰好只有她聽到。「莊母為子哭瞎了眼睛，則玲為了替母治病甘願簽下賣身契作丫鬟，若非我及時循線尋至，他們一家三口不是病死便是冤死。如果你想知道我為何要劫囚，那麼現在你已經得到答案了。」