晚上十一點整，平日早睡的朱陳芳，今晚卻了無睡意，一臉怒氣騰騰地在佛堂等著夜歸的兩人。
聽聞奶奶在佛堂等著，才回到家的萬重天帶著亮竹，雙雙走進佛堂。
「奶奶，這麼晚了，你還沒睡?」
「我在等你們!」瞪了亮竹一眼，朱陳芳把拿在手中的剪報本丟在小桌子上。
「這是我的……」看到桌上的本子，亮竹的臉色微驚。
「這是什麼?」看了亮竹一眼，萬重天納悶的拿起剪報本，大略的翻閱一下。
上頭的剪報，泰半是從雜誌上剪下來的，全繞著一個男人的報導，但這男人，卻不是他。
厚厚的一大本，沒有一張報導是關於他的。
萬重天沉下臉，心頭醋意翻湧之際，又看到一張沒寫內容的信紙，上頭只寫著：「宣赫哥」三個字。
但光這三個字，就讓他的醋意萌火，他一直認定，他是她唯一的哥哥，也認定她的生命中，只有他一個男人。但一本厚厚的剪報證明，她生命中的男人不只他一個，而且她對她的「宣赫哥」似乎比對他更有興趣!
督宣赫，這個男人他知道，他是留美的年輕醫生，在美國的醫界，他是最有名的台灣年輕一輩的優秀醫生。
「你認識他?」轉過頭，他面無表情的問她。
「我……」
亮竹才在想怎麼向他解釋，站在朱陳芳身邊的江可怡就先開口了。
「亮竹，你也太不應該了，我已經把重天讓給你了，你居然不知足，還想勾搭年輕醫師。」
「可怡姊，你誤會我了……」
不理她說什麼，江可怡續道：「還是你想串通外人，來謀得朱家財產!」
「不，不是這樣的。」螓首狂搖，搖得像被狂風打亂搖擺節奏的垂楊柳。
「亮竹，你既然已經是重天的人了，就該懂得潔身自愛，怎麼可以還想著別的男人!」朱陳芳怒騰騰地：「還是真如可怡所言，你串通外人想侵佔朱家的財產?」
「不，奶奶，我沒有。」亮竹急忙否認的搖搖頭。「哥，我沒有。」
「這事我會查清楚的。」
萬重天是絕對相信亮竹不會有侵佔朱家財產的念頭，但是，他在意她和督宣赫之間的關係，非常在意。
「還查什麼?讓她現在把話說清楚。亮竹，過來菩薩面前，把你和這男人的關係說清楚!」朱陳芳怒氣沖沖的提醒她：「別忘了你爺爺也在菩薩身邊盯著你看，你最好老實說!」
萬重天沒有阻止奶奶的行為，他想，讓亮竹把話說清楚，免得奶奶為這事氣壞身子，還有，他也想知道她和那男人的關係到什麼程度。
亮竹緩緩地走到神桌前，低首好半晌後，才徐徐地道：「宣赫哥他……他是我小時候的鄰居，以前我爸幫助過他們，我爸死……死的時候，叫我……叫我去找他，投靠他。」
想到父親，亮竹不免眼眶盈淚。父親原本身體就不好，加上母親和萬叔叔自殺殉情的打擊，硬撐了三個月後，一瞑不視，撒手塵寰，臨終前擔心她沒有親人陪在身邊，交代她要去找督伯伯一家人。
當年她才十歲，她壓根不知道如何去找督伯伯一家人，再者，那時爺爺收養了她，後來她也沒再想過這事。只是有一天她在雜誌上看到督宣赫這個名字，才又想起父親臨終前的交代。
她記得小時候督伯母對她很好，即使沒有去投靠督家，她也想去看看督伯母，還有告訴他們她父母都已不在的事實。
雖然已經知道督家的醫院在哪裡，但她鮮少獨自出門，好幾回她想寫信到醫院給宣赫哥，但都因不知該如何下筆而作罷。
「既然你都知道他們人在哪裡了，還不去投靠他們?」江可怡嘲諷的道。
江可怡的話語，遭來萬重天一個怒瞪，她乖乖的噤若寒蟬，不敢再多說一個字。
這本剪報就是她氣炸之餘到亮竹房裡，翻箱倒櫃興風作浪一番給找出來的，原本想藉機向奶奶說亮竹外頭有男人，讓奶奶更恨亮竹，誰知道奶奶頭腦不差，還煞有其事的叫她來菩薩面前問。
真相大白，她的抹黑計畫也完了。
「就這樣!?」身為朱家長者，朱陳芳有義務維護家門清白。前一段家門醜陋事件，對朱家事業和聲譽不無影響，只要她還有一口氣在，她絕不容許再有任何醜陋之事，污辱朱家的門風。
「我……」亮竹看了萬重天一眼，期期艾艾，似乎還有話沒說出口。
「該說的，你全說給奶奶聽。」他沉聲道。
「我……宣赫哥和我……我們……」水眸幽幽的望著他，哽在喉嚨裡的話，是那麼難以出口。
「難不成你們已經發生過親密行為了?」前一刻才被瞪的人，又忍不住出聲揶揄，下場一樣又是被狠瞪一眼。
「沒有，不是……我還沒有和他們聯絡上。」怕萬重天誤會，亮竹急著反駁。看著他，她緩緩地說出未完的話：「我和宣赫哥……我們小時候……已經……訂了親。」
亮竹的話一出，萬重天的臉色一沉，什麼話也沒說，只是定晴望著她。
「什麼啊，你早就訂了親了?那你還賴在朱家幹什麼?」抓到了把柄，江可怡樂得展現她尖酸刻薄的一面，「奶奶，我看她八成是想腳踏雙船。瞞著她已經訂親的事，還來勾引重天……真不知道她在打什麼鬼主意!」
「亮竹，朱家待你可不薄，你媽毀過朱家一次，我可不容許你再做出對朱家有任何傷害的事。」朱陳芳神色肅穆，說的斬釘截鐵。
「奶奶，我不會……我絕對不會……」
「奶奶，你可別真相信她，萬一她真的和那個醫生有什麼……」
江可怡的話才說到一半，就被萬重天給怒喝住：
「夠了!」
萬重天一臉陰沉，轉頭沉著聲道：「奶奶，很晚了，你早點休息吧!」
「重天，話我說在前頭。如果亮竹去找督家人，不管她和那男人有沒有做出任何逾矩之事，我一定會趕她出門的!」一度遭蛇咬，怕見斷井索。朱陳芳不得不防備任何會危害朱家的事。
萬重天緩緩地將陰沉沉的目光，移到亮竹那張佈滿慌怯怯神情的臉上。
「奶奶的話，你最好是聽進去。」
她左一句「宣赫哥」、右一句「宣赫哥」，讓他心頭擺放的那一瓶醋，左右搖擺不定。
斂起警告意味濃重的眼神，轉身，浸淫在整瓶翻倒醋裡的高大挺拔身子，大步邁離佛堂。
「哥……」
亮竹難過的垂下頭，她不是要刻意隱瞞這件事的，但哥似乎生氣了。
第九章
「奶奶，你怎麼了?」
凌晨三點多，朱清來告訴他，奶奶在房裡哭著，才剛入睡沒多久的萬重天，馬上趕到奶奶房裡，一進門，就見到朱陳芳坐在櫻桃木床邊，撫心痛哭。
「重天，我夢見你媽了。」朱陳芳哀痛不已的哭著。「你媽她……她來找我，她怨我為什麼要收養亮竹，為什麼讓她繼續住在朱家，她說，她好恨啊——嗚，我的芳怡，我可憐的女兒……」
「奶奶，沒事的，你不要想太多了。」摟著奶奶的肩，萬重天低聲安慰著。
「不，重天，不是我想太多，我真的聽到你媽哀怨的向我抱怨，她還說，亮竹是個禍害，她留在朱家，是想為她媽討公道，她認為她媽才是無辜的人，她會害朱家的、她會害朱家的……
重天，你媽一定是來警告我，要我小心提防……她還說，她好痛苦，她全身都被玫瑰花刺給包裹著，還說……說她好難受，她的魂魄被香水給淹了……」朱陳芳喃喃篤篤，焦急不已。「重天，你快想想，你媽說這些是什麼意思?我聽她的聲音，她好像很痛苦、很痛苦……芳怡，我的芳怡啊……」
「奶奶，你不要急，我會去查的。」
萬重天壓根不信母親會在死後十年才來托夢，他猜，也許是奶奶這陣子睡不好，原本就對亮竹反感，加上又知道亮竹和督宣赫的關係，才會作一些奇怪的夢。
「玫瑰花刺……」朱陳芳失神的喃喃自語。「朱清……朱清……」
聽到朱陳芳的叫喚，等在房門外的管家朱清，急急走入。「老夫人，有什麼事?」
「快……快去看看，後院那片紫色的玫瑰花——快去呀!」
「呃……」朱陳芳說的沒頭沒尾，朱清聽的一頭霧水。
「清叔，派人去後院那片玫瑰園看看，是否有什麼異狀?」萬重天重新下著指令。
「是。」看到朱陳芳驚嚇的模樣，朱清直覺事態嚴重。「我親自過去一趟好了。」
朱清急匆匆的走後，朱陳芳還是心揪疼得直哭。
萬重天安慰著奶奶之餘，似乎想起什麼似地，濃墨雙眉緊蹙，心頭上驀地沉甸甸的——
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走進了亮竹的房裡，瞥見她鞋旁的泥滓，萬重天的黑眸頓時迸射出陰鷥利光。