不知道過了多久，也許很久，也許不太久，打鬥終於結束，威廉立刻把麵粉袋送回屋裡去，一句話也沒說，但自盤旋在他灰眸裡的合黑風暴，緊抿成一條直線的嘴，南絲可以清楚地察覺到他澎湃的怒火。
再過片刻，歐多送來一個便壺，她滿臉通紅的收下來，並故作鎮定地道謝，門關上後，她背貼在門上苦笑。
幸好她不是嗯嗯！
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翌日清晨，南絲精神飽滿地走出屋子，自覺已擺脫昨夜的尷尬，可以心平氣和地迎接嶄新的一日。
在等待威廉時，她隨口問殷德，「昨天那些人呢？」
從她加入威廉隊伍的第二天起，殷德就被派到她身邊來伺候，除了騎馬和晚上睡覺時間以外，他都非常盡責地緊跟在她身邊聽候差遣。
殷德立刻獻上滿臉慇勤的笑。「放心，他們不會再來打擾妳了。」經過昨夜，他已經可以確定這個女人在公爵大人心目中的份量到底有多重，能使公爵大人暴怒到做出那種事的人，她可是唯一僅有的一個。
南絲眉毛一挑。「威廉叫人殺了他們？」他不是這麼狠吧？他們並沒有真的傷害到她呀！何況，他們只是一些無知的村民。
「不，沒有……」
南絲鬆了口氣。
「……他叫人砍了他們的手腳。」
三秒鐘的空白，南絲驟然屏息，「你……說什麼？」她幾乎窒息地問。
「大人叫人砍了他們的手腳。」殷德輕快地說，沒有注意到她的異樣。「一共三十二個。」非常多餘的補充。
砍了……他們的手腳？
一共……三十二個？
面無表情地僵立在原地，在駭異與嫌惡的衝擊之下，南絲可以感覺到心中的仰慕在迅速降溫，片刻後，她猝然回過身去背對朝她而來的威廉，對他的崇拜已然冰消瓦解。
「對不起，請幫我另外找匹馬。」
戰爭殺人是一回事，殘酷的凌虐反抗者又是另一回事，原來他也只不過是一個窮兵黷武，嗜血成性的梟雄，而這場他所謂名正言順的繼承戰爭，想來也不過是他為了滿足個人慾望與野心的掠奪戰爭罷了。
難怪歷史紀錄上會說他是一個暴虐的征服者。
「呃？」殷德終於察覺到有什麼不對勁。
「今天我不想……不，以後我都不想和威廉共騎，」南絲語調平板地說。「如果沒有馬的話，我寧願走路！」
殷德張口結舌地呆立了一會兒，連忙轉身去攔住威廉的馬，威廉彎下身來與他交談，南絲依稀聽得到他們的低語聲，也感覺得到灰眸直射向她，令她背後有如萬針在刺，但仍堅持不願面對他。
不過威廉的意志比她更堅強，硬是把她僵硬的身子抓上馬去放在他大腿上，南絲自知敵不過他的蠻力，只好繼續保持身子的僵硬度，背挺得比槍桿還直。
「出發！」
直至走出三里外，南絲依舊維持原來的姿勢下變，就像一支插在他大腿上的箭矢，雖然她已經累得快變成斷箭了。
「他們要殺妳，」始終默然不語的威廉終於開口了，「那些撒克遜人要殺妳。」沉靜的嗓音低緩地道出事實。他並不是在為自己辯護，他告訴自己，只是在告訴她事實，一件他無法容忍的事實。
「但他們只是一群無知的老百姓呀！」原不想理會他的，但南絲仍忍不住衝口而出，以譴責的語氣反駁。「你不能怪他們無知，也不能怪他們忠心！」
威廉沉默片刻。
「如果妳不喜歡我那麼做，我不會再做。」這也不是讓步，而是按照契斯特告訴他的方式去做而已，不，這不是讓步。
「可是你已經做過無數次了不是嗎？」南絲的聲音依舊冷硬。
「沒有。」
又是三秒鐘空白。
「咦？」南絲猛地仰眸，眼底俱是錯愕。「沒有？一次也沒有？」
「我是第一次那麼做。」
瞳眸是清澈的銀灰，威廉的表情非常平靜，南絲毫不懷疑他說的是事實。
「但……」她遲疑一下。「那你之前是如何對待戰俘或反抗者的？」
「我要他們發誓對我效忠，如果不肯，就讓他們作奴隸為我種田或作苦力。」威廉頓了頓，又說：「我是要統治英格蘭，不是要殺了所有撒克遜人。」
奴隸？
「你的奴隸生活如何？」被虐待？或者有一餐沒一頓？
聽出她語氣裡的含義，威廉搖頭。「不，我並沒有虐待他們，他們過得如同一般平民一樣，只是缺少自由，我希望能藉由時間來沖淡他們的反抗心。」
那還好，這時代有奴隸是免不了的，她能接受，可是……
「那你為何要對昨天那些人如此殘忍？」
這回威廉沉默得更久，直至南絲開始認為他並不打算作任何回答時，他才突然坦承道：「我一時失去自制。」要一個向來以冷靜自傲的人承認自己失去自製並不是一件容易的事，所以他才會猶豫這麼久。
「為什麼？」
「因為他們要殺的人是妳。」
南絲愣了一下，旋即，一股異樣的激盪流竄過心頭，這樣的回答，雖然殘酷，卻又多麼令人心動啊！
海倫是挑起特洛伊戰爭的紅顏禍水，雖然真正的事實究竟是如何沒有人知道，在她看來，海倫唯一的罪過是不幸處於兩個男人之間，既無法讓其中一個死心，更無力阻止那場戰爭。
但另一方面，海倫也許認為「我並不高興你們為我這麼做」。可是實際上，在她內心深處，又何嘗不為自己能得到男人如此傾心對待而感動不已呢！
雖然矛盾，但，海倫畢竟是個女人呀！
「無論如何，那樣太殘忍。」南絲批評道，並不知不覺鬆懈下緊繃的背脊，如同以往那樣靠在他胸口，再用力揉捏自己僵硬的背，她可不像他，即使不用力，腰桿也挺得跟他那把巨劍一樣筆直。
「我答應妳，不會再那麼做。」威廉毫不遲疑地應下允諾。
「你保證？」再捶捶酸痛的肩。
「我一向言而有信。」
「即使你又失去自製？」她挪動臀部，試圖找出最舒適的姿勢。
「我不會再失去自制。」
「好吧！我相信你。」嗯，就是這樣，躺這樣最舒服了！
待她終於坐好不再動，威廉習慣性地為她掖好斗篷。
「中午用過餐後，我教妳如何使用匕首自衛。」
「哦！好。」
可是，當她兩手都沒空時，她要用什麼自衛？
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村莊事件過後，南絲發現除了殷德之外，身後時時刻刻都有兩位士兵如影隨形地跟住她，跟到她快抓狂，但她並沒有抗議，因為她不想再發生類似的事。不過一旦威廉出現在她身邊，那兩個士兵和殷德就會很識相地自動消失。
譬如此刻，她用過午餐後到溪邊洗手，起身即發現威廉雙臂環胸斜倚在樹幹上凝望著她，而殷德和那兩位士兵早已不見蹤影。
「吃飽了？」
廢話！
懶得回答那種無聊問題，「你總是和他們四個一起用餐？」她反問。一般來
說，男人都會陪女人用餐，這是獻慇勤的一種方式，但是他沒有，除了村莊那一回之外，他從來沒有陪她用過餐。
「順便討論一些問題。」威廉回道。
「哦！」她步向他。「要出發了？」
「嗯！」他離開樹幹伴在她身旁相偕走回營地。
「威廉。」
「嗯？」
「我想請問你一件事，請你老實回答我。」
「好。」
「你連續騎那麼久的馬，屁股真的都不會痛嗎？」
「……」
第五章
「軸心環形城堡。」
「而且整體都是石頭建築，比西索塞克斯的丘頂城堡更不容易攻佔。」
「要渡過護城河倒是沒什麼問題，但是……」
「哪裡沒問題啊！你躲得過內外城牆上的弓箭交叉火力嗎？」
高崗上，威廉、歐多、契斯特、赫裡德與羅勃一列五騎並立，十道目光同樣凝重的注視著崗下位於一環大護城河中央的城堡。
「裡面有多少人？」威廉問。
「原來只有兩百個人，後來有許多哈羅德的兵士逃到這裡來，現在實在不敢很確定的說有多少。」羅勃實話實說，一點也不敢隱瞞，軍情是最虛構不得的。
「大約？」
「唔……」羅勃略一沉吟。「至少七、八百人，也可能多達一、兩千人，而且，我猜哈羅德也在這裡。」
「嗯！我也這麼認為。」
「這樣的話，裡面的人可能更多。」
「但糧食有限。」
「箭矢也有限。」
「即使如此，他們還是會死守到底。」
說到這裡，五人突然靜默了下來，想是在各自尋思最安全的攻城方法。
半晌後，契斯特不經意眼角一瞥，啼笑皆非地發現威廉並不是在計劃什麼偉大的攻擊方式，而是盯著右邊不遠處的南絲看得目不轉睛。
南絲從不騎在馬上觀戰，此刻也一樣，未得同意便逕自跳下馬去站在高崗邊緣，威廉的黑色羊毛斗篷溫暖的包裹住輕盈優雅的體態，長髮翩然，表情凝肅，像是在評估城堡被攻佔的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒勞無功。