洪采荷上前一步，主動等著讓父親介紹。
「這是小女采荷，和她姊姊一樣，都是像母親的美人胚子，說真的，我還真捨不得將她嫁人呢！」洪大慶大力吹捧愛女。
洪采荷斜睨了千眠一眼，隨即笑臉迎向肖淨官。
「肖公子，我常聽父親提到你，如今果然百聞不如一見，你比我想像的更加出色非凡。」她毫不避諱地道出她對他的愛慕。
「哦？我真這麼出色非凡？」他問的人其實是千眠。
千眠低著頭，假裝沒聽見。事實上，她正握著拳，很想揍人。
洪采荷又睇向千眠，眼裡充滿戒心。
洪大慶則趁勢將女兒推向肖淨官，熱絡道：「瞧瞧，池子裡荷花開得多美，與咱們采荷之名多相配相稱，去去，去逛逛、去聊聊，我這老頭子就不多話打擾了。」朝女兒使了使眼色，洪大慶隨即離開另去拜訪肖夫人，只留下張總管遠遠地監護著洪采荷。
「走吧。」洪采荷笑盈盈、嬌滴滴。
肖淨官注意到千眠腳步刻意沒跟上，於是停下來，執意等她，此舉引來洪采荷蹙眉不悅。
千眠眼見拗不過，只好硬著頭皮跟在兩人後頭，並且承受著來自洪采荷不友善的瞪視。
真是，她到底是招誰惹誰了？為什麼要在這裡當礙眼的花瓶？還連帶充當箭靶，沒事讓人練練如何以目光殺人……唉！
「肖公子，我聽說你愛吃桂花釀糕，這是我特地和廚娘學的。」不能免俗的，洪采荷也呈上展現才德的手藝作品。
「哦？」肖淨官接過點心，饒富興味問道：「可以嘗嘗嗎？」
「當然，你嘗嘗看，保證道地原味。」洪采荷驕傲道。
肖淨官頷首，停下腳步，旋身。千眠差點一頭撞上他。
「千眠，這是妳喜歡的桂花釀糕。」這次，他故意喚出她的名字。
千眠反射性抬起頭來。
「亂講，我哪有喜——唔。」猛地，一塊桂花釀糕塞進她嘴裡。
不只千眠錯愕，洪采荷更是大吃一驚。
「如何？好吃嗎？」肖淨官笑開，好故意、好欠揍。
岳千眠滿臉通紅，那塊糕吐也不是，吞也不是，卡在口中進退兩難。
洪采荷面色鐵青，那怨氣發也不是，忍也不是，梗在胸口揮之不去。
肖淨官，沒事，只樂得看好戲——
第九章
「有意思，真有意思，呵。」
正廳裡，肖夫人喝著茶，笑眼彎彎，目送洪大慶身影離去。一陣「短兵相接」之後，似乎讓事情變得更有趣了。
雲冬從爐上執起熱壺，準備為肖夫人再斟上熱茶。肖夫人合上茶蓋，道：「玩了一天，累了，我想先回房歇會兒。」
「是。」
雲冬陪伴肖夫人回房，待回到淨月園後，她忍不住開口問道：「夫人，您今天見了這麼多出色的小姐們，心頭是否有中意的人選了？」
「嗯，有。」肖夫人笑得神秘而頑皮。
雲冬更好奇了。扶著夫人在躺椅上歇下，想再追問時，梅婆正好進房來，躬身問道：「夫人，洪老爺命人送來的那箱東西，要收下嗎？」
「當然。」
雲冬吃驚，一時忘了身份，插嘴道：「夫人，您是要答應洪老爺的要求嗎？」選他女兒為媳？不會吧！
「傻丫頭，妳想可能嗎？」肖夫人掩嘴笑道：「十年前，他們洪府扣留官兒的這筆帳，我還沒跟他討呢。現在還想賄賂我，也不打聽一下我是怎麼樣的人？」
她出身貧寒，現在雖然貴為肖府的夫人，但她向來生活簡樸、物質慾望不強，首飾珠寶也很少配戴，想以這箱西域來的奇珍異寶收買她，未免也太小看她了。
「那夫人您為何還要收下……」
「就當他是為了十年前扣留官兒所付出的補償吧，況且這是他自己送上門的，沒道理拒絕。」肖夫人悠哉道，示意雲冬幫她蓋上毯子。
雲冬雖然明白肖夫人處理事情是有她的道理，但仍是不能理解。既然肖府上下都討厭洪府的人，為何還要和他們打交道？
「對了，現在外頭狀況如何了？」肖夫人轉問梅婆，笑意深濃。「官兒已經陷千眠那丫頭於水深火熱之中了嗎？」
「是的，現在所有人都把矛頭指向眠丫頭了。」梅婆似笑非笑道：「而且賓客之間已經在謠傳我們有內定人選了。」
「呵，千眠那丫頭現在肯定又想拿水盆打官兒了吧？」肖夫人笑道，眼底有無限寵溺。「唉，官兒這頑皮的個性，到底是像誰啊？」
聞言，雲冬噗哧一笑。還會像誰？
「鬼丫頭，敢笑我。」肖夫人笑睨了雲冬一眼。
打從官兒先來跟她抗議招親大會，後來態度又轉為熱衷，她便猜到可能和千眠有關。想來千眠那丫頭還頗有個性，確實讓官兒傷了點腦筋，不過見到官兒有意無意地當著所有人的面，刻意表現出親暱的行為，她便看出官兒的真正心意，當然也就樂觀其成。只要是她兒子中意的人，對方是誰、是何出身，她都無所謂。
「對了，聽說這眠丫頭來自京城岳家？」
「是，夫人，是奴婢一位在岳府當差的朋友特地拜託引薦，這才賣進咱們府裡來的。」梅婆說道。
「哦？妳引薦的？」
「是的，因為岳府的老總管和奴婢有點交情，剛好咱們府裡也缺丫頭，便答應了他的請托，買了千眠進來。」
「哦？這次岳家的千金不是也來了？」
「是，夫人。」
肖夫人撫著額，思索了下，總覺得有事會發生，於是交代道：「宴會還要三天才結束，現在府裡賓客眾多，人員進出複雜，要底下的人放機伶點，多注意周圍的人事物。」
「這是當然。」梅婆答道。
「還有，派些人去盯著洪家人。」
「是，夫人。」
肖夫人點了點頭，合眼假寐。雲冬忙為她拉好毯子。
「也好，趁這次機會，該死心的、該確定的，都一次解決吧。」肖夫人含笑，喃喃道。
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「氣死我、氣死我了——」
西廂客房外的花園裡，傳出一聲尖銳激動的叫喊，只見洪采荷死命拔著樹葉，氣得猛拿園子裡的桂花樹出氣。
「她到底是哪裡冒出來的？她憑什麼吃掉我做的桂花釀糕？！」她氣吼。
「小姐，您別激動，那丫頭不過是肖公於身旁的奴婢罷了，不值得小姐您氣成這樣，小心氣壞了身體，老爺會心疼的。」張總管上前阻止洪采荷將桂花葉拔光。
「你沒瞧見嗎？她搶了所有人的風采，從肖公子對待她的態度就可以看得出來，這丫鬟絕不簡單，她一定是計劃好了要當上肖家少奶奶，故意給我們難堪！哼，她是什麼東西？也不想想自己是什麼樣的出身，還敢跟我們搶！」洪采荷怒喊，握拳發顫。
一旁的奴婢拿出手絹，想替主子拭汗，卻被盛怒中的洪采荷任性推開，往後跌進樹叢裡。
張總管面無表情地取過奴婢手中的帕子，走上前，輕輕為洪采荷拭去額上的汗珠，冷靜勸道：「就算肖公子再怎麼喜愛她，她頂多只能當個小妾，肖家少奶奶的位置仍然非小姐莫屬，您就別氣了。」
洪采荷像個孩子般扁起嘴，可卻出奇乖順地讓張總管為她拭汗。
「不行！」她怎麼想都不甘心。「現在那丫頭就這樣囂張，以後還怕不爬上我這個正主兒的頭上來嗎？」
「只是個小角色，很容易解決的。」
「你有法子解決她？」她眼睛一亮。
張總管但笑不語。
洪采荷湊上前拉住張總管的衣袖，急道：「快告訴我，你有什麼法子？」
張總管定定望著洪采荷紅潤的臉蛋，森冷的鷹眼中意外閃過一抹柔色。
「小姐別擔心，有小的在，小的會為您除去所有的障礙。」
花園外牆邊，一抹鵝黃色身影閃動。
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晚宴席上，令人目不暇給、足以媲美宮廷御膳的精緻佳餚，一道道呈上，可忙翻了廚房的奴僕們和享用的賓客們。
千眠瞪著這輩子難得能吃到的美食，完全食不知味。
按理說，她身為一個奴婢，不該上桌和主人、賓客一同用餐，但肖淨官堅持讓她在旁伺候，所以特地在身旁安插了她的位置，此舉立刻引來眾人議論紛紛。
好不容易捱到晚宴結束，趁著眾千金簇擁著肖淨官說話的空檔，千眠決定從他身邊開溜。
再不出去透透氣，她肯定會被人瞪得「千瘡百孔」。
一口氣跑到無人的荷花池邊，千眠才敢緩下腳步，對著清涼的夜空，吁出長長的一口氣，稍微放鬆。
什麼招親大會嘛！在她看來，根本就是存心讓她成為公敵的昭告大會嘛！
難道這會是他逼她成親的一種手段？可能嗎？
千眠不懂自己到底什麼地方值得他為她這樣大膽行事。
他真的如此喜愛她？不惜冒著得罪人的危險？