「為什麼要對我這麼好？」好不容易調過氣息的薇莉，沙啞地問道。
「小笨蛋，這還用問嗎？」尼克溫暖地笑著，他很高興薇莉恢復了正常。他重新擁她入懷，「嫁給我好嗎？」
「嫁給你？」她驚訝地反問，彷彿從來沒有想過這個可能性。她低聲地又在嘴裡重複了好幾遍，咀嚼這句話的滋味。
「對啊！嫁給我，」他興致勃勃地解釋，「那樣你就不用擔心那些閒言閒語了。讓我們用行動來粉碎那些惡毒的流言。」
「是嗎？」她仍然反應不過來。
「沒錯，我們要讓所有的人都知道，尤其是你的同事。」
「什麼？」薇莉疑問道：「我的秘書沒告訴你嗎？」
「告訴我什麼？」
「我被強迫休假兩個月，換句話說！我被停職了。」
「什麼？」尼克驚訝地問，然後咬牙說道：「我就知道那個老查理是個不分青紅皂白的大混蛋！」他停了一下，忽然又笑開了臉。「這樣也好，我們有兩個月的假期，這樣你就可以陪我去參加在奧地利舉行的公開賽了。」
「你要去歐洲？」
「對呀，比賽兩個月後就要舉行了。」
「而你什麼也沒有告訴我？」薇莉用力脫離他的懷抱，「你本來打算怎麼離開？輕輕鬆鬆地說聲：很高興認識你嗎？」
「我從來就不打算離開你，」尼克辯解，「我本來還在擔心要用什麼方法把你騙去，現在正好有了這個空檔……」
「如果沒有呢？」薇莉打斷他。「是不是就把我丟在這裡呢？」
「你怎麼這麼說？」尼克抗議。「我想娶你呀！」
「那我就該拋下一切，隨著你到處比賽嗎？」她揮揮手，「哦，謝謝你的騎士風度，我知道你的求婚是為了讓我免於被醜聞纏身，可是我並不需要你的拯救。」
「薇莉！」尼克不曉得事情怎麼會搞到這步田地的。「你明知……」
「我什麼都不知道，」薇莉再次打斷他，「而且我也不想再過那種職業運動員東討西征的日子了。」
「我們一定可以協調出一個解決的方法的。」尼克白著臉說。他不是沒考慮過這個問題，這也是他前兩天遲遲不敢向薇莉開口求婚的原因，他還沒想出解決的方法，只知道自己不想與她分離。
「不，不可能的。」她抬手阻住他的抗議，解釋道：「別說你要定居下來，我們都知道你還沒到退休下來當教練的年紀，如果硬退下來，將來你會恨我的。而我沒辦法再忍受依附男人的生活，我要靠自己的力量站起來。」
「嫁給我並不代表你不能獨立呀！」尼克反駁。
「有著一份東飄西蕩的時間表？」她嗤道：「誰會提供我這樣一份工作？而我
想，我們也過不來那種兩地相思的夫妻生活。」她揉揉眉心，不想再讓情感主宰她的心智了。「尼克，我看我們還是分手好了。」
「就這麼輕鬆地說再見嗎？一點也沒有轉圜的餘地？」尼克咬著牙說道，他的臉色已雪白如紙了。
「你走吧！」薇莉狠下心腸說道，長痛不如短痛。尼克瞪著她，知道現在說什麼也無法改變她的心意。
「那我要你記住這個，我要你知道你失去了什麼。」尼克忽然用手攬過她，在她唇上印下深深的一吻，薇莉不由自主地回應著。尼克倏地推開她，大步走向們口，用疲倦悲傷的語調說道：「我不知道你為什麼這麼做，只希望你曉得自己做了什麼。」他在門口停了一下，並沒有回頭，「你在懲罰我，在懲罰我們兩個！」
隨著砰然關上的大門，薇莉彷彿聽到體內有一個碎裂的聲音。她張開嘴，卻發不出任何聲音。她就這樣僵硬地站了好久好久，清清楚楚地察覺到身體裡那個裂痕愈來愈大，不可抑遏的情感像決堤的洪水一樣，滲透她的四肢百骸。層層構築的黑洞維於完全崩潰了，她第一次赤裸裸地正視自己的心，同時，還有那些被吞噬的痛苦。
是的，她是在懲罰尼克，懲罰他帶給她快樂。控制不住的淚水沖出她乾澀的眼睛，最後，薇莉以胎兒的姿態蜷伏在地上，嚎啕大哭了起來。
第十章
走出機場大門，薇莉下意識地扶了扶臉上的墨鏡。白雪反射的強光映得她一夜無眠的雙眼分外疼痛，而熙來攘往的車陣和人潮，提醒她已經到達了芝加哥──她當初一心逃避的城市。
她深深吸了一口冷冽的空氣，強迫自己鼓起勇氣。昨天，在狠狠地痛哭一場後，她第一次真正地面對自己，面對自己的情感……還有恐懼。
對，是恐懼！多年來，她一直不肯承認羅恩帶給她的，不僅是夢想幻滅的痛苦，更使她喪失了信任和愛的能力……她害怕承認這一點，因為這顯示出她這麼多年的努力都失敗了。
這幾年來，薇莉一直追求著事業成功和生活上的精確無誤，希望藉此向羅恩證明，她不是那種多愁善感的小老鼠，她也可以憑自己的雙腳站起來。然而她忽略了很重要的一點，在她千方百計地想要證明她早已擺脫羅恩帶給她的傷害時，卻不自覺地落入了另一個制約的陷阱中──她仍然生活在他的陰影下，不敢敞開自己的心房。
薇莉從來沒有想過這一點，她以為自己成功地開創了另一個人生。她塑造出李奇恩小姐，用她強硬幹練的外表來埋葬那個敏銳易感的薇莉，把心中的傷痕踢到內心深處，任由它在角落裡潰爛。她其實是一個懦夫，用全然的逃避來代替勇敢的審視自己。
尼克指控的話語，不斷在她的耳畔迴響著。她是在懲罰自己沒錯，為當年錯誤的婚姻一遍又一遍地懲罰自己。她只是沒想到，她同樣地也懲罰了尼克，用他的愛來傷害他。
現在，她回到了這裡，強迫自己面對急欲掩藏的過往。她必須先找到真實的自我，才能真正地接受尼克的愛……並予以相同的回報。
她愛尼克，薇莉已經不想對自己否認這一點了。尼克穿透了李奇恩小姐冷漠的外殼，喚醒蟄伏已久的薇莉。現在她所要做的，就是勇敢地站出來。因為只有如此，她才能配得上尼克。
＊ ＊ ＊
投下門鈴的那一瞬間，薇莉的手還是有些顫抖的。在一個深呼吸之後，她穩穩地壓下那個按鈕。她必須如此，要不然她一輩子也得不到解放。
她到芝加哥已經兩個多禮拜了，這段時間內，她拜訪了幾位過去的朋友，他們大部分對薇莉的改變感到驚奇，但是都抱持著肯定的態度。尤其是薇莉大一時的室友莎莎，雖然她們兩個好幾年都不曾聯絡過，但是莎莎的熱情仍不減當年，她還是像當初那個忠誠的死黨，傾聽她的煩惱，並中肯地給予建議，她告訴薇莉如果她不能試著原諒羅恩，那她就會永遠生活在他的陰影之下。雖然覺得莎莎的話實在太難達成了，薇莉還是很感激她，並且好後悔那時候為什麼要為了想徹底忘記和羅恩的關係，而連帶地也切斷了她與朋友間的聯繫。
現在，帶著莎莎的忠告，以及這幾天累積的勇氣，她要前來完成這麼多年來一直逃避的事。她要面對羅恩，學會真正不再在意他。
薇莉拉了拉外套須口，芝加哥的冬天還是像記憶中的那麼冷。她再一次接下電鈴，不准自己臨陣脫逃。
「誰啊？一大早的……」門開了，一個猶帶睡意的詛咒聲響起。但是一等看清了眼前的人影，開門的男人立刻改變了態度。
「是你呀！」微帶尷尬的聲音。
「對！我可以進去嗎？」真正看到了羅恩，薇莉的心情反而篤定了不少。剛從睡夢中被吵醒的羅恩和以前一樣，是那個有著燦爛金髮的萬人迷，但是，僅此而已。薇莉發現自己第一次能冷靜客觀地承認這一點，也許她已經對他免疫了。
「羅恩達令，是誰呀？」一個嬌滴滴的聲音從內室裡傳了出來。
薇莉的反應都讓自己吃了一驚──她居然笑了起來。「唔，似乎我來得不是時候。」她輕鬆地說。
羅恩略帶驚訝地看著她，他記得要是在以前，薇莉早已經板起了臉。可是，眼前這個薇莉似乎不大一樣，幾年不見，她不但沒有顯老，反而變得更美麗了，擁有一種成熟自信的女人才能散發出來的特殊風情。他的雙眼微瞇了起來。
「任何時候，你都是最受歡迎的。」他故意沙啞地說，還擺出浪蕩子的笑容，這副表情不知迷倒了多少女性。
「我看不大好吧。」薇莉沒有注意到他的表演，只想到房間裡的女孩。不管她是誰，總不會希望自己的床頭伴侶邀另一個女人進屋吧！
羅恩沒花時問探究薇莉在想什麼，宜覺地以為她的遲疑是因為吃醋。他得意地笑了起來，用不在乎的語氣說道：「別理她，逢場作戲罷了。快進屋來，如果你不喜歡，我馬上叫她走。」他轉向屋內。