仲甫悄悄地自另一條花徑離開，只留金花侍在原地，等待婢到時，便與她們一齊離去。
原來是到了祝壽時刻，一時之間，竟找不著二少爺與二少夫人的影子。所以老爺才差人出來找，找至東院來，卻只見二少夫人在。
咦？怪了，二少夫人一回來，二少爺轉眼間也到了，他夫妻二人還挺有默契。
噢！幸虧沒誤了事。
玉蘿的一對祥瑞玉獅可討了朱老爺的歡心，雕工精緻的玉獅讓老爺對金花褒獎不已。這場面，奕煌自是看在眼底，心裡明白，冼家小姐確實非泛泛之輩。
朱府今日成了不夜城，筵席至天明方休。
今夜她仍是回繡閣休息，一切並無什麼不同，不過此夜卻成了她的驚魂夜。
他明的不能來，竟然來暗的。
侍婢為她卸下一身行頭，全數退下回房之後，房內的門被悄悄打開來，她由繡滿荷花紗帳的床內，模糊看見一高大身影，她鎮定地啟口問道：「誰？」
來人並沒出聲，金花恫嚇地：「再不走，我喊人嘍。」
仲甫喝了一點點酒，那兒不去，竟往她這來。打從他知道，金花是那一夜的美人後，對她的愛意愈濃。飲酒一事成了淺酌，才喝了幾壺便藉尿遁，遁到繡閣來了。
他並不理會她的恫嚇，又悄悄掩上門，窗欞外的月光，終於映出來人了。
金花又開口問道：「相公，你該在杏兒那的。」
「誰規定的？」
金花不奢望他會來，尤其在得知真相過後，她只有寬心無開心。坐正身子，人仍在紗帳內。「相公，您可別因娘子身懷六甲，便疼愛有加喔。」言下之意，是在諷喻他的現實，得不到的、較神秘的，他反而追逐。講開來了，糟糠妻也會成為上等珍物。
他緩緩走了過來，一股刺鼻的酒味已撲向她來，金花喝令他：「你別再過來。」
「為什麼？」
「因為你身上的酒味，教人不敢恭維。」金花不希望自己好不容易才下肚的佳餚一嘔全吐盡。
誰知，他竟在桌上倒了一杯茶，猛然灌了一杯。
「如何？酒味退了不少吧？」
金花不在乎他的酒味退了沒，她只在乎他何時能出去，讓她好好的休息。「相公，我累了。」
「那很好呀。」他當然希望她累了，因為今夜他打算在這留宿。
金花再度重申：「相公，我真的累了。」
仲甫再也不想客氣了，竟急速脫下鞋，鑽上床來。
金花出言制止：「你做什麼？」她的口氣十分不悅。
他嘻皮笑臉的躺上床，拉高被子。「睡覺，休息。」
喂喂喂！金花在心底臭罵他一頓。
而他可好了，良久才開口：「娘子，睡了吧，夜已深沉。」
睡？她哪睡得著。他這一回可不像上一回，酩酊大醉地不省人事，這一回他很清醒，這太危險了，他的蠻力她可試過了。不，她堅持不。
可惜，她的堅持太過微不足道了，撇過頭看了他一眼，他竟微微打鼾。可憐的她，只好乖乖陪他同床共枕了。
才躺下不久，他的一隻大手竟打橫了過來，她安靜、小心地移開它。可沒半刻，他又來了，這一回她還是耐著性子將它歸原位。也許是真的太累了，當第三次它又來時，她已沒力氣再去移動它了。
反正橫著也沒什麼大礙，隨它去了，她真正睡了。
這一回換他張開眼，仔細的、好好的觀察她。
她的睡容很安詳，真的，他這一回不玩了，也準備收心了。
*>*>*>李罡得到急詔，要他火速回宮。為了怕她在伴雲居閒著無聊、沒事做，於是也帶她進宮。
不知情的玉蘿就這樣跟著進宮了。
沒進順天門，也沒進太極殿，只由東面的春明門進入。
玉蘿只知來了這，如進入世外桃源般，一切景物都不像在人間。她的一雙眼眨個不停。
李罡吩咐她：「小玉，你乖乖待在這，我大概最遲一個時辰會回來，你在這附近走走，記住，別離開這。」
「好，我知道。」聽過他的一番交代，她總算可以一個人自由地四處走動。
她看過朱府、樊府、冼府後，再來到此地，終於知道什麼叫做天壤之別了。
這處的每一花草樹木，無一不是奇花異樹。這兒的建築兩側有飛廊雙閣，道上兩側裝有青石欄杆，地面鋪有花紋方磚，牆上繪有絢麗壁畫，琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，氣派雄偉極了。
她在一座大殿前左右走動，抬頭看見「麟德殿」三個大字。
玉蘿只知皇宮有「三大內」，卻不知皇宮「三大內」是何模樣，也不知這還有什麼殿呀、宮呀的存在，是以全然不知，她已進了人人企盼一窺究竟的神秘皇宮「三大內」之中。
玉蘿又鑽入一座大型花園中。初秋時節，竟然處處桃紅花艷，百花競相綻放著，好稀奇啊。
遊蕩好一會，忽見數位身著官服的男子走來，她立即躲入矮叢後。只聽見——「皇太子將於秋分納太子妃。」
另一男子問道：「那，皇上有沒有下令，什麼資格方可入選為太子妃呢？」
禮司官答道：「需丹青一幅、黃金萬兩，才可得太子妃遴選資格。」
數十名人員又浩浩蕩蕩走過她身前。
他們的對話，她可聽仔細了。「丹青一幅、黃金萬兩」？小意思，這對冼家來說，不過是滄海之一粟。
她耐著性子，一句也不吭，心裡悄悄計劃著她的千秋大業。
李罡一得到父皇命令，知道準備要為他遴選太子妃一事，二話不說地便全憑父皇決定。
商談結束，便匆匆趕到麟德殿外，見她仍乖乖待在原地，他才放下心來。
「走吧，咱們回去了。」
「喔。」
他假，她更假，兩人各懷心思，精細地盤算。
他要菩提大師吃癟，而她則要他刮目相看。一個不怕死、一個死不怕，鹿死誰手仍不知呢。
一回伴雲居，她恬靜得很，而他也守口如瓶，一個字都不洩露，他心中竊喜，他將見到她失策後的哭喪臉。
玉蘿一時大意，而忘了收妥擱在畫室中的隨興水墨畫，竟無意中讓進入畫室的李罡瞧見。
他赫然發現畫上的落款竟是「冼玉蘿」，但根據捲上的水墨痕跡看來，卻是新墨。
他不免心中納悶，此畫作的主人究竟是誰？因為冼玉蘿乃是朱二哥之娘子，而她的畫作竟出現在他的畫室，難不成朱二嫂子的畫會飛天遁地嗎？
為了慎重起見，他下令召集所有伴雲居內的大小僕人前來畫室。
待大小奴僕全員到齊後，他一一詢問，經過一番過濾，還是毫無線索。
這時，有一侍婢突然想起一事。「前些日子小玉姑娘曾進過畫室。」
哦？李罡稍稍起疑，他決定找個機會向她問清楚。
今日一早，恰巧與她在後花園碰面，他順口提及此事：「小玉，你可知我在伴雲居內，拾獲一幅署名『冼玉蘿』的水墨畫？」
玉蘿楞在當場！她為自己的粗心大意感到懊惱，訕訕的說道：「真有此事？」
她的神態有點不自然，甚至給人牽強之感。他也注意到了，不過，他並未當場拆穿。
由於現在正值遴選太子妃之際，故他並未將此事擴大調查，只是將這一幅畫小心收妥，打算來日若有機會與朱二嫂子碰面，再將畫作交還。
道高一尺，魔高一丈，正當他開心一切天衣無縫，遴選太子妃的計劃也正在迅速進行著，玉蘿早悄悄差人捎信給爹爹——冼老爺，並交代策畫，要冼父拿幾千兩白花花的銀子，讓禮司官幫助她順利進宮，參與太子妃的遴選。
嘻！成了。
至選妃之日，李罡告訴她：「小玉，我有事先出去，你乖乖在這等，別亂走喔。」
乖？她口中答應，但實際上，乖與不乖，就難說了。
他前腳一走，冼府派來的轎子也隨即接玉蘿返冼府準備。
早在玉蘿通知冼府她的下落之時，冼夫人已迫不及待想接她回來了。但玉蘿總以一句「為了成大事，得稍安勿躁」來安撫冼夫人迫切的心。
當她告知皇太子將擇妃之事，冼老爺更佩服她的神通廣大。只要能成國丈，要他做什麼都行，他豪爽地一句：「只要成了，別說千兩，十萬兩銀當酬謝。」
貪官，自古便有，可以一下子貪這麼多，禮司官說什麼也要好好褒獎冼家小姐的美麗過人、才華出眾。
誰教冼老爺什麼不多，偏偏錢多。這年頭銀票、黃金最長眼睛了。自然，由銀錠層層疊成的太子妃夢，也不遠了。
禮司官姓甫，名耀連，叫快了成「不要臉」，什麼通天本事沒有，獨獨拍馬屁、獻媚工夫是一流。
尤其他那一張嘴，死的東西經他嘴中一描述出來，也會飛天鑽地、無所不能的活蹦亂跳，這死蓋的工夫，絕對了得！
皇上年紀大老眼昏花，耳根又軟，是以他說哪一套，皇上便信哪一套。