「別……別殺我們，我跟我爹……我爹……」她盯著那根像在威脅她的手指頭，從眼角偷偷睇一眼趴在桌上打盹的元八指。
天哪！大禍臨頭了，他竟然還睡得著？沒錯，果然是她沒責任感的爹呀！
「吵死了，誰要殺人啦？本當家是要妳閉嘴。」
一張蓄著滿臉鬍子的臉龐忽地從元如願椅子後頭出現，一腳跨在椅把上，高聳的黑影將元如願偷瞄老爹的視線全擋住了。
「哎呀，大當家的，你可真要嚇壞咱們的貴客了。」
在一陣銀鈴般的淺笑聲中，廳後的帳幔讓人悄悄撩了開，露出了一張令人看了難忘的嬌柔粉面。
微風輕拂，冉冉的煙霧在偌大的廳中盤旋繚繞，就像柳蟠仙的樣貌和話語，彷彿怎－－麼吹也吹不散。
「哪有？我是要請貴客坐下來嘛，要不然跑來跑去多累。」柳蟠龍扁嘴回道。
人稱大當家的他，正是蟠龍第一號門面上的老大。
既然有所謂的門面上，那暗盤下的管事主子，自然便得是能制得住這大當家的能人才行囉。
二當家柳蟠仙不介意地笑了笑，早習慣了大哥的粗魯莽撞。
兩兄妹同父同母雙胞生，雖生了副幾乎一樣的淨秀樣貌，但性情和腦袋卻完全不相同，他倆一人火爆、一人沉靜；一人直來直往、一人行事周延。
一兄一妹還不到三十，便打著蟠龍第一號的旗幟在香河鎮一帶大小通吃了好幾年，旗下經管的生意舉凡煙館、酒家、澡堂、賭場……樣樣皆不缺。
最近，更準備涉足「藝文項目」。
「元姑娘，別著慌，這裡是蟠龍第一號。」柳蟠仙溫柔慰問，說出來的一切像理所當然極了，彷彿這地方對外人而言根本不該是個虎穴。
「現下有咱們兩位當家的保護，妳肯定絕對安全。」
元如願抿抿唇，雙唇乾澀。人命關天她怎麼會不慌張呢？別忘了，就是拜他們蟠龍第一號所賜，才會害得她此刻有家不能回的啊！
「你……你們為何說……說要請……請我來作客？為……為什麼？」
「漂亮！」柳蟠龍忽地拍桌大吼一聲，震得樓閣幾乎在瞬間晃蕩了幾下。「妹子，妳看，我就說嘛，直接跟她把話講清楚不是最乾脆省事了？哈哈哈，還是直截了當好！」
柳蟠仙淡淡睇了兄長一眼，沒答腔，也沒預備響應他心血來潮的自言自語。
「不瞞元姑娘，其實，咱們會請妳來，是奉了元畫師之托。」
「不會吧？我……我爹要……」
元如願半信半疑，轉過頭看了看，元八指那只拽了畫筆的右手抖了好幾下。
此時，柳蟠龍拿了截烏黑的墨條往元如願的掌心裡塞。
「哪，拿去吧，妳爹說要是沒妳這乖女兒在身邊替他磨墨，他根本畫不出東西來，所以……」他朝元八指的位置努了努嘴，原本斯文的一張臉因為凶悍表情跟大鬍子而多了幾分戾氣。
聽到這兒，元如願心中生疑了。
別人掂不出她爹的底細還有可能，但她這做女兒的又豈會不清楚？
她爹自從妻子跟人跑了以後，連著幾年染上了酒跟賭，那「八指」的由來，就是當初為了戒酒和戒賭，一時之間惱羞成怒、意氣用事才剁掉了兩根。
之後這幾年下來，她爹酒仍照喝，賭也照賭，但就是沒法子再提起畫筆。
「可不是嘛！這話啊，可是他清醒的時候，當著蟠龍第一號招牌下所有人的面講出口的喲！」柳蟠龍邊講話，邊推著元如願挪步至廳旁的那張桌子前。
元如願立在元八指身畔，輕輕扯了扯老父的衣角。
柳蟠龍看不慣她秀氣的舉止，遂一掌重重拍響了桌面。
「元大師！本當家把你女兒找來了，這下子你可以依照原先承諾的，開始替咱們畫圖還賭債了吧？」
「呃……」元八指打了記酒嗝，抬起頭，對著粗聲粗氣的柳蟠龍直傻笑。
「畫！趕緊開始畫出來！聽到沒？」
柳蟠籠沒啥耐性，猛地揪起元八指松垂垂的手臂，想硬逼著他在畫紙上交代出一點名堂來。
「大當家，您別……別這樣！」元如願見狀，旋即傾身向前，按住了柳蟠龍揪著她爹的那隻手。「我爹……他……醉了。」
她爹不只醉了，甚至連筆都握不好，更別提還要他再畫出像從前那樣教人讚不絕口的人物圖了。
「欠債還錢天經地義。」雪膚玉貌的柳蟠仙起身，由帳幔後悄悄走向了元如願，唇畔仍是一抹柔似水的笑。
「既還不出銀兩，咱們蟠龍第一號也只好請元畫師拿自個兒最值錢的物品來抵債了呀，元姑娘，妳說有沒有道理？」
「可是我爹他老人家根本已經－－」一句真話臨到喉間，怕會害得元八指下場更慘，硬生生被元如願緊張地嚥回了嘴裡。
「元畫師已經親口答應咱們了。」柳蟠仙回道，暗中朝柳蟠龍使了記眼色。
柳蟠龍強硬地押著元八指那抖個不停的右手，「來，一筆一筆仔仔細細地畫，千萬不要有點差池，要不然的話，哼哼哼……」
才沒一會兒，元八指就無力拿住筆，沾了墨的筆端一下子潑灑了整張白淨的畫紙。
柳蟠龍火一竄，揪住元八指的領子揮動著拳頭，「嗟！像這樣子磨蹭，欠咱們的債要啥時才還得完哪？」
「不如……我……我來還。」見狀，元如願幽幽開了口。
聞言，兩位當家旋即互望了一眼，唇畔帶著一抹難以察覺的笑，但很快的，又立刻回復成先前的模樣。
「小丫頭，妳說妳要還？」柳蟠龍鬆手甩開元八指，朝元如願的方向瞪過去。「妳拿啥本事來替妳爹還債啊？哼！難不成妳能替他畫？」
元如願沉默著，像在焦慮地思忖著些什麼。
「哈哈哈，妹子啊，這小丫頭說她有本事替她爹還咱們的賭債呢！」柳蟠龍轉身大笑了幾聲，忽然瞥見趴在桌前癱著的身影偷偷抽搐了幾下。
該死！先前不都已經讓這老酒鬼吃飽喝足了嗎？這不過是要他趴在那兒裝一下樣子，他竟然還敢偷笑！
柳蟠龍擔心穿幫，趕緊向前一衝，朝元八指的背上奮力拍了拍。
「大師，你這寶貝女兒好孝順哪！」
「咳……咳……咳……」元八指趴在桌上沒敢抬起頭，又是咳又是扭，不明白的人還真當他是醉得不省人事了呢。
「我會畫。」忽然，三個字小小聲的從元如願口中而出。
柳蟠龍跟柳蟠仙又悄悄對看了一眼。這一回，大勢或許真可以抵定了。
「咱們要的，可是那種能上市面賣個好價錢的畫作。」柳蟠仙逕自斟了杯春茶，柔情中夾著犀利的目光，隔著杯中緩緩冒出的霧氣覷看著元如願的表情。
「可以，我保證。」元如願點點頭，掌心按住胸口給自己一點自信。
「元姑娘，妳要咱們蟠龍第一號憑什麼相信妳的保證呢？」
柳蟠仙不愧是最會精打細算，無論做何種生意，都不讓自個兒有一丁點吃虧的可能。
即便是擺明了唾手可得的豐厚獲利也不例外。
「我憑……」元如願話到唇邊停了下來。
她知道，他們要的只是結果，是她究竟能為元八指還清多少賭債的本事。
既然如此，多說無益，不如教他們看清楚她的「還債能力」吧。
元如願沒再多說什麼，只是踱近元八指本欲作畫的那張桌面，拾起筆，俯身就著先前那張被墨汁潑壞了的紙，嚴肅地在上頭匆匆揮毫動作。
俐落的架武中沒半點虛華，運筆行進間，皆是紮實道地的真工夫。
沒多久，一幅以柳蟠仙的容貌為草圖的「蟠桃仙子戲春園」便入了畫作中。
做完畫，元如願習慣了似的在落款處題了元八指的化名－－須心。
「請過目。」她道。
「天殺的！畫得真好……果真像我家妹子一樣的美若天仙哇！」柳蟠龍彎過身靠近一瞧，忍不住拍手稱讚道。
「唉，我說大當家的，你到底是在稱讚我還是在稱讚她？」柳蟠仙也笑了，對著桌上的畫作再三鑒賞。
不會錯，他們這回肯定是挖到一棵超大搖錢樹了。
「哈哈哈哈……都美！都美！」
「那麼，我可以替我爹還債了嗎？」元如願問，只想盡快把債款還清了，能帶著元八指速速走人。
「不急，債……總歸是要還的，但是呢……」柳蟠仙轉頭朝外喚了聲，「來人呀，先帶元姑娘去管事那兒打個手印簽份合同。」
「簽合同？」元如願不懂自己替父親作畫抵債為何還要打手印？
「是啊，這合同當然得簽。從今日起，元姑娘可就是咱們蟠龍第一號力捧的首席畫師了。」
柳蟠仙巧眸凝笑，從那柔柔的神色裡根本猜不透她打的究竟是什麼如意算盤，但相信無論怎麼算，都肯定不會讓蟠龍第一號虧本就對了。
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