「吳兒是要傳宗接代用的?」於震朗笑，「瞧你將吳兒形容得同個種豬似的，這孩子就是身邊太多關心他的人，一個爹、一個娘、四個姐姐、四個師兄、叔公嬸婆一大堆，還有一莊子的護院管事，才會縱得他那副倨傲的性子，這次是個好機會，反正他遲早都得要離開咱們闖出天地的，那麼，又為何不讓他去試試呢?還有……」
於震目露慈光，「雲飛，你和守晦雖與我師徒相稱卻又同時是我的好女婿，論起親疏可不比吳兒淺，只是你們叫慣了師父改不了口叫岳父罷了，我同樣也不捨讓你們去涉險的，還不如，就讓吳兒去磨練唐練吧!」
「磨練是好事，」官雲飛依舊反對，「可不急在此時，更不急在這檔事！」
徐守晦用力點頭支持大師兄的說法，可於震笑而不答的眼神及堅定的交情已說明此事毋庸再議、無可轉圈的結果。
* * *
夜深人靜，丑時。
這樣的時辰，正常人是不會醒著的，但為了符壽的鐵血令，西廠禁軍副統領曹逸臣可沒膽敢鬆了戒心入眠，他領著百名西廠禁軍己圈守在忠義莊四周幾天了，每日嚴格控管人員進出，任何人若想出進莊都得搜身，而若是交代不出身份的陌生人，則只有被殺的惟一下場。
這樣的時辰，正常人是不會趕夜路的，可偏偏，一聲重過一聲的落地聲響在曹逸臣及其部屬耳際遙遙傳人，這樣的聲響著實不像急急趕路時會發出的聲音，它太突兀、太沉重，像是毫不在乎它將勾勒出多大的注意，像是在向世人宣告它的即將到來。
夜裡泛起濃濃夜霧，忠義莊周圍是密密的相思林，聲音傳了一陣，眾人眼前卻還沒見著來人，那一聲重過一聲的擊地聲不只打在死寂的夜裡，更打進了曹逸臣及其部屬心底，他們紛紛站直了身子拔出佩劍，不論來者是誰，至少，他們已然有備無患。
接著一聲響亮鑼音敲在夜裡，也敲進了曹逸臣繃得死緊的神經線裡。
鑼響後是聲嬌甜的女子噪音，這樣嬌甜的噪音原該讓人覺得通體舒暢的，可偏偏，女子吐出的話語卻與嬌甜無關，只讓人毛骨悚然!
「死人上路!活人迴避！」
又是一聲鑼響——
「家犬需繫緊，福薄遠遠離！」
鏘鏘再嗚，清亮鑼聲在夜裡竟如喪鐘嘶嗚心驚。
怔忡眾人眼前，緩緩破霧而出現一列「夜行人」!
眾人均瞪大了眼，如此光怪陸離的事情他們雖曾聽聞，卻只當成鄉野奇譚，從沒當真過，萬沒想到，真真實實出現在眼前。
說是夜行「人」其實是不對的，來人中只有兩個同他們一樣是會呼吸的活人，一個是行於隊伍最前端敲著鑼鈸的嬌嫩小姑娘，另一個則是跟在她身後圓滾肥敦留了八字須一身道袍，手上持著法杖法器搖鈴的中年胖子。
至於兩人身後跟隨的「東西」，雖然它們也是「人」的形體，可光瞧那些東西青芒無神半闔的眼臉、不會呼吸的口鼻及僵硬的身軀，縱跳向前時膝蓋骨關節不會伸屈的反應，還有那些東西額心緊黏著的黃紙符，曹逸臣等人對於這些東西來歷心頭已略有了底。
方纔一聲重似一聲的落地聲，想來就是這些東西前進時所帶來的震動吧!這些東西的正確說法叫殭屍，僵硬的死屍!
是的，跟在胖道士身後的是四具殭屍，那些殭屍都戴著高筒氈帽，額上壓著畫了符的黃紙垂在臉上，彼此間隔六、七尺用草繩聯結起來，他們直挺挺地立著，一跳一跳地隨著胖遭士前進。
趕屍?
是的，這就叫做趕屍，死在異鄉無處可歸的孤魂野鬼是不能投胎的，他們的遺體亦需落葉歸根回到老家安葬方能放心投胎。
縱使曹逸臣曾歷經過不少大風大浪，也忍不住要為乍見眼前匪夷所思的場景感到驚惶。
但相較起他還算是心定的了，在他周圍不斷傳出窸窣聲響，有些膽子小的，雖說是大男人也都開始拉領於、攀袖緣，遮著眼睛旋著身子，看趕屍雖是頭一遭，但大多數人都聽過老人家警言，趕屍這玩意兒邪氣得緊，八字輕的千萬得迴避，否則輕者惹病，重者觸了霉頭是會喪命的。
怕歸怕，曹逸臣畢竟未忘職責，他將身子擋在忠義莊大門前，如果這隊「人」只是途經，他大可不聞不問，可若他們是要進忠義莊，那麼，不管是死是活，他都要盤查的。
他原指望這列趕屍隊能繼續前行，可偏偏嬌嫩小姑娘轉過身一個鑼響，領著一群「東西」笑盈盈地朝曹逸臣而來，小姑娘笑得很甜很可愛，她的笑容雖在夜裡卻依舊燦然若日，小姑娘還有兩顆小虎牙和一對小梨渦，這樣清甜可愛的她，笑容應該也是動人的，卻不知何以，看著她的笑容，曹逸臣沒來由覺得心悸。
趕屍人都該是冰寒著瞳眸，陰冷著神情的吧，可這小姑娘竟是如此動人地笑著?
笑得像極了個小巫女……
「死人上路!活人迴避!」
小姑娘在曹逸臣跟前站定一個響鑼打住了腳，她身後的胖道士搖搖法鈴，一時之間，一隊人馬全停了下來立於曹逸臣跟前。
「都說了活人要迴避的了，」雖被擋了路，小姑娘依舊不慍不火，「這位大哥難道是個死人?」
「你才是死丫頭!」曹逸臣回了嘴，也終於可以坦然接受這奇怪的小姑娘和她身後的「東西」了。
「官爺!有話好說，」胖道士抹抹汗水，一臉惶恐笑容地趨前道：「對不住!對不住!小女家教不好，不會說話得罪了您!」
敢情這一老一小竟是父女!曹逸臣忍不住瞇起眼比較著，可除了兩人一式的笑容外，這對趕屍父女竟沒一個地方是相似的。
「我本來就不會說話嘛!」小姑娘笑盈盈認錯似的吐舌頭，「好狗不擋路，我不是畜性，又怎麼會和狗說狗話?」
在曹逸臣還沒發現她是在乘機罵他前，胖道士巳低斥著將女兒拉到身後，他叫了聲女兒的閨名，曹逸臣忍不住拉長耳朵，有沒有聽錯，他彷彿聽見胖道士叫女兒「殭屍」?
殭屍?!
好端端的一個女孩兒家怎會取個這樣可怕的名字?
「官爺!對不住、對不住，小人甘遊方，以趕屍維生。」
他倒是懂禮的，笑嘻嘻地一個勁兒的鞠躬，像極了鄉下人家不曾見過官差的樸拙，見對方憨實，曹逸臣也略略鬆了戒心與語氣，這姓甘的胖子看來是不可能搞出啥玩意的。
甘遊方再次抹汗，也不知是緊張還是趕路給熱出來的，「不好意思，干咱們這行的只能寅夜趕路，不知道有沒有嚇著諸位官爺?」
「嚇著倒沒有，」即使真被嚇著了，曹逸臣也是打死都不會認的，他哼了聲，「只是這忠義莊前些日子裡頭窩了反賊，咱家廠公已下令封鎖整座山莊，閒雜人等一律不得進出！」
「官爺明鑒!」甘遊方哈著腰，收起笑，愁著臉，「咱們做這行的，日日都是度小月，好容易這回能做著忠義莊的生意，還望官爺大人大量，別斷了小人生計。」
「是忠義莊請你來的?」曹逸臣顰眉詢問。
「是呀!」甘遊方吸口唾沫娓娓道來，「是這樣的，前幾天小民三叔公的七嬸婆的奶娘的侄兒的弟媳婦傳了話來，她是在忠義山莊當灶房管事的，說是個在灶房當差的年輕小伙子，在幫忙為於二小姐燒洗澡水時不慎讓火苗灼上了臉頰，他原要拿水來澆，一個失手卻拿到了豬油罐，這一淋將下去……」
甘遊方猛咋舌，「就是華佗在世也救不活了！」他歎口氣，「可小伙子是小民三叔公的七嬸婆的奶娘的侄兒的弟媳婦的遠房表弟，當日小伙子自燕京老家來時，她還曾拍胸脯要將這遠房表弟拉拔成材的，這會兒可好，住不滿半年人卻歸了陰，沒得說，為了要向小伙子寡母有個交代，是以哭哭啼啼央請於老爺幫忙，於是他們才找上了小民，說好了若小民能將小伙子屍身安然無恙盡快送回老家人殮，那麼小民就可以得著個大紅包了。」
「所以小民今夜是上忠義莊做買賣的，還請官爺高抬貴手！」
曹逸臣沉吟，這胖子說得有條有理倒不像撒謊，況且依這胖子的拙模樣和那個不解事淨會笑的丫頭片子，想來還沒本事另生事端。
「進去可以，」他想了想與其留這些可怕東西在莊外嚇自個兒弟兄，還不如眼不見為淨，「不過你這些賺錢用的『夥計』們在入莊及出莊時都得讓我的手下搜身，以防挾帶物品出入莊。」此話一出，他在幾個手下眼底願見了恐懼。
幫殭屍搜身?!
唉!也難怪他們要變了臉色，可小心駛得萬年船．他們是在幫殺人不眨眼的廠公辦事，想好好生存，招幹得放亮點。