第一章
風雪暫歇。
向晚的餘暉籠罩在難得可以出來活動的人們身上，好幾天不見的左鄰右舍一窩蜂湧上街頭，群聚著閒嗑牙。
「哇，天氣終於轉睛了，我整天窩在我那間小房子裡，骨頭只差沒發霉!」
「可不是，今年冬天的這場雪下得真久!」
「好在馬上要開春了。」
「對啊，我告訴你們……」
城門口，大樹下，大夥兒三三兩兩圍個小圈子，你一言我一句地說個不停，好似要把過去一季沒能說的話全數補齊。
「哎呀，老劉，你幹嘛擺著一副苦瓜臉?出了什麼事情嗎?」忽然，有人眼尖地發現這條街上無人不識的七十老翁面帶憂愁，相當不安的來回踱步著。
「唉!」他深深喟歎，然後才說：「還不是我家的老太婆!染上，風寒好多天了，吃藥也不見效，病情愈來愈嚴重，我實在很擔心。」
「你請哪家的大夫過門?」
「不就是十二巷的張大夫嘛!」老劉理所當然的回答。
住在這裡將近一輩子了，管他男人女人，抑或牛隻豬群，只要是生了病，誰不在十二巷裡鑽?張大夫的好醫術哪個傢伙敢說沒聽過!
「哼!」街尾的馬大嬸有意見了。「我說老劉，你是老糊塗了啊?年初張大夫才把丁員外的兒子活活醫死，沒隔多久，他又誤診了一位小男孩，害得人家年紀小小就得靠枴杖走路!這些你都忘了嗎?還敢找他看病!?又不是活得不耐煩了!」
「馬大嬸說的有理，張大夫從前的確厲害，不過他的年紀大了，看不清楚也聽不仔細，很容易出岔子!」賣豆腐的阿貴附和著說。
「他不行，咱們還能找誰治病?」像他這種光靠些小買賣維生的老頭兒，真正的名醫他哪裡請得起!?
「你不妨請楊寡婦她家的丫頭試試!」馬大嬸熱情的提供建議。
「楊寡婦不是只有一個兒子嗎?她家什麼時候蹦出個丫頭來著?」老劉是一頭霧水。
眾人有默契地白了白眼，覺得老劉當真是老得沒半點記性了。
「你不記得?大概兩、三年前，她兒子大鵬到山裡砍柴的時候，無意間救回一名傷痕纍纍、昏迷不醒的年輕姑娘，後來那名姑娘就一直待在他們家呀!」
「哦——」老劉恍然大悟，「你是說大鵬的媳婦兒，小星啊!」
「你少胡說八道!人家小星姑娘還是清清白白的閨女，大鵬那愣小子未必娶得到她!」
和大鵬同樣單身的客棧夥計阿財忙不迭地澄清。
「你的一點心思，我會看不出來嗎?阿財，你趁早死了那條心吧!我瞧他們兩人每日同進同出的，成親只是遲早的事!」馬大嬸毫不留情地戳破阿財的幻想，非常實際的道出事實。
小星姑娘因為傷得太重，又未能立刻就醫，所以即使身體康復，她的記憶卻莫名其妙的喪失了。
楊寡婦可憐她一個弱女子無家可歸，於是好心收她做乾女兒，留她同住，經年朝夕相處之下，正值年少的大鵬倒是對小星產生男女情愫，對她慇勤得緊!
獨生兒子喜歡人家，楊寡婦也樂觀其成，他們的婚事也許等到春天一來就要辦了呢!
「我不信!小星姑娘才不會答允這門親事!」阿財很堅持。
「等一下!」見馬大嬸又有話要反駁，老劉趕忙插口問道：「先別管誰要娶、誰要嫁的，馬大嬸，你方才說我家老太婆的病，小星有辦法醫治?」
「當然!」她包打聽的名號豈是憑空而來?「你別看小星那丫頭總是安安靜靜低著頭不開口，好像沒啥本領，其實啊，她替人看病的功夫可厲害了!」
「怎麼說?」
「我家隔壁的牛大爺不是長年犯肚疼嗎?剛入冬那時節，他一個人在家，幾乎疼得去了半條命，若不是小星替楊寡婦送東西上門，恰好救了他一命，牛大爺恐怕活不到今天!」
「還有，阿財客棧的老闆上次得了急病，也是小星她妙手回春，結果沒兩天他又生龍活虎了。」
「還有還有……」馬大嬸口沫橫飛地說了一大串，阿財不甘示弱，跟著補充更多小星救人活命的例子，說得老劉是心花怒放。
「太好了，我這就找楊寡婦去!」語畢他急著要走，馬大嬸反而一把揪住他的衣領——
「甭了，說人人就到了。」她指指前方並肩走來的一對男女，沒有意外阿財會瞬間變了臉色，扭頭便走。
情敵相見，分外眼紅，他不走才怪!
但老劉是開心了，他朝他們揮揮手，大聲叫著：「大鵬、小星!」
「劉爺爺、馬大嬸，你們好。」身材碩壯如山的大鵬憨實地向他們問安，小星僅是躲在他身後，一聲也不吭。
「大鵬，你又到山上去啦?」他背上背著個滿是草藥的大竹簍，想必是午後雪停，他們兩人就出門幹活兒了。
「嗯，小星想找些藥材，我陪她走了一趟。」凝望身旁始終沉默的女孩兒，大鵬黝黑的面容上出現羞赧的紅暈。「你們有事找我?」
「是這樣子的，我聽馬大嬸說，小星不只會開方子，還能替人醫病是吧?」老劉摸著斑白的鬍鬚，悄悄打量著小星。
這姑娘個頭不高，肌膚又白又嫩，行為舉止比起大家閨秀一點也不遜色，可惜了一張清秀的小臉偏偏長著大大小小的麻子，破壞了她的好相貌。
但，她的氣質確是出眾。莫怪除了大鵬，還有阿財等小伙子對她都是情有獨鍾。
「劉爺爺哪兒不舒服?」大鵬問，而一旁的小星雖然沒答話，眼兒卻稍稍抬高探看劉老。
「不是我，是我家的老太婆受了點風寒，可吃了一堆藥都好不起來，才想拜託小星幫忙看看她。」
「喔……」大鵬瞭解了。「小星?」他喚她，意思是詢問。
「我先回家準備一下，馬上過去。」輕啟朱唇，小星細聲說道。
「麻煩了。」老劉道了謝，與馬大嬸一同目送他倆離開。
「嘖，不曉得是不是我心眼多，我老覺得大鵬和小星不很相配!」馬大嬸有感而發。
老劉亦表贊同。「大鵬人是敦厚，但畢竟是個大字不識的粗人，小星頗有書卷氣，來歷肯定不凡，他們湊成對兒，似乎也不太妥當。」
「但是話又說回來，小星那張麻子臉，呼!起初匆匆瞥見，很難不被她嚇一大跳!」馬大嬸拍拍胸脯，憶及第一次見到小星的模樣還心有餘悸。「楊寡婦疼愛小星，大鵬也不曾嫌棄她這一點，我想小星嫁給大鵬，總不能算吃虧。」
有沒有內涵是一回事，長相如何又是另一回事。姑娘家嘛，怎麼說都是一張美臉最重要，小星儘管有她的好處，然，她的容貌有缺陷亦是不容忽視的實情。
「姻緣天注定，誰曉得月下老人牽的紅線在哪裡?罷了，下次再聊，我得回去了。」說好要等待小星過府，劉老動一動站得發酸的腿，舉步往回走。
「天都黑了，我也該煮飯餵飽家裡的小鬼頭了。」霎時大樹底下的人都散盡，馬大嬸找不到伴兒，自顧自咕噥兩句，也就返家了。
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「你在這兒。」屋內屋外繞了一圈，渾身是汗水的大鵬終於在井邊尋著了她。
聽見他的聲音，小星放下提水的桶子，側過臉看他。
「都說幾百次了，粗重的工作讓大鵬哥來做就好了。」他拿過水桶，輕推她到一旁的矮凳坐下，動作敏捷地將清水汲上來。
小星依舊安靜，沒有客氣推拒，也沒有隨口寒暄，彷彿大鵬是大鵬，她是她，他們所在的時空截然不同。
「娘去紅蘇縣探望舅舅，三天後才會回來，她同你說了嗎?」即使知曉她的性子原本便是如此，大鵬仍是難以習慣這種明明有人，卻從頭到尾毫無人聲的時刻。
「嗯。」單音節的應語。
「今晚有夜集，咱們去逛逛吧?」他邀約她，口氣十分不自然。
「嗯。」還是單音節的應語。
「小星!」大鵬歎口氣，說道：「別光是答話，你自個兒的意願呢?你想不想去?你若不想去，大鵬哥絕對不勉強你。」
自從他把她從山上帶回家以後，兩年多來，小星就像只軟娃娃一般，不管他娘，以及他說什麼，她就照做什麼，一點兒自我反應都沒有，實在讓他們傷透腦筋!
大鵬自問，他真的很喜歡小星。她雖不美，可是她的心地善良、個性溫和，又非常孝順他娘，娶妻娶賢，他認為小星是最好的了。
小星呢?她也認為他是最好的嗎?大鵬忍不住猜，若是他向小星提親，她會不會也只是「嗯」一聲，就草草答應了他?
他渴望得到她的允諾，但又不想得到這樣的允諾!
小星的感覺、大鵬更在乎。
「我想去。」因為他想要她去。